‏‏"‏‏‏جيمي جونيور‏"‏‏‏،‏ من اللطيف أن توصلني إلى المنزل من المدرسة اليوم.‏
‏أنا أسير إلى المنزل بجانبك،‏ لأننا نسير في نفس الاتجاه.‏
‏-‏ انظر إلى تلك الغيمة،‏ ألا تشبهك؟ ‏ أظن بأنها ستمطر.‏-
‏ألا ترى شخصين يمسكان بأيدي بعضهما؟ وربما يرتدي أحدهما نظارات؟
‏نصحت النشرات الجوية بأن يتقرب الناس من بعضهم.‏
‏لا أرى ذلك يا ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏،‏ سأذهب قبل أن يبتل شعري،‏ وداعًا.‏
‏وداعًا.‏
‏انتظرنا!‏ عليك أن تمسك بأيدينا بينما نعبر الطريق!‏
‏يا إلهي!‏ الطريق!‏
‏آسفة يا ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏،‏ أظن بأنني لاحظت …ما كنت تحاولين فعله،‏ و
‏أستطيع قراءتك بوضوح.‏
‏لا أفهم ذلك،‏ ظننت بأنني و‏"‏‏‏جيمي جونيور‏"‏‏‏ نتفاهم سويًا.‏
‏أظن بأنك تعتقدين الأمور رومانسية عندما لا تكون كذلك.‏
‏حقًا أفعل؟
‏مثل عندما ترين كلب يهاجم سنجابًا،‏ تعتقدين أنهما يتواصلان فعليًا.‏
‏إنهما معجبان ببعضهما البعض،‏ سأقضي بعض الوقت مع الكبار.‏
‏أتعنين أبي وأمي؟
‏كلا،‏ ستتطوع ‏"‏‏‏فتيات الرعد‏"‏‏‏ في دار المسنين اليوم،‏ علي الذهاب.‏
‏فلتتعلمي من حكمتهن،‏ ولتتذوقي ‏"‏‏‏البودنج‏"‏‏‏ خاصتهم.‏
‏‏"‏‏‏دار مسنين (إليجانت دايلي)‏"‏‏‏
‏-‏ ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏؟ ‏ إنها أنا.‏-
‏سترافقين ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏ إلى الغرفة في نهاية هذا الرواق.‏
‏ستستمتع برفقتك إن قرأت لها،‏ لأن بصرها ضعيف جدًا.‏
‏وكذلك بصري،‏ ولهذا ارتدي النظارات.‏
‏يمكن أن يكون ذلك الموضوع بداية حديث جيد بيننا.‏
‏-‏ مرحبًا.‏ ‏ مرحبًا؟-
‏مرحبًا ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏،‏ أنا ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏،‏ كنت أتوقع شخصًا أكبر عمرًا،‏ وأنثى.‏
‏إن ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏ هي خالتي الكبرى.‏
‏-‏ من هناك يا ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏؟ ‏ أنا ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏،‏ من فرقة ‏"‏‏‏فتيات الرعد‏"‏‏‏.‏-
‏وأنا هنا لقضاء 45 دقيقة كحد أدنى معك،‏ ربما يمكنني القراءة من أجلك؟
‏أيمكنك قراءة بريدي؟
‏بالطبع!‏ إنهم لا يدعونني ‏"‏‏‏(تينا)،‏ يمكنني قراءة بريد (بيلشر)‏"‏‏‏ دون سبب.‏
‏أيمكنني الحصول على فتاة أخرى؟ أنا أمزح فحسب،‏ لا بأس بك.‏
‏علي الذهاب،‏ شكرًا مجددًا على شيك عيد ميلادي يا خالة ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏.‏
‏-‏ لا تنفقه كله في مكان واحد.‏ ‏ على الأرجح سأفعل،‏ لأنها 25 دولار فحسب.‏-
‏يزورني ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏ يوم عيد ميلاده،‏ ودومًا ما أعطيه ذلك الشيك.‏
‏أرسلت إلي خالتي ‏"‏‏‏جيل‏"‏‏‏ شيك،‏ لكن لست مخولة لصرفه حتى تربح اليانصيب.‏
‏-‏ هذا لطيف.‏ ‏ هل أبدأ بالقراءة؟-
‏‏"‏‏‏مبارك‏"‏‏‏،‏ إنها بداية جيدة.‏
‏مهلًا،‏ ‏"‏‏‏إنك مؤهلة للحصول على تجربة لعضوية مجانية بصالة الألعاب الرياضية‏"‏‏‏
‏-‏ من أرسلها؟ ‏ بالتأكيد صالة الألعاب الرياضية.‏-
‏لا أعرف أي صالة ألعاب رياضية،‏ فقط أعرف ‏"‏‏‏بيرت‏"‏‏‏.‏
‏-‏ أهذا ما كنت تحاولين قوله؟ ‏ لما لا أضع ذلك في سلة المهملات.‏-
‏-‏ يا رفيق.‏ ‏ من،‏ أنا؟-
