فقط 3 بالمئة من مياه كوكبنا عذبة.
وبالرغم من ذلك، فإن هذه المياه النفيسة تعجّ بالمفاجآت.
كل الحياة على اليابسة تعتمد تماماً على المياه العذبة.
"المياه العذبة"
الجبال المُسطحة الغامضة في "فنزويلا"
إنها سهول جبلية منعزلة ترتفع فوق مستوى الغابات.
هي ما ألهمت "آرثر كونان دويل" ليكتب رواية "العالم المفقود"
عن أرض خيالية تعود إلى ما قبل التاريخ.
هنا نُحتت أبراج غريبة من الحجر الرملي على مرّ آلاف السنين
بواسطة الرياح العاتية والأمطار الغزيرة.
الرطوبة المتكوّنة على هيئة بخار ماء منبعث من سطح البحر
تنتقل إلى داخل اليابسة بواسطة الرياح.
عند وصولها إلى الجبال تُدفع الرطوبة للارتفاع في الجو
وعندما تبرد تتكثف لتتحوّل إلى سحاب
وأخيراً إلى مطر، مصدر كل المياه العذبة.
تنهمر الأمطار الاستوائية الغزيرة هنا كلّ يومٍ تقريباً على مدار العام.
تبدأ رحلة الماء العذب من هنا في أعالي الجبال.
تتجمع على شكل جداول صغيرة وأنهار كبيرة لتقطع مئات الأميال وصولاً إلى البحر.
شلالات "آنجل"، الشلالات الأعلى في العالم.
تتساقط المياه منها من دون انقطاع من ارتفاع نحو 1000 متر.
وهو ارتفاع هذه الشلالات قبل أن تصل مياهها إلى قعر وادي "ديفل"
حيث تتطاير كرذاذ ضبابي ناعم.
في منابعها العليا تفيض السيول الجبلية بالطاقة.
تتجمع السيول لتكوّن أنهاراً مفعمة بالقوة لتتكوّن بذلك المنحدرات النهرية.
المياه هنا باردة، تفتقر إلى المواد الغذائية لكنها غنية بالأوكسجين.
المخلوقات القليلة التي تعيش في خضم التيار عليها أن تتشبث جيداً لتعيش.
تُهيمن اللافقاريات على هذه المنابع العليا
حيث إن جسم يرقة الماء مسطّح لتُقلّل من تأثير السحب المائي
وتملك خياشيم كثيفة لتستخلص الأوكسجين من التيار.
يرقات الذباب الأسود تثبّت أنفسها بحلقة من الخطّافات.
لكن إذا أُفلتت هذه تبقى متمسكة بالقاع بواسطة خيط أمان من السليكون.
هناك مزايا للعيش في السيول السريعة
حيث يستطيع قريدس البامبو أن يجلس لينخل الجسيمات المارّة
بواسطة أذرع أمامية تشبه المروحة.
عادة ما توفر هذه السيول الجبلية ما يكفي من الطعام للحيوانات الصغيرة فقط.
لكن مع ذوبان الجليد في الربيع هنا في الـ"يابان" تتحرك وحوش داخل أوكارها.
السلمندر العملاق هو أكبر حيوان برمائي في العالم والذي يبلغ طوله نحو مترين.
إنه الحيوان الضاري الوحيد في هذه المياه المثلجة.
يبدأ عملية الصيد ليلاً.
تتميز حيوانات السلمندر بأن عملية الاستقلاب لديها بطيئة للغاية
وتعيش لتصل إلى 80 عاماً وتنمو بحيث تصبح عملاقة.
الأسماك التي تصطادها نادرة كما أن بصر السلمندر ضعيف.
لكن عُقد الاستشعار الموزعة على رأسه وجسده تلتقط أصغر تغيّر في ضغط الماء.
من دون وجود منافس يمكن لهذا الحيوان العملاق أن يأكل وحده.
يكون الغذاء قليلاً عادة بالنسبة للسلمندر
لكن في كل عام تزدحم بعض أعلى الأنهار في العالم بملايين الزوار.
وصلت أسماك السلمون.
إنها أكبر عملية هجرة سمكية في المياه العذبة في العالم.
عبر نصف الكرة الشمالي يعود السلمون من المحيط إلى حيث يضع بيوضه
حيث تُصارع قاطعة مئات الأميال عكس التيار.
في الأعالي هنا لا يوجد الكثير من الحيوانات الضارية التي تأكل بيوضها وفراخها.
الدب الأشيب.
من الجوع إلى الشبع له مطلق الحرية في الغذاء.
هذا الدب الكندي متميز جداً
حيث تعلّم الغوص من أجل غذائه.
لكن التقاط السلمون في مياه عميقة ليس بتلك السهولة
ولدى الدياسم الكثير لتتعلمه.
