يتخلّل قارّات كوكبنا بحار ضحلة.
نادراً ما يتجاوز عمقها 200 متر حيث تستند إلى المنحدرات القارية
التي قد تمتد أحياناً لمئات الأميال
قبل أن يهبط قاع البحر إلى أعماق أكبر وأكثر عتمة.
هي تشكّل معاً نحو 8 بالمئة من المحيطات في العالم
لكنها تحتوي على الغالبية العظمى من الحياة البحرية.
"البحار الضحلة"
ذكر الحوت الأحدب يطلق أصواتاً لجذب إحدى الإناث.
عادت الحيتان للتو إلى موطن تزاوجها
في البحار الضحلة في المنطقة المدارية.
لا يتجاوز عمر الصغير بضعة أسابيع.
بالرغم من أن طوله 3 أمتار ووزنه يقارب الطن لا يزال ضعيفاً.
لكن أمه تعتني به وحين يصيبه التعب
تسند جسده بالقرب من السطح
كي يستطيع التنفس بطريقة أسهل.
هذه المياه الضحلة القريبة من خط الاستواء بيئة مثالية لصغار الحيتان.
فهي دافئة وهادئة وفيها القليل جداً من الحيوانات المفترسة.
يستهلك عجل الحوت اللعوب الآن نحو 500 ليتر من اللبن كل يوم
لكن لا بد أن أمه تتضور جوعاً
حيث لا يوجد ما تأكله هنا.
مثل الكثير من البحار الضحلة الاستوائية تخلو هذه المياه الصافية من الحياة فعلياً.
إنها تنال قدراً وافياً من أشعة الشمس طوال العام
لكنها تفتقر للمواد الغذائية الضرورية لنمو العوالق البحرية.
ستعلق الأم هنا لمدة 5 أشهر مقبلة
إلى أن يكتسب صغيرها القوة الكافية لتحمّل الرحلة إلى مناطق الغذاء قرب القطبين.
تُعدّ الشعاب المرجانية واحات وسط الصحاري المائية.
معظم المياه الضحلة الاستوائية تخلو من الحياة
لكن الملاجئ المرجانية هذه تحوي ربع الكائنات البحرية في كوكبنا.
الشعاب المرجانية ناتجة عن المديخ
وهي مستعمرات حيوانية صغيرة تشبه شقائق النعمان البحرية
لكن حواجز الشعاب المرجانية ضخمة للغاية لدرجة أنه يُمكن رؤيتها من القمر.
إنها في الواقع ألفي شعبة مرجانية منفصلة
تكوّن معاً الحاجز الذي يمتد على مسافة أكثر من ألف ميل
على طول الساحل الأسترالي الشمالي الشرقي.
بالرغم من حجمها الهائل
لا تضم هذه الشعاب التنوع الأكبر من الحياة البحرية في كوكبنا
من أجل هذا علينا أن نتجه شمالاً إلى "إندونيسيا".
هنالك شعاب فردية في "إندونيسيا" تضم أنواعاً من الأسماك
بقدر ما هو موجود في البحر الكاريبي بأسره.
فيها أيضاً ما يضاهي عشرة أضعاف أنواع الشعاب المرجانية الموجودة فيه.
تزدهر الشعاب المرجانية في هذه المياه بمساعدة نباتات مجهرية الطحالب
التي تنمو داخل أنسجة المديخ.
ويتغذى المديخ على الفتات الذي يمر من أمام مجسّاته.
تصبح الطحالب خاملة خلال الليل
عندها يخرج المديخ المزيد من المجسات
ونتيجة لذلك تتغذى الشعاب المرجانية على مدار الساعة.
هذا التحالف المتوازن يستفيد منه كل من المديخ والطحالب
ومن خلالهما يتحول البحر القاحل إلى حدائق غنّاء.
تضم الشعاب المرجانية الإندونيسية تنوّعاً حيوياً كهذا
لأنها تقع عند التقاطعات الهائلة بين المحيطات
هذا مكان التقاء البحرين المختلفين المحيط الهندي والمحيط الهادئ.