‏-‏ كلا،‏ بل هو.‏ ‏ إذًا،‏ لا تقصدني؟-
‏-‏ هذا البرغر،‏ إنه استثنائي!‏ ‏ شكرًا لك.‏-
‏-‏ أتعجبك القهوة؟ أنا أعددتها.‏ ‏ القهوة جيدة.‏-
‏تناولت زبدة الفول السوداني مع البرغر من قبل،‏ لكنني كرهتها وكانت سيئة.‏
‏حسنًا.‏
‏-‏ لكنك جعلت طعمها رائعًا.‏ ‏ أجل،‏ إنه طبق لذيذ.‏-
‏شكرًا لك،‏ أنا سعيد لأنها أعجبتك.‏
‏أنا ‏"‏‏‏ليونل‏"‏‏‏،‏ رئيس الطهاة في مطعم ‏"‏‏‏فانل أند فوج‏"‏‏‏.‏
‏أنا ‏"‏‏‏دوني‏"‏‏‏،‏ رئيس الطهاة في مطعم ‏"‏‏‏ساكلنت‏"‏‏‏.‏
‏رائع،‏ لقد سمعت بكلا المطعمين.‏
‏‏"‏‏‏ساكلنت‏"‏‏‏!‏ لدي حجز هناك بعد أربعة أسابيع في الساعة الخامسة والربع.‏
‏ليس لدي رفيقة بعد،‏ لكن يمكن أن يحدث الكثير خلال أربعة أسابيع.‏
‏أتعلم إن كان هناك أي حجز لأنثى في ذلك الإطار الزمني؟
‏-‏ سأتفقد الأمر لك.‏ ‏ اجعلني أبدو رائعًا.‏-
‏أينبغي أن نُحضر الجميع إلى هنا الليلة؟
‏أجل.‏
‏-‏ أيمكننا إحضار الجميع الليلة؟ ‏ من تقصد بالجميع؟-
‏بعض الطهاة من مطاعمنا،‏ وبعض طهاة الإعداد وطهاة الصلصة.‏
‏علينا الاحتفال بعد العمل كما تعلم.‏
‏أجل،‏ حمام الفقاقيع،‏ كأس من النبيذ،‏ وعجينة البسكويت.‏
‏أطلي ظفر إصبع واحد،‏ ولترى كيف يبدو عليه.‏
‏-‏ هل يمكننا الحضور عند منتصف الليل؟ ‏ لكننا نغلق في الساعة السابعة.‏-
‏تلك ليست بمشكلة،‏ فلتعد فتحه.‏
‏ستحصل على مجموعة من الطهاة المجانين،‏ لتناول طعامك الجيد بجنون!‏
‏لا أعتقد أن منتصف الليل وقت متأخر جدًا،‏ أكون مستيقظًا عادة في ذلك الوقت.‏
‏-‏ أجل،‏ للتبول.‏ ‏ للتبول والاحتفال.‏-
‏-‏ هذا ما أقصده.‏ ‏ سأفتح لكم خصيصًا الليلة.‏-
‏حسنًا،‏ لا تحسبوا حسابي.‏
‏فلدي موعد مع الوسادة،‏ وحارس الفم وحلمي لمقابلة ‏"‏‏‏تيرا بانكس‏"‏‏‏.‏
‏إنها لا تتذكرني دومًا،‏ ولكنها لطيفة.‏
‏‏"‏‏‏ملفوف التونا الحار،‏ 16 دولار‏"‏‏‏.‏ ‏"‏‏‏ملفوف اليرقان،‏ 14 دولار‏"‏‏‏
‏إنها أرخص من القائمة السابقة.‏
‏غططت في النوم،‏ هلا أعدت قراءتها؟
‏سأقرأ آخر واحدة فحسب،‏ مهلًا إنها مكتوبة بخط اليد.‏
‏‏"‏‏‏عزيزتي السيدة ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏،‏ أعلم أن ذلك ربما يكون مفاجئًا‏"‏‏‏
‏‏"‏‏‏وربما تتذكرينني أو لا،‏ لقد رأيتك (في الحفل الراقص لقاعة (موريس
‏-‏ قبل 60 عامًا ماضية‏"‏‏‏.‏ ‏ أتذكر ذلك الحفل الراقص.‏-
‏كان هناك الكثير من البحارة الوسمين في ‏"‏‏‏قاعة موريس‏"‏‏‏ تلك الليلة.‏
‏-‏ بحارة وسيمين؟ ‏ أجل.‏-
‏رائع،‏ ‏"‏‏‏كنت ترتدين فستانًا أزرق،‏ ولآلئ،‏ وبدوت كالملاك.‏
‏وأردت أن أطلب منك الرقص معي،‏ لكنني كنت خجول جدًا.‏
‏وانتهى الحفل الراقص،‏ ولم أرك بعدها قط‏"‏‏‏.‏
‏-‏ رباه!‏ ‏ يا إلهي!‏-
‏‏"‏‏‏والآن أنا أدميرال بحري متقاعد،‏ وعشت حياة مليئة بالأحداث
‏لكنني أندم كثيرًا لأنني لم أطلب منك الرقص تلك الليلة.‏
‏وجدت نفسي أفكر بالأيام الماضية،‏ وكيف كانت لتصبح
‏لذا قررت البحث عنك،‏ والوصول إليك
‏أدعوا الله أن يصلك هذا الخطاب وأنت سالمة،‏ انتبهي لنفسك
‏الأدميرال (بيتر ويلكوكس)‏"‏‏‏ رائع يا ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏!‏
‏مهلًا،‏ أهذا هو مطعم ‏"‏‏‏السوشي‏"‏‏‏؟
‏ماذا؟ كلا،‏ إنه الأدميرال المتقاعد ‏"‏‏‏بيتر ويلكوكس‏"‏‏‏!‏
‏أتريدين مساعدتي في مراسلته؟
‏لا أظن بأن علي مراسلته،‏ أنا مسنة جدًا على العلاقات الغرامية.‏
‏هذا ليس صحيحًا،‏ لا يصبح المرء مسنًا أبدًا على العلاقات الغرامية.‏