الوصول السنوي للسلمون الذي يريد وضع بيوضه
يجلب كميات هائلة من الطعام إلى هذه الأنهار العليا
التي تفتقر عادة لما يعول الكثير من الحيوانات.
رغم أنها خالية من الحياة نسبياً
فإن قدرة هذه الأنهار المنحدرة على تكوين المناطق الطبيعية
أعظم من أي مرحلة أخرى من حياة الأنهار.
تندفع بواسطة الجاذبية الأرضية لتُشكل أكبر قوة تآكل وتعرية في كوكبنا.
خلال السنين الخمسة ملايين الماضية
نحت نهر "كولورادو" في "أريزونا" الحجر الرملي الصحرواي
ليكوّن وادياً عملاقاً.
يبلغ عمقه أكثر من ميل
ويبلغ أقصى عرضٍ له 17 ميلاً.
وادي "غراند كانيون".
حفر هذا النهر أطول أودية العالم.
صدع بطول ألف ميل يُمكن رؤيته بوضوح من الفضاء.
بعد أن تترك الأنهار الجبال وراءها
تُصبح أكثر دفئاً بالتدريج وتبدأ بإعالة المزيد من الأحياء.
تُعد الأنهار الهندية موطناً لأكثر ثعالب الماء اجتماعية في العالم.
تُكوّن ثعالب الماء ذات الفراء الناعم عائلات يصل عدد أفرادها إلى 17 فرداً.
الاحتكاك الجماعي لا يُنعش فراءها فحسب
بل يُدعّم الروابط الاجتماعية في ما بينها أيضاً.
عندما يتعلق الأمر بصيد السمك تكمن قوتها في أعدادها الكبيرة.
تبدأ تمارين الصيد عندما يبلغ عمر الصغار 4 أشهر.
البالغة منها فقط لديها السرعة وخفة الحركة التي تسمح لها بالتقاط السمك.
تُشارك البالغة منها ما اصطادته مع الصغار المتنازعة.
معظم ثعالب الماء منزوية وحدها
لكن هذه المياه الدافئة الغنية يُمكنها إعالة مجموعات أسرية كبيرة
وحتى حيوانات مفترسة أكبر.
تماسيح الـ"ماغر" التي يبلغ طولها 4 أمتار يمكنها أن تصطاد ثعلب ماءٍ واحداً بسهولة.
لكن حين تكون في جماعات سترهق ثعالب الماء هذه الزواحف العملاقة.
الكثرة تغلب الشجاعة.
نهر "مارا" يتلوى عبر سهول شرق "أفريقيا"
مع انبساط الأرض تتباطأ سرعة الأنهار وتفقد قوتها التدميرية.
تحمل في هذه المرحلة كميات كبيرة من الرواسب
التي تصبغ مياهها باللون البني.
مجموعات من جواميس النوّ تنطلق في مسيرها.
كل عام نحو مليونين من هذه الحيوانات تُهاجر عبر سهول "سيرينغاتي"
بحثاً عن المراعي الخضراء الطازجة.
بالنسبة لهذه القطعان العطشى ليست الأنهار مصدراً لمياه الشرب فحسب
لكنها أيضاً عقبات خطرة.
هذا أحد أكبر حشود تماسيح النيل في "أفريقيا"
عمالقة يصل طولها إلى أكثر من 5 أمتار.
من خلال ذاكرتها وحدسها تعرف التماسيح أن جواميس النوّ قادمة فتتجمع مترقبة.
فكوك التماسيح تُغلق وكأنها فخاخ فولاذية.
حين تطبق على شيء لا تتركه أبداً.
استغرق منها الأمر أكثر من ساعة كي تُغرق هذا الجاموس البالغ.
لمباغتة فرائسها، على التماسيح أن تُهاجم بسرعة الضوء.
هنا يفصل ما بين الموت والحياة شعرة رقيقة.
أغلب الأنهار تصب في البحر
لكن بعضها ينهي رحلته في بحيرات ضخمة.
تضم البحيرات على مستوى العالم مياهاً عذبة أكثر بعشرين مرة من كل الأنهار.
يحوي الأخدود العظيم في شرق "أفريقيا" ثلاثاً من أكبر بحيرات العالم:
"مالاوي" و"تانغانيكا" و"فيكتوريا".
بحيرة "مالاوي"، وهي الأصغر من بين الثلاث أكبر من مساحة "ويلز".
مياهها الاستوائية تحوي أنواعاً من الأسماك أكثر من أي بحيرة أخرى.
تحوي على 850 نوعاً من أنواع سمك البلطي وحده
تطورت جميعها من سلف واحد فقط، انعزل هنا منذ آلاف السنين.
هذه الفوّهات التي يبلغ قطر الواحدة منها مترين، صنعتها الأسماك.
تُحافظ عليها الذكور لتكون هذه الأماكن حلبات للمغازلة.