يتطلب كل شيء هنا نظرة عن كثب.
على سطح هذا المرجان المروحي هناك مديخان ليسا كذلك فعلاً
بل هما فرسا بحر قزمان وهي الأصغر في العالم، يبلغ طولها أقل من سنتيمترين.
إنهما ذكران يتصارعان على الهيمنة من خلال التناطح بالرأس.
وميض كهربائي!
لا بل هو عرض المحار الهدبي.
ربما كان هذا النبض العجيب في قشرة المحار السميكة
نوعاً من التحذير لإبعاد الأسماك الصغيرة
لكن لا أحد يعلم غايته حقاً.
تعيش هنا أفاعٍ أيضاً...
الكثير منها.
إنّها أفاعي قرطاط البحر
تضع بيوضها على اليابسة لكنها تصطاد هنا في الماء.
إنها أبطأ من أن تصطاد سمكة في مطاردة مباشرة
لذا تبحث عن الفرائس المختبئة في شقوق وتصدعات الشعاب المرجانية.
لدغتها سامة جداً وتشلّ ضحاياها
وفي هذه الشعاب المرجانية ليست الأفاعي وحدها هي من يصطاد.
أسراب من الأسماك الذهبية وأسماك الـ"تريفالي" تبحث عن فرائس مشابهة
وهي تجذب انتباه الأفاعي
عندما تحوم مجموعة من الصيادين بين الشعاب المرجانية تنضم إليها المجموعة الأخرى.
انضمت 30 أفعى على الأقل إلى القافلة الآن.
الأسماك الكبيرة تُخيف الفرائس التي تختبئ في الشقوق
وهنا تتمكن الأفاعي من اصطيادها.
وأي شيء يهرب من الشقوق سينتهي به الأمر داخل أفواه الـ"تريفالي" المنتظرة.
لا مكان يمكن الاختباء فيه.
بينما يمسح المهاجمون الشعاب المرجانية تنضم المزيد من الأفاعي إلى عملية الصيد.
هذا التعاون بين الأفاعي والأسماك
برغم روعته، لم يُلحَظ إلا أخيراً
حيث إنه لا يحدث سوى عند الشعاب المرجانية البعيدة في "إندونيسيا".
ربما كانت هذه التحالفات خلال الصيد أمراً شائعاً في السابق
لكن اليوم أقل من 6 بالمئة من شعاب "إندونيسيا" المرجانية في أفضل أحوالها.
خلف الشعاب المرجانية يمتد عالم من الرمال.
هناك حيثما لا مكان للاختباء لا تكون النجاة بهذه السهولة
ويمكن للتمويه أن يكون أمراً حاسماً.
إن لم يكن هذا يتحرك فقد تظنون أنه صدَفة أو صخرة لكنه في الواقع أخطبوط.
تستخدم سمكة الـ"غورنارد" زعانفها الصدرية الضخمة لتغير من شكلها
كما أنها تساعدها على إزالة الرمل عندما تبحث عن الغذاء.
أما السمكة ذات الفكين فتختبئ تحت قاع البحر.
أما أخطبوط "ووندربوس" من جهة أخرى فيملك عضة قوية
ويقدم عرضاً تحذيرياً خاصاً يبعد من خلاله الآخرين عن طريقه.
تنمو بعض النباتات هنا وهناك
لتحصدها السلاحف الخضراء.
عشب البحر هو النبات المزهر الوحيد الذي استطاع النمو في البحر.
رغم أن أوراقها شريطية ضيقة
سيقانها جذمورية مدفونة في الرمال.
في ذروة ازدهارها يمكنها أن تحوّل قاع البحر إلى مرج أخضر تحت الماء.
وامتدادها الأكبر موجود في المياه الضحلة في خليج "شارك" غرب "أستراليا".
هذه المناطق العشبية المائية الشاسعة تمتد بمساحة 1500 ميل مربّع
ومثل سهول اليابسة إنها تعول قطعان آكلات العشب.