‏كلا،‏ حياتي مشغولة جدًا،‏ فلدينا أمسية مشاهدة الأفلام كل ثلاثاء.‏
‏لكن بإمكانك إحضار رفيق لأمسية مشاهدة الفيلم.‏
‏لا تسير أمسية مشاهدة الأفلام هكذا،‏ هل ذهبت إلى أمسية أفلام من قبل؟
‏-‏ كلا.‏ ‏ أجل،‏ هذا واضح.‏-
‏لكن ماذا إن كان ذلك قدرك؟
‏ماذا إن كان الأدميرال ‏"‏‏‏بيتر ويلكوكس‏"‏‏‏ هو حبك الحقيقي؟
‏-‏ ألا تودين معرفة ذلك؟ ‏ اقرئي لي الخطاب مجددًا.‏-
‏كلا،‏ لا تقرئيه،‏ اقرئي لي قائمة طعام المطعم الصيني مجددًا.‏
…‏حسنًا،‏ لكن أعتقد انه
‏حسنًا،‏ ‏"‏‏‏اللحم مع البروكلي،‏ 495 دولارًا.‏‏"‏‏‏
‏‏"‏‏‏بوب‏"‏‏‏،‏ توقف عن مشاهدة التلفاز،‏ وأخلد للنوم.‏
‏عليك الاستيقاظ عند منتصف الليل للطهي،‏ ستكون منهكًا إن لم تنم قليلًا.‏
‏أجل يا أبي،‏ اذهب إلى غرفتك.‏
‏أنا بخير يا ‏"‏‏‏لين‏"‏‏‏،‏ يمكنني السهر حتى منتصف الليل.‏
‏ولا تنسي أن أولئك الرجال يعملون في الصباح كذلك.‏
‏حسنًا،‏ ‏"‏‏‏جين‏"‏‏‏،‏ ‏"‏‏‏لويز‏"‏‏‏ أوشك موعد نومكما،‏ بقي دقيقتان.‏
‏مهلًا،‏ ظننت أن على أبي الخلود للنوم،‏ وليس نحن.‏
‏إذا كان على أبي الخلود للنوم،‏ إذًا يمكننا البقاء مستيقظين.‏
‏-‏ إنه يوم عكس الأدوار.‏ ‏ كلا،‏ إنه ليس كذلك.‏-
‏-‏ إذًا،‏ فإنك توافقين،‏ إنه كذلك.‏ ‏ كلا،‏ نعم،‏ مهلًا،‏ حسنًا.‏-
‏إذا كانت ليلة عكس الأدوار،‏ فليس عليكما الخلود للنوم.‏
‏قلت للتو أنها ليلة عكس الأدوار،‏ ما يعني أنها لست ليلة عكس الأدوار
‏وهو ما يعني أنه ليس علينا الخلود إلى النوم،‏ صحيح؟
‏-‏ يا إلهي،‏ مهلًا انتظرا.‏ ‏ ‏"‏‏‏لين‏"‏‏‏،‏ تسمحين لهم بفعلها مجددًا معك.‏-
‏كلا يا ‏"‏‏‏بوب‏"‏‏‏،‏ يمكنني فعلها،‏ أريد ورقة وقلمًا،‏ ولا أحد يتكلم.‏
‏-‏ إذا،‏ سيتكلم الجميع؟ ‏ تكلموا!‏-
‏اصمتا،‏ توقفا!‏
‏هيا يا ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏،‏ حان موعد النوم.‏
‏إنها ليست ليلة تبديل الأدوار،‏ مهما يكن ما يقوله الجميع.‏
‏-‏ حسنًا،‏ أتمنى فقط إنهاء الخطاب وإرساله.‏ ‏ أي خطاب؟-
‏إنه من أجل ‏"‏‏‏فتيات الرعد‏"‏‏‏،‏ لأحصل على رقعة البريد.‏
‏هذا متخصص جدًا،‏ حسنًا أسرعي.‏
‏‏"‏‏‏أيها الأدميرال (بيتر)،‏ سعدت كثيرًا للسمع عنك
‏أتذكر تلك الليلة وكأنها البارحة،‏ كنت تبدو رائعًا في زيك
‏كيف حال البحرية؟ هل أكلت الكثير من حبوب البحرية؟ أمزح
‏على أية حال،‏ أود أن تعلم أنني لم أصبح مسنة جدًا على الرومانسية
‏‏"‏‏‏لنصبح أصدقاء،‏ أو ربما ما هو أكثر حبيب وحبيبة،‏ اعتني بنفسك،‏ (ميرل)‏"‏‏‏
‏جرحت الورقة لساني!‏
‏-‏ ماذا؟ ‏ أنا بخير.‏-
‏‏"‏‏‏بوبي‏"‏‏‏!‏ أين هو بحق الجحيم؟ ليتفقد أحدكم المطبخ.‏
‏-‏ أظن أن أحدهم طهى أبي!‏ ‏ يا إلهي!‏-
‏-‏ أسمعتم ذلك؟ ‏ إنه هناك.‏-
‏-‏ ‏"‏‏‏بوب‏"‏‏‏،‏ هل أنت بخير؟ ‏ من فعل هذا بك؟ من فعلها؟-
‏-‏ كم الساعة؟ ‏ إنها الثامنة صباحًا.‏-
‏لا بد وأني فقدت وعيي،‏ بعد أن أعددت أنا و‏"‏‏‏تاج‏"‏‏‏ طبق لحم الماعز بالكاري.‏
‏-‏ من يكون ‏"‏‏‏تاج‏"‏‏‏؟ ‏ إنه صديق ‏"‏‏‏ليونيل‏"‏‏‏.‏-
‏ماذا حدث بحق الجحيم؟
‏بدأت بصناعة بعض البرغر لحوالي 15 عاملًا بالمطاعم.‏
‏ثم شربنا الكثير من النبيذ،‏ وأحضر ‏"‏‏‏تاج‏"‏‏‏ عنزة كاملة وشربنا نبيذ نباتي من ‏"‏‏‏أيسلندا‏"‏‏‏.‏
‏ليموناضة ‏"‏‏‏برجوك‏"‏‏‏ العنيفة؟
‏‏"‏‏‏بوب‏"‏‏‏ المسكين،‏ أظن بأنك يمكنك أن ترتاح الليلة.‏