أسماك البلطي تعتني بأبنائها.
احتضان الصغار في الفم طريقة فعالة لحمايتها.
يمكن لهذه البحيرة أن تكون مكاناً خطراً.
بعد حلول الظلام تخرج أسماك الدلافين المفترسة من عرينها النهاري بين الصخور.
مثل مجموعات أسماك القرش، تحوم بحثاً عن أسماك بلطي نائمة.
في الظلام تصطاد هذه الأسماك الكهربائية
من خلال التقاط أي تغير في الحقل الكهربائي الذي تُولّده حول أجسامها.
أي سمكة بلطي تخرج من مخبئها سيتم الانقضاض عليها.
قاع بحيرة "مالاوي" ينحدر لـ700 متر في هاوية.
هنا في هذه المنطقة الميتة
تختبئ يرقات ذباب البحيرات من الحيوانات المفترسة.
في موسم الأمطار تنتفخ لتصعد إلى السطح
وتمرّ بتحوّل سحري.
عند الفجر تبدأ الذبابات الأولى بالظهور.
قريباً ستحلّق الملايين والملايين من ذبابات البحيرات بأجنحتها.
يروي المستكشفون الأوائل حكايات عن بحيرات يتصاعد منها الدخان وكأنها تحترق.
لكن هذه الأعمدة الدخانية اللولبية التي يبلغ ارتفاعها مئات الأمتار
ليست سوى ذباب يتزاوج.
ما إن تنتهي الذبابات من التزاوج حتى تهبط جميعاً إلى سطح الماء
لتضع بيوضها وتموت.
قد تبدو "مالاوي" كبحر داخلي
لكنها صغيرة مقارنة بأكبر بحيرة في العالم
بحيرة "بايكال" في شرق "سيبيريا".
بطول 400 ميل وبعرض يبلغ أكثر من ميل
تحوي "بايكال" على خمس المياه العذبة الموجودة في بحيرات وأنهار كوكبنا.
لخمسة أشهر من كل عام تُغطّى بطبقة جليدية بسُمك أكثر من متر.
"بايكال" هي أقدم بحيرة في العالم
وبالرغم من الظروف القاسية فإن الحياة تزدهر هنا في عزلة.
80 بالمئة من أنواع الحيوانات فيها غير موجودة في أي مكانٍ آخر
بما فيها فقمة المياه العذبة الوحيدة في العالم.
بوجوده هذه الفقمة والغابات شبه البحرية من الإسفنج
تبدو "بايكال" كمحيط أكثر منها كبحيرة.
هنالك حيوانات قشرية تشبه القريدس ذات أرجل مزدوجة كبيرة وهي بحجم الفأر.
إنها أهم ما يقتات على الفضلات في هذه البحيرة.
المياه هنا باردة بحيث لا تحتملها البكتيريا التي تُحلل الأجساد النافقة.
معظم الأنهار لا تصب في البحيرات
بل تواصل رحلتها إلى البحر.
أعظم أنهار كوكبنا هو "الأمازون".
فيه تتدفق مياه أكثر من الأنهار العشرة الكبرى التي تليه مجتمعة.
ينبع من جبال الـ"أنديز" في "البيرو" ويتوجه فرعه الرئيسي شرقاً عبر "البرازيل"
وفي طريقه يمر بمائه على ثلث "أميركا الجنوبية"
وأخيراً وعلى مسافة أكثر من 4000 ميل من منبعه يصب في المحيط الأطلسي.
ينقل نهر "الأمازون" مليار طن من الترسبات كل عام
ويُمكن رؤية هذه الترسبات بوضوح ممتزجة بالماء
حيث يصب أحد الروافد الضخمة وهو "ريو نيغرو" في النهر الرئيسي.
مياه النهر غنية جداً
حتى اليوم هناك أكثر من 3000 نوع من السمك جرى وصفها ودراستها فيه
أكثر ممّا هو موجود في المحيط الأطلسي برمّته.
الـ"أمازون" هائل وغني بالأسماك بحيث يمكنه إعالة دلافين المياه العذبة.
هذه الدلافين ضخمة يبلغ طولها مترين ونصف المتر.
في هذه المياه المعتمة تعتمد الدلافين على تقنية السونار للتحرك والصيد.
تعمل معاً لدفع أسراب الأسماك إلى المياه الضحلة.
دلافين الـ"أمازون" اجتماعية للغاية
وفي موسم التزاوج تجري منافسات قوية للحصول على الرفقاء.
تُغازل الذكور بطريقة فريدة.
فهي تحمل الصخور بين فكيها وتتباهى بها أمام الإناث الحاضرات.
ربما يُحاول كل ذكر أن يُظهر مدى قوته وبراعته
وأنه أفضل أب يُمكن للأنثى أن تختاره لصغارها.
العروض الناجحة تقود إلى التزاوج.