حيوانات الأطوم.
حيوانات الأطوم هي أكبر الحيوانات النباتية البحرية
قد يصل طولها إلى 3 أمتار ووزنها إلى نصف طن
ولا تأكل سوى عشب البحر، الجذامير السميكة منها على الأغلب
والتي تنقّب عنها بشفاهها القابلة للحركة.
يمكن للقطيع منها أن يستهلك منطقة عشبية بحرية بمساحة ملعب كرة قدم في يوم واحد.
لا يتوزع الطعام بالتساوي في البحار الاستوائية الضحلة
وقد يستغرق العثور عليه وقتاً.
لكن الدلافين الخطمية فضولية ونشيطة وذكية للغاية
وقد اكتشفت سرب من أسماك الطُعم.
تركب موجةً معاً وتستخدمها لتحملها إلى المياه الضحلة
وهناك سيكون الصيد أسهل.
في غرب "أستراليا" لدى هذه الدلافين تحدٍ أكبر.
لجأت الأسماك إلى مكان قرب الشاطئ
حيث لا يتعدى عمق المياه بضعة سنتمترات.
الصفع بواسطة الذيل هو طريقة تستخدمها الدلافين عادة لتسبب الصدمة لفرائسها
لكنها تبدو بلا جدوى هنا.
الأسماك قريبة جداً
لكنها لا تزال بعيدة المنال.
لذا ستجرب الدلافين تقنية أخرى.
تحرك ذيولها بقوة شديدة وتسرع في سباحتها
ثم تنزلق على الماء.
تنقلها اندفاعتها نحو أكثر المياه ضحالة حيثما توجد الأسماك.
إنها الآن تواجه خطر الجنوح إلى الشاطئ
لكن الحظ يُحالف الشجعان دوماً.
الدلافين الأصغر سناً مستلقية في الجوار تراقب
لكن حتى الآن 8 دلافين هنا فقط أجادت هذه التقنية الجريئة.
رغم أن أغلب الكائنات الحية في المياه الاستوائية
تتركز حول الشعاب المرجانية ومروج الأعشاب البحرية
هناك بعض الاستثناءات المذهلة.
صحراء الـ"بحرين" تبدو مكاناً لا يُتوقّع
أن تجد فيه مستعمرة كبيرة من الطيور البحرية.
لكن في كل عام يتجمع هنا مئة ألف من غربان البحر السوقطرية للتزاوج.
الحرارة مرتفعة جداً
واللهاث الشديدة وحده يُمكن أن يحمي الطائر من الحرارة القاتلة.
لا يبدو هذا المكان جيداً لتربية الصغار.
لكن على الأقل لا توجد حيوانات مفترسة برية هنا.
المصدر الوحيد للمشاكل هو الجيران
لذا يُنشأ كلّ عُش على بعد كاف من الجار.
لكن ماذا عن الطعام؟
لا يوجد شيء هنا سوى الرمال القاحلة يجاورها البحر الضحل الدافئ.
كلاهما لا يبدو أنه يوفر تغذية كافية تعول الطيور.
لكن الجواب يأتي مع هبوب الرياح.
الرمال التي تثيرها رياح الشمال
تتوجّه نحو مياه الخليج العربي
وهي محمّلة بالحبوب المغذية التي تعمل كسماد
فتحوّل المياه الضحلة إلى منطقة صيد غنية.
المفارقة هنا أن رمال الصحراء العربية الساخنة
هي ما يمنع الخليج من أن يكون منطقة بحرية قاحلة أخرى.
أصبح عجل الحوت في شهره الخامس الآن.
لقد تضاعف حجمه تقريباً
وباتت أيامه في حضانته الاستوائية معدودة.
لقد كانت مكاناً دافئاً وآمناً كفل له النموّ
لكن لا يوجد ما يُؤكل هنا بالنسبة لأمّه.
كانت تعيش على احتياطاتها من الدهون طوال الأشهر الثمانية الماضية
وهي على وشك أن تتضور جوعاً.