‏لا يمكنني الراحة الليلة،‏ سأقابلهم في منزل ‏"‏‏‏ليونيل‏"‏‏‏ عند منتصف الليل.‏
‏-‏ ماذا؟ ‏ كان ذلك ممتعًا يا ‏"‏‏‏لين‏"‏‏‏.‏-
‏لقد وجدت الأشخاص المناسبين للتسكع.‏
‏حسنًا،‏ سأعود بعد أن أتقيأ قليلًا.‏
‏هيا يا أولاد،‏ ابدئوا بالتنظيف.‏
‏-‏ لماذا؟ نحن لم نتسبب بذلك.‏ ‏ أجل،‏ فعلها ملك الحفلات!‏-
‏أجل،‏ من الواضع أنه يوم تبادل أدوار التنظيف،‏ هيا لنفعل ذلك.‏
‏إن كتبت خطابًا ووقعت باسم شخص آخر،‏ هل هذه جريمة فيدرالية؟
‏أنا أسأل من أجل صديقة لي،‏ إنها صديقة لطيفة ستحبينها.‏
‏-‏ هل زورت خطابًا يا ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏؟ ‏ كلا!‏ ماذا؟-
‏ماذا تعنين؟ لما قد تقولين شيئًا كهذا؟ حسنًا،‏ فعلت لكن لا تخبري ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏.‏
‏مهلًا،‏ من تكون ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏؟
‏أعتقد أنه مجرد تعبير مثل:‏ ‏"‏‏‏أطلقت ريحًا للتو،‏ لا تخبري (ميرل)‏"‏‏‏.‏
‏‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏ هي صديقتي المسنة من دار المسنين.‏
‏وقد تلقت خطابًا رومانسيًا جميلًا من أدميرال بحري متقاعد.‏
‏ولم ترغب بالرد عليه،‏ لذا فقد أرسلت له خطابًا نيابة عنها.‏
‏‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏،‏ تعيدين إحياء الرومانسية؟ لأشخاص لا يرغبون بها؟
‏-‏ أشخاص مسنين يودون أن يتركوا بحالهم؟ ‏ أعلم ما أفعله!‏ أظن ذلك.‏-
‏هناك عنزة أخرى هنا!‏ كلا،‏ مهلًا!‏ إنها قطة،‏ كلا إنه معطف أحدهم.‏
‏‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏،‏ من اللطيف أن تزوريني دومًا،‏ لكن إن كنت وحيدة،‏ فلتربي حيوان أليف.‏
‏أخيرًا!‏ البريد!‏ أعني،‏ شكرًا،‏ لقد أرسل خطابًا للرد عليك يا ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏!‏
‏لدي اعتراف صغير،‏ الأسبوع الماضي عندما أرسل إليك الأدميرال الخطاب
…‏-‏ ولم تودي الرد عليه ‏ أجل؟-
‏أرسلت إليه خطابًا نيابة عنك،‏ ووقعت باسمك بدل اسمي.‏
‏-‏ ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏.‏ ‏ فقط استمعي لما أرسله.‏-
‏‏"‏‏‏أنا سعيد جدًا لردك علي،‏ لنعد بالزمن ونعيد خلق تلك الليلة الراقصة‏"‏‏‏
‏هذا رومانسي!‏
‏‏"‏‏‏ارتدي فستانك الأزرق مع اللآلئ،‏ وأنا سأرتدي زيي البحري الأبيض
‏‏"‏‏‏وسندّعي أننا رجعنا بالزمن 60 عامًا.‏
‏لكن هذه المرة عندما تعزف الموسيقى،‏ لن أفقد رباطة جأشي‏"‏‏‏
‏انتابتني القشعريرة،‏ أهذا هو الشعور؟
‏لا أعلم،‏ من الصعب وصف ذلك،‏ ربما تكون رجفة.‏
‏-‏ ماذا علي أن أفعل؟ ‏ بشأن الرجفة أم الموعد؟-
‏-‏ بشأن الموعد!‏ ‏ هل لديك فستانك الأزرق؟-
‏أظن ذلك،‏ ولا زالت لدي لآلئي.‏
‏إنها في وحدة التخزين،‏ ظننت بأنني لن أراها مجددًا.‏
‏يمكنني جلبها لك،‏ إذًا؟
‏هل ستكتبين للأدميرال لتأكيد موعد الحفل الراقص؟
‏أجل،‏ لا أصدق بأن ذلك يحدث،‏ أشعر وكأنني فتاة بالمدرسة.‏
‏وأنا كذلك،‏ أعني أنا فتاة بالمدرسة لكن مرحى!‏
‏هذا جميل حقًا،‏ أتمنى لو كنت عجوز بالتسعين،‏ ذاهبة لحفل راقص.‏
‏حسنًا يا أمي،‏ اكتفيت من ارتداء العقد،‏ أعيديه إلي.‏
‏-‏ أجل،‏ حان دوري.‏ ‏ مجددًا؟-
‏ساعدت ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏ في العثور عليه،‏ لذا سأحظى بوقت مضاعف لارتدائه.‏
‏لكنني أوصلتكم إلى وحدة تخزين ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏.‏