حتى بالنسبة للأنهار الضخمة كالـ"أمازون"
لا تكون الرحلة إلى البحر سهلة ومستمرة دوماً.
شلالات "إغواسو" على الحدود بين الـ"برازيل" والـ"أرجنتين"
تُعدّ أحد أعرض الشلالات في العالم
حيث يبلع عرضها ميلاً ونصف الميل.
خلال الفيضان يتساقط 30 مليون ليتر من المياه كل ثانية.
جميع الشلالات العريضة الضخمة في العالم:
"فيكتوريا" و"نياغارا" وهنا في "إغواسو"
توجد في المسارات المنخفضة لأنهارها.
في مرحلتها الأخيرة تتسع الأنهار وتتدفق ببطء عبر سهولها المنبسطة المغمورة.
خلال كل موسم أمطار هنا في الـ"برازيل" يفيض نهر "بارانا" خارج ضفتيه
ويغمر أراضي بمساحة "إنكلترا".
منطقة "بانتانال"، أكبر الأراضي الرطبة في العالم.
في هذه المياه المتدفقة ببطء تزدهر النباتات المائية
مثل الزنبق العملاق في بحيرة "فيكتوريا" الذي يبلغ عرض أوراقه مترين.
تُعدّ هذه الغابات المغمورة بالمياه حاضنة للأسماك.
أكثر من 300 نوع تقطن هنا بما فيها أسماك الـ"بيرانا" ذات البطن الأحمر.
وحيوانات مفترسة أخرى مثل تمساح الـ"كايمان" اللافت للنظر.
أشجار التين الناضجة تتهادى على حافة المياه وتُوفر الطعام لأسراب الأسماك الجائعة.
يجذب هذا الصخب أسماك "إلدورادو" المعروفة محلياً باسم "نمور النهر".
تتجول حول الأسراب التي تتناول طعامها تتحيّن الفرصة للانقضاض.
وعلى أهبة الاستعداد كي تنتشل أي سمكة مصابة تنتظر أسماك الـ"بيرانا".
جنون التغذية يتطوّر بسرعة.
يمكن لأسماك الـ"بيرانا" أن تأكل سمكة وتتركها عظماً خلال دقائق.
الأعداد الهائلة من الأسماك تؤمن الغذاء للأسراب الكبيرة من الطيور المائية.
طائر أبو ملعقة الوردي هو أحد 650 نوعاً من الطيور تعيش في الـ"بانتانال".
تنتشر أعشاشها بجوار الغابات على هيئة آلاف المستعمرات.
يتريّث تمساح الـ"كايمان" تحت الماء يتحيّن تساقط وجبة من السماء.
عندما تصل الأنهار أخيراً إلى البحر تُبطئ من سرعتها وتتخلى عن ترسباتها
وتُكوّن الدلتا.
في "بنغلادش" يتّحد نهرا الـ"غانج" والـ"برامبوترا"
ليكوّنا أكبر دلتا في العالم.
كل عام نحو ألفي مليون طن من الترسبات
تتكوّن من جبال الـ"هملايا" وتصل إلى المحيط.
عند فم الدلتا تتموضع أكبر غابة أشجار المانغروف في العالم
غابة "سونداربانس".
هذه الغابات العجيبة تمتد في الأراضي المدارية
في مناطق المد حيث يلتقي النهر بالبحر.
قرود الـ"مكاك" خبيرة بالمانغروف.
في "إندونيسيا" طوّرت هذه القرود أسلوب حياة برمائياً فريداً.
إنها تصطاد الطعام المتساقط.
كما تستخدم المياه لتبريد أجسامها خلال قيظ النهار.
كما تُعد القنوات المائية ملعباً لصغار الـ"مكاك".
وها هي بعض صغار الـ"مكاك" تسبح تحت الماء.
يُمكنها البقاء تحت الماء لأكثر من 30 ثانية
ويبدو أنها تفعل هذا للتسلية فقط.
رغم أن مهارات السباحة هذه تُكتسب من خلال اللعب
غير أنها ستكون مفيدة لاحقاً في حياتها في غابات المانغروف المغمورة هذه.
في الأجواء الأكثر برودة يُستعمر الطين المترسب عند مصبات الأنهار
من قِبل أعشاب المستنقعات المالحة
ليُكوّن إحدى أغنى المناطق المثمرة في العالم.
400 ألف من إوز الثلج تتوجّه إلى مصبّات الأنهار
على طول ساحل الأطلسي للولايات المتحدة
لتستريح وتتزود بالمؤن خلال رحلة هجرتها الطويلة.
هذه هي نهاية رحلة النهر
عموماً لقد كسّرت الأنهار الجبال وسحبتها نحو البحر
وعلى طول الطريق جلبت مياهها العذبة الحياة والوفرة لكوكب الأرض.