عليها أن تغادر حالاً ما دام لديها ما يكفي من الطاقة
لتوجّه وتحمي عجلها الصغير خلال الرحلة الطويلة أمامهما.
على طول المناطق الاستوائية تبتعد الحيتان المحدبة عن خط الاستواء
نحو البحار المعتدلة الغنية في نصفي الكرة الجنوبي والشمالي.
هذه مياه أكثر برودة وقسوة وخطورة.
على الأم وعجلها أن يظلّا متقاربين.
يمكنهما تبادل الإشارات الصوتية أعلى من هدير المحيط
من خلال ضرب زعانفهما عند سطح الماء.
في الشتاء تضرب عواصف عنيفة البحار المعتدلة
تقلّب الاضطرابات مياه البحر ما يتسبب بنقل المواد الغذائية إلى سطح الماء.
لكن المواد الغذائية وحدها لا تكفي للحياة.
لا بد من توافر أشعة الشمس أيضاً.
في الربيع عندما ترتفع الشمس في كبد السماء أكثر كل يوم
تبدأ الطحالب بالنمو
وتزدهر على مساحة تضاهي مساحة الـ"أمازون" وتسبغ اللون الأخضر على البحر.
الطحالب دقيقة عندما في حالتها الفردية
لكنها معاً تنتج ثلاثة أرباع الأوكسجين الموجود في الجو.
هي تشكل غذاء لمجموعة مذهلة من الكائنات.
حيوان الـ"سالب" الهلامي يعيش بين البلانكتون.
يرتبط أفرادها معاً لتشكيل سلاسل يمكن أن تمتد لمسافة 15 متراً.
من خلال ضخ المياه عبر أجسادها تحصل على الطحالب وجزيئات غذائية أخرى.
الهلاميات المشطية تجول عبر المياه.
هي أيضاً تزدهر في هذا الموسم الربيعي
ولفترات قصيرة تظهر بأعدادٍ مذهلة.
الكريل، مخلوقات تشبه القريدس
هي أكثر الحيوانات وفرة في كوكبنا.
السرب الواحد منها يمكن أن يحوي مليوني طن منها.
هذا يُعدّ كمية كبيرة من الطعام للأسماك.
تعول البحار الضحلة المعتدلة أكبر الحشود السمكية في كوكبنا
تهاجر أسراب ضخمة من مواطنها الشتوية في الأعماق
لتتغذى في هذه المياه الغنية.
هذه الأسراب هي ما يعول أغلب الثدييات البحرية.
تتمتع أسود البحر بالسرعة وخفة الحركة المطلوبين لجمع ما ترغب فيه
ويبدو أنها تبتهج عندما تفعل ذلك.
عادة ما تكون الدلافين الداكنة في قطعان تضم 200 فرد
وهي تعمل معاً لحصد الغذاء.
تفرّق الأسراب إلى مجموعات أصغر لسهولة التحكم
بحيث تستفيد جميع الحيوانات الصيادة.
مع حلول منتصف الصيف تُستهلك جميع المواد المغذية الموجودة على سطح الماء
وتموت الطحالب وتنهار السلسلة الغذائية.
لكن في بعض الأماكن الخاصة القليلة
تحافظ البحار المعتدلة على مستويات الحياة فيها على مدار الصيف.
على طول ساحل "كاليفورنيا" تحمل تيارات المحيط كميات ثابتة من المواد الغذائية
من الأعماق إلى الطبقات السطحية.
هذه المواد تعمل على تسميد غابات عشب البحر التي تزدهر مع شمس الصيف.
يبلغ ارتفاع أبراج الطحالب مبنى من ثلاثة طوابق
ويمكنها أن تنمو بارتفاع نصف متر يومياً.
الحياة عند عشب البحر مليئة بالدراما مثلها مثل أي غابة أخرى
لكن الممثلين هنا غير مألوفين.
يستعد جيش من قنافذ البحر للهجوم.
تهاجم القنافذ السيقان التي تثبت عشب البحر إلى الصخور.