‏مرحبًا،‏ هل يمكنني سؤالكم شيئًا؟
‏لم ينبغي أن يتجادل الجميع حول عقد اللؤلؤ هنا بينما أخذ قيلولة؟
‏لماذا تأخذ قيلولة في وقت تبادل ارتداء العقد؟
‏-‏ أجل.‏ ‏ كلا،‏ لا بأس بذلك.‏-
‏لنخرج يا أولاد،‏ يود والدكم الحصول على قيلولة سهرة
‏كي يتمكن من السهر مع أصدقائه من الطهاة.‏
‏هذا ليس كل ما نفعله يا ‏"‏‏‏لين‏"‏‏‏،‏ إننا نتحدث عن التبضّع.‏
‏إنه كاجتماع الطهاة،‏ ولكن يحدث في أحد المطاعم التي تبيع الكحول.‏
‏-‏ مطعم يبيع الكحول.‏ ‏ إنك مثل أعلى رائع يا أبي!‏-
‏شكرًا لك يا ‏"‏‏‏لويز‏"‏‏‏.‏
‏‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏،‏ جليت لك عدة الفخامة.‏
‏-‏ ‏"‏‏‏لويز‏"‏‏‏ أوصلي آلة تمويج الشعر بالكهرباء.‏ ‏ من الأفضل أن تقولي ‏"‏‏‏من فضلك‏"‏‏‏.‏-
‏-‏ ‏"‏‏‏جين‏"‏‏‏،‏ فلتشغل الموسيقى.‏ ‏ آمل أنك تحبين موسيقى الريجية.‏-
‏لنحول ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏ من مسنة إلى امرأة جميلة.‏
‏المزيد من حمرة الوجنتين،‏ المزيد حسنًا،‏ ربما أقل من ذلك.‏
‏-‏ مرحبًا خالة ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏،‏ ما الذي يجري هنا؟ ‏ ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏،‏ هل لدينا زيارة اليوم؟-
‏-‏ أجل،‏ أنه عيد ميلادي.‏ ‏ بالطبع،‏ دعني أحضر دفتر شيكاتي.‏-
‏مهلًا،‏ ظننت أن عيد ميلادك كان الأسبوع الماضي.‏
‏إنك مخطئة،‏ إنه اليوم صحيح خالتي ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏؟
‏يزورني ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏ كل عام في عيد ميلاده.‏
‏بالمعدل الذي تحتفل به بعيد ميلادك،‏ قريبًا جدًا ستكون أكبر من ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏!‏
‏هل يمكنني الحديث مع خالتي على انفراد؟ إنه حديث أقارب.‏
‏-‏ إنه يجعل القرابة تبدو مقززة.‏ ‏ أجل،‏ إنه كذلك.‏-
‏-‏ مرحبًا يا ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏،‏ كنا نتحدث للتو عنك.‏ ‏ وأنا كذلك.‏-
‏عيد ميلاد سعيد،‏ لكن ليس اليوم لأنه ليس يوم ميلادك.‏
‏-‏ إلا أن لم يكن الأسبوع الماضي.‏ ‏ قضينا عليك.‏-
‏-‏ والآن،‏ كيف نصفف شعرك؟ ‏ مثل السيدة ‏"‏‏‏موليت‏"‏‏‏.‏-
‏-‏ كنت أصففه هكذا للأعلى دائمًا.‏ ‏ ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏،‏ هل لي بسؤال؟-
‏-‏ أين عقد اللؤلؤ؟ ‏ على المزينة.‏-
‏-‏ لا توجد هناك.‏ ‏ لقد اختفى عقد اللؤلؤ.‏-
‏-‏ ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏!‏ ‏ لن يتمكن ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏ من أن يبدو جميلًا به.‏-
‏تلقيت مكالمة من ‏"‏‏‏جويل وينترز‏"‏‏‏ بخصوص لؤلؤ مسروق.‏
‏دقيقة واحدة يا سيد ‏"‏‏‏بوسكو‏"‏‏‏.‏
‏‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏،‏ سنعود خلال دقيقة،‏ لا يحدث شيء بالخارج.‏
‏لا مشكلة،‏ أنا سعيدة بقضاء بعض الوقت بمفردي.‏
‏أيها العقيد ‏"‏‏‏بوسكو‏"‏‏‏،‏ نحن من اتصلنا،‏ ليس لدى ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏ فكرة عن سرقة العقد.‏
‏-‏ لأنكم من سرقتموه يا أولاد؟ ‏ ماذا؟ كلا،‏ سرقه قريبها ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏.‏-
‏لكنها لا تعلم ذلك أيضًا،‏ ولا يمكنها معرفة أي شيء الليلة.‏
‏ستذهب في موعد غرامي جميل مع أدميرال بحري متقاعد.‏
‏حسنًا،‏ إذًا فقد سرق قريبها ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏ عقد اللؤلؤ في أمسية الموعد العظيم
‏مع الأدميرال البحري المتقاعد؟
‏دعوني أغلق مذكرتي هنا،‏ لا تضيعوا وقتي!‏
‏أنا رجل شرطة حقيقي!‏
‏والأمر حقيقي،‏ هناك عقد لؤلؤ مسروق،‏ لكن علينا إبقاء الأمر سرًا.‏
‏-‏ لدي سر لكم أيضًا،‏ سأغادر.‏ ‏ لا يعمل السر هكذا!‏-
‏سأبلغكم في حال حدث شيء جديد في هذا التحقيق المتعب،‏ مرحبًا يا أمي.‏
‏-‏ اللعنة!‏ ‏ ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏،‏ هل أنت بخير؟-
‏أجل،‏ كنت أقول اللعنة سيكون الحفل الراقص رائعًا.‏
‏-‏ إليك برغر اليوم يا ‏"‏‏‏تيدي‏"‏‏‏.‏ ‏ وماذا يكون؟-
‏إنه برغر مكشوف الوجه مع القليل من هلام الكاتشب والجبن المصفى.‏
‏-‏ أين الخبز؟ ‏ إنه بأسفله.‏-
‏ولما قد تضعه بأسفله؟ من المفترض أن يكون بالأعلى.‏
‏-‏ لأنه تقديم جديد يا ‏"‏‏‏تيدي‏"‏‏‏.‏ ‏ وأين الخس؟-
‏إنه أسفل الهلام.‏
‏هل من المفترض أن أغسل يدي بهذا؟ هذا مقزز!‏
‏اخترعنا أنا و‏"‏‏‏تاج‏"‏‏‏ هذا الأمر البارحة،‏ بدا جيدًا عندما كنا نتحدث عنه.‏
‏لكنني لاحظت اليوم أن إعداده يستغرق ساعة كاملة.‏
‏أكثر بقليل،‏ كنا نتحدث عن صغر حجمه وما أمر هذا المعطف؟
‏أعطاه إياه صديقه ‏"‏‏‏لونيل‏"‏‏‏.‏
‏يبدو ذلك المعطف جميلًا،‏ لكنك من ناحية أخرى لست كذلك!‏
‏أجل،‏ لا أشعر أنا أيضًا بأنني رائع،‏ أعني،‏ البارحة كان الأمر جنونيًا.‏
‏أراد ‏"‏‏‏ليونيل‏"‏‏‏ الذهاب لسوق السمك لإلقاء نظرة أولى على صيد سمك أبي سيف.‏
‏لكننا لم نتمكن من فعل ذلك بسبب توقفنا عدة مرات للشرب.‏
‏‏"‏‏‏بوب‏"‏‏‏،‏ إنك ترهق نفسك كثيرًا مؤخرًا.‏
‏لا يمكنك متابعة ذلك يا ‏"‏‏‏بوب‏"‏‏‏.‏
‏أعلم أنك تظنهم ملائمين لك،‏ لكنك كبير كفاية لكيلا تصبح عمهم الرائع!‏
‏أنا واثق من أننا سنكون جميعًا هنا الليلة،‏ أعني أنه عليك الاستراحة في وقت ما.‏
‏يود ‏"‏‏‏ليونيل‏"‏‏‏ الذهاب إلى مطعم في ‏"‏‏‏ليتل رومانيا‏"‏‏‏ الليلة.‏
‏لن الذهاب،‏ ولكنه يقول إنني سأذهب.‏
‏لذا أظن بأنه علي الذهاب،‏ لكنني لن احتسي المشروب.‏
‏سنشرب جميعًا ‏"‏‏‏سويكا‏"‏‏‏،‏ إنه مشروب روماني،‏ يا إلهي!‏
‏كان من الرائع معرفتك يا ‏"‏‏‏بوب‏"‏‏‏،‏ سأعتني جيدًا بـ‏"‏‏‏ليندا‏"‏‏‏ والأولاد نيابة عنك.‏
‏شكرًا لك يا ‏"‏‏‏تيدي‏"‏‏‏.‏
‏هل أنت بحاجة لمساعدة في ارتداء فستانك يا ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏؟
‏أنا بخير،‏ لا أتذكر بأن رقبتي سمينة هكذا.‏
‏لقد أدخلت رأسك في فتحة الذراع،‏ فيما عدا ذلك،‏ تبدين رائعة.‏
‏-‏ إذًا،‏ ماذا سنفعل بشأن العقد؟ ‏ انظروا،‏ إنها حبوب النعنع.‏-
‏-‏ إنها ليست صالحة،‏ تجنبيها.‏ ‏ كلا.‏-
‏إن حصلنا على بعد معجون الأسنان،‏ وبعض اللاصق،‏ سيكون لدينا لؤلؤ.‏
‏لؤلؤ ذا رائحة منعشة.‏
‏إذًا،‏ فلن نخبرها بأن ابن أختها قد سرق عقدها؟
‏سنخبرها بذلك لاحقًا بعد الليلة الراقصة.‏
‏ستكون واقعة بحب الأدميرال حينها،‏ ولن تهتم إذا كان قريبها سارقًا.‏
‏-‏ أعلم ذلك فحسب.‏ ‏ الأدميرال!‏ يا إلهي!‏ لا وجود للأدميرال!‏-
‏ماذا؟
‏يأتي ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏ كل أسبوع للحصول على شيك بقيمة 25 دولار لعيد ميلاده.‏
‏لكنه يود الحصول على المزيد،‏ وهو يعلم بشأن عقد اللؤلؤ الخاص بـ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏.‏