هذه السيقان قاسية للغاية
لكن لدى كل قنفذ 5 أسنان حادة جداً
ويستبدلها كل بضعة أشهر.
قضت قنافذ البحر على مساحات شاسعة من غابات الأعشاب البحرية
تاركةً فسحات تُعرف باسم مناطق القنافذ القاحلة.
لكن وصف "قاحلة" ليس دقيقاً.
تغزو ملايين اللافقاريات قاع البحر.
أكثر الحيوانات المفترسة المخيفة هنا عملاقة.
يبلغ عرض نجم البحر عباد الشمس متراً كاملاً
ويتمتع بشهية كبيرة تجاه نجوم البحر الهشة.
يستخدم أقدامه لتذوق الفرائس.
عندما نُسرّع حركته يظهر جلياً أن توقه تجاه نجوم البحر الهشة
يضاهي تقريباً قدرة هذه النجوم الهشة على الابتعاد عن طريقه.
تتجمع حيوانات بسكويت البحر معاً في تقنية دفاعية.
لكن لا يبدو هذا مجدياً ضد نجم البحر عباد الشمس
حيث يخرج الحيوان المفترس معدته ويلفها حول ضحاياه ليذيب أجزاءها الرخوة.
لا يترك منها شيئاً غير هياكلها العظمية البيضاء.
المواد الغذائية المنبثقة في سواحل "كاليفورنيا" موسمية وقليلة نسبياً
لكن في جنوب قارة "أفريقيا" تكون كبيرة للغاية
بحيث تجعل البحر غنياً وقادراً على إعالة مستعمرات مكونة من أكثر مليون فقمة.
تيار "بينغويلا" البحري يجتاح الساحل الغربي في جنوب قارة "أفريقيا"
دافعاً المياه الغنية بالمواد الغذائية إلى السطح.
ثم في أقصى جنوب قارة "أفريقيا" يلتقي بتيار "آغولاس" القادم من الشرق
وتكون النتيجة مياهاً أكثر غنى ووفرة.
تتغذى الفقمات هنا على الأسماك وحيوان الحبار.
في البحار المعتدلة قد تعيش أعداد من الحبار أكبر من أعداد الأسماك.
هذا حبار "تشوكر"
وهي تضع كبسولات بيوضها في رمال المياه الضحلة
التي يمر بها تيار "آغولاس" الدافئ.
كل كبسولة تحتوي على مئة حبار صغير.
خلال أيام قليلة تظهر عليها بقع مخضّبة
ستستخدمها عندما تكبر للتواصل مع بعضها البعض.
تواصل الإناث وضع البيوض بينما تنشغل الذكور بصد منافسيها
وهكذا تقلل الحراسة إلى أقصى حد.
سمك الراي اللاسع.
قد يصل عرض سمكة الراي اللاسعة ذات الذيل القصير إلى مترين.
هي أكبر أنواع سمك الراي اللاسع ولديها شهية كبيرة.
هناك حيوان مفترس آخر في الجوار...
وهو يُدعى عن حق بسمك القرش ذي الأسنان الحادة.
يصل طول هذا النوع من أسماك القرش إلى 3 أمتار
لكنها تتشارك هذه المياه مع نوع من أسماك القرش يبلغ ضعف حجمها
القرش الأبيض الكبير.
أكبر سمكة مفترسة في كوكبنا.
مع كل صباح تترك الفقمات ذات فراء الرأس مستعمرتها وتخرج للصيد.
للوصول إلى عرض البحر عليها أن تمر على شريط مائي ضيق
وهناك تتربص أسماك القرش الأبيض الكبير.
كل فقمة تسبح لإنقاذ حياتها فعلياً.
القرش يعتمد على عامل المفاجأة.
تتأتى سرعة أسماك القرش الأبيض الكبير عن عمليات الأيض العالية في أجسادها
لذا فهي تترعرع فقط في البحار الباردة
لأن هذه المياه تحوي الغذاء الكافي والضروري لمثل هذه السمكة الضارية.