‏-‏ لكنه لا يعلم أين تحتفظ به.‏ ‏ أحاول متابعتك لكن تصيبني الحيرة.‏-
‏اخترع ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏ قصة الأدميرال والرقصة الرومانسية
‏كي تُخرج ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏ عقدها من حيث تحتفظ به
‏وعندما يصبح بالخارج،‏ سيكون من السهل الحصول عليه.‏
‏‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏ هو من أرسل الخطاب،‏ ألا ترون ذلك؟
‏لا يمكن ذلك!‏
‏بربك يا ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏،‏ ظهر ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏ في نفس اليوم المفترض فيه قدوم الأدميرال؟
‏أليست تلك صدفة غريبة؟
‏‏"‏‏‏أرتدي فستانك وعقد اللؤلؤ،‏ وأنا سأردي بذلتي البيضاء‏"‏‏‏ البيضاء!‏
‏لا زلت احتفظ بها في وحدة التخزين،‏ وحدة،‏ وحدة!‏
‏هل يمكنني التحدث مع خالتي على انفراد؟ انفراد!‏
‏يا إلهي!‏
‏عندما أرسلت ردًا ‏"‏‏‏للأدميرال‏"‏‏‏،‏ فعلت كل شيء.‏
‏آسفة يا ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏،‏ لكن هذا الأمر الرومانسي مزيف.‏
‏-‏ هل أنت بخير يا ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏؟ ‏ ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏،‏ هناك ما نود إخبارك به.‏-
‏لدي شيء لإخباركم به،‏ لم يكن لدي ما أتوق إليه منذ فترة طويلة.‏
‏ليس كما يتعلق الأمر بالأدوية والعقاقير هنا.‏
‏لكنني الليلة،‏ لدي ما أتطلع إليه،‏ وذلك بفضلك يا ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏.‏
‏-‏ أنا ‏"‏‏‏جين‏"‏‏‏.‏ ‏ أين ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏؟-
‏-‏ أنا هنا.‏ ‏ ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏،‏ حركي ذراعك سيساعدني ذلك لرؤيتك.‏-
‏ها أنت ذا يا مدبرة المواعيد الغرامية الرائعة!‏
‏-‏ ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏،‏ هلا عذرتنا لبعض الوقت؟ ‏ حسنًا.‏-
‏يا رفاق،‏ ربما لا يكون الأدميرال حقيقيًا،‏ لكن يمكن أن يصبح حفل ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏ الراقص كذلك.‏
‏يمكن لذلك أن ينجح،‏ كل ما نريده هو أدميرال.‏
‏خدعها ابن أختها،‏ والآن سنخدعها نحن أيضًا؟
‏ولكننا نخدعها من أجل الحب،‏ وليس من أجل المال.‏
‏سأخبرها بالحقيقية لاحقًا،‏ لكن بعد الحفل الراقص.‏
‏لن تكون تلك أغرب محادثة.‏
‏‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏،‏ استعدي لأن الأدميرال على وشك الوصول.‏
‏-‏ بعد أن نجد واحد.‏ ‏ وبعد أن نجد المزيد من حبوب النعنع.‏-
‏كانت تلك القبعة ملك لـ‏"‏‏‏توم سكيريت‏"‏‏‏ في ‏"‏‏‏توب جان‏"‏‏‏ في حفل عيد القديسين.‏
‏والآن انظروا إليها.‏
‏أعتقد أن ذلك سيفلح،‏ بدأ يبدو كأدميرال حقيقي،‏ نوعًا ما.‏
‏-‏ وقد وجدنا فائدة لهذا المعطف المميز.‏ ‏ إنها فكرة سيئة جدًا.‏-
‏-‏ إنه مجرد حلم،‏ عد للنوم.‏ ‏ إنه مستيقظ،‏ لا يمكنه إيقافنا-
‏-‏ تابعي اللصق.‏ ‏ علي الجلوس.‏-
‏-‏ إنك جالس بالفعل يا أبي.‏ ‏ يا إلهي.‏-
‏أتظنون أن ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏ لن تلاحظ الجبن على كتف أبيكم؟
‏-‏ إن نظرها ضعيف جدًا.‏ ‏ إذا،‏ فلن تلاحظ تلك القضمة؟-
‏أمي،‏ لا تأكلي الكتف المصنوع من الجبن.‏
‏أنا بحاجة لقيلولة بالفعل.‏
‏اللعنة أيها البحار!‏ يمكنك الحصول على قيلولة بعد ليلة ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏ الرومانسية.‏
‏-‏ هذا يعني قبلة أيضًا إن أرادت.‏ ‏ ‏"‏‏‏جين‏"‏‏‏.‏-
‏-‏ حسنًا يا ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏،‏ هل أنت مستعدة؟ ‏ أظن ذلك.‏-
‏تبدين رائعة،‏ وتلك اللآلئ لا يمكنها أن تبدو أكثر حقيقية.‏
‏-‏ شكرًا لك.‏ ‏ شغلها يا ‏"‏‏‏جين‏"‏‏‏.‏-
‏مرحبًا يا ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏،‏ أنا ‏"‏‏‏بيتر‏"‏‏‏ أدميرال البحرية المتقاعد ‏"‏‏‏بيتر‏"‏‏‏.‏
‏-‏ مساء الخير أيها الأدميرال.‏ ‏ تبدين جميلة تمامًا كما أتذكر.‏-
‏-‏ تبدو رسميًا جدًا.‏ ‏ هلا تسمحين لي بتلك الرقصة؟-
‏-‏ إنه شرف لي.‏ ‏ لقد نجح الأمر.‏-
‏-‏ إنهما يبدوان جميلين معًا.‏ ‏ آمل أن ينجبا أطفالًا مسنين غريبي الأطوار.‏-
‏لطيف،‏ أطفال مسنين غريبي الأطوار.‏
‏-‏ أهذا جبن؟ ‏ أهدتني البحرية السويسرية الجبن.‏-
‏-‏ ماذا يحدث لزيك الرسمي؟ ‏ إنه قديم نوعًا ما.‏-
‏-‏ يا للهول!‏ ‏ لقد حاولت يا ‏"‏‏‏تينا‏"‏‏‏.‏-
‏علي إخبارها بالحقيقة.‏
‏‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏!‏
‏ماذا بحق الجحيم؟ من يكون ذاك؟
‏الممرضين الذكور هنا يرتدون زيًا أنيقًا جدًا.‏
‏-‏ من أنت؟ ‏ إنه أنا،‏ الأدميرال ‏"‏‏‏بيتر ويلكوكس‏"‏‏‏.‏-
‏-‏ ماذا؟ ‏ يا إلهي!‏ إن الأدميرال حقيقي!‏-
‏لكن من تكون أنت؟
‏أظن بأنني لست الأدميرال ‏"‏‏‏بيتر ويلكوكس‏"‏‏‏،‏ أنا الأدميرال ‏"‏‏‏ويليام بيكوكس‏"‏‏‏.‏
‏-‏ يا له من خلط للأسماء!‏ ‏ انصرف!‏-
‏أجل،‏ اعذرني أيها الأدميرال.‏
‏أدميرال؟ هل يمكنني دعوتك أخيرًا للرقص يا ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏؟
‏كان الشخص الآخر مسنًا جدًا لي،‏ ولينًا جدًا كما أظن.‏
‏كالهلام،‏ ولا أود الرقص معه.‏
‏لا أفهم ذلك،‏ هل الأدميرال حقيقيًا؟
‏أظن بأنني كنت محقة بشأن الرومانسية،‏ علمت ذلك!‏
‏لقد شككت بالأمر،‏ لكن قبل ذلك كنت أعلم أنه حقيقي!‏
‏حسنًا،‏ ربما كان الأدميرال حقيقيًا،‏ لكن لا يزال ‏"‏‏‏جويل‏"‏‏‏ سارق للؤلؤ.‏
‏هذا ليس رومانسيًا،‏ إنه سارق بارد الدم!‏
‏يا إلهي!‏ اللؤلؤ!‏
‏كانت في حقيبة ‏"‏‏‏ميرل‏"‏‏‏،‏ لم تُسرق!‏
‏-‏ كنت مخطئة بشأن كل شيء يا ‏"‏‏‏لويز‏"‏‏‏.‏ ‏ حسنًا،‏ هذا ما يبدو عليه الأمر.‏-
‏لتحيا الرومانسية!‏ إن الحب الحقيقي موجود حقًا!‏
‏ذكريني بأن أخبر ‏"‏‏‏جيمي جونيور‏"‏‏‏ أن الحب الحقيقي موجود!‏
‏ستسعدينه كثيرًا بذلك.‏
‏أعلينا الاتصال بالعقيد ‏"‏‏‏بوسكو‏"‏‏‏،‏ وإخباره أننا وجدنا العقد؟
‏كلا،‏ واثقة بأنه نسي أمر القضية تمامًا.‏
‏-‏ ‏"‏‏‏جويل جلاسمان‏"‏‏‏؟ ‏ أجل؟-
‏أنا العقيد ‏"‏‏‏بوسكو‏"‏‏‏،‏ أنت متهم بالسرقة.‏
‏يا إلهي!‏ أيتعلق ذلك بشيكات عيد الميلاد؟ أقسم بأنني سأتوقف عن ذلك.‏
‏سأقطع كل الشيكات،‏ وسأعيد لها كل أموالها،‏ يا إلهي!‏
‏-‏ توقف عن البكاء.‏ ‏ لست أبكي.‏-
‏-‏ ‏"‏‏‏بوب‏"‏‏‏.‏ ‏ ما هذا بحق الجحيم؟-
‏-‏ إنهم هم،‏ أطفئي التلفاز!‏ ‏ حسنًا،‏ انزل على الأرض،‏ انخفض هيا.‏-
‏-‏ نعلم أنك بالأعلى.‏ ‏ رأيناك وأنت تطفئ التلفاز.‏-
‏اصنع لنا بعض البرغر!‏
‏لن يتوقفوا،‏ لن يتوقفوا أبدًا!‏ أنا خائف جدًا.‏
‏حسنًا،‏ اهدأ،‏ ماذا عن هذا؟ سأخبرهم بأنك مت.‏
‏فكرة رائعة،‏ أشكرك.‏ أحبك.‏
‏لقد مات،‏ اذهبوا من هنا.‏