كلما اتجهتم نحو القطبين، الشمالي أو الجنوبي
يمكن للبحار الأبرد وذات العواصف الأكثر أن تكون أكثر غنى ووفرة.
في منتصف الطريق بين "جنوب أفريقيا" والقطب الجنوبي
تقع جزيرة "ماريون" المعزولة.
تقع الجزيرة وسط رياح "الأربعينيات المزمجرة" المشهورة
حيث ترفع الرياح القوية الهوجاء المتواصلة المواد الغذائية من الأعماق
لتوفر ما يكفي من الغذاء للبطاريق الملكية.
عادت البطاريق الملكية من رحلة صيد دامت 3 أيام حاملة الطعام لفراخها
لكن عليها أولاً أن تمر بشاطئ مزدحم
شاقّةً طريقها بين الفقمات الفيلية الضخمة والعصبية.
الـ 200 ألف بطريق التي تتزاوج هنا تعهد وفرة الصيد.
تعتمد فراخ البطاريق الملكية على أمهاتها لأكثر من عام
وهذا يضع الكثير من الضغط على الأبوين.
بما أنها غير قادرة على الطيران، على البطاريق أن تقطع الشاطئ سيراً.
الفقمات ذات الفراء والتي جاءت إلى الشاطئ للتزاوج كانت في انتظارها.
تعيش الفقمات ذات الفراء عادة على حيوانات الكريل
لكن أصبح لديها الآن نهم غير متوقع للبطاريق الغنية بالدهون.
قد تكون البطاريق صغيرة الحجم عند مقارنتها بالفقمات
لكن لديها مناقير بحدّة الشفرات وتتمتع بشخصية مقاتلة.
يمكن للفقمة أن تفقد عيناً بسهولة
والطريقة الآمنة الوحيدة للإمساك ببطريق تكون من ظهره والبطاريق تدرك هذا جيداً.
كلا الحيوانين ثقيل الحركة فوق هذه التضاريس
لكن كفة الميزان ليست لصالح البطريق.
لقد نجح.
اثنان من كل ثلاثة بطاريق ينجوان من هجمات الفقمات
وتنجح بالوصول إلى فراخها الجائعة دوماً.
اقتربت الحيتان الحدباء من نهاية رحلتها الملحمية.
بعد شهرين وبعد آلاف الأميال ها هي تدخل البحار القطبية
سواء في القطب الشمالي أو الجنوبي.
في أقصى الشمال انتهى الشتاء أخيراً وبدأ الجليد بالذوبان.
سلسلة جُزر "إلوشين" التي تمتد غرب "آلاسكا"
هي بوابة بحر "بيرنيغ".
ومع تراجع الجليد، يضرب الطقس السيئ والتيارات العنيفة هذه البحار الضحلة
وهذا المزيج مع أشعة الشمس تزدهر الحياة بطريقة مدهشة.
خمسة ملايين من طيور جلم الماء تحلّق لمسافة نحو 10 آلاف ميل
من "أستراليا" لتصل إلى هنا.
عموماً، يأتي نحو 80 مليون طائر بحري إلى هنا خلال الصيف
وهذه هي أعظم الحشود في أي مكانٍ من العالم.
وصلت الحيتان الحدباء أخيراً.
أسراب طيور الجلم الهائلة تصدّ أسراب الكريل
وأحياناً تغطس إلى أعماق تبلغ 40 متراً لتصل إليها.
يتناول الحوت الأحدب الضخم 3 أطنان من الكريل يومياً.
البحار القطبية خلال الصيف هي الأكثر ازدهاراً في العالم
وتلتهم الحيتان طعامها على مدار الساعة.
الدهون التي تخزنها في أجسامها الآن ستبقيها حية خلال العام المقبل.
لكن قد لا تستمر الأمور على هذا النحو دائماً
فكميات الأسماك والكريل تتناقص بسرعة
بحيث قد تصبح مشاهد كهذه جزءاً من التاريخ قريباً.
حين تصل الأم وصغيرها إلى منطقة غذائهما سيفترقان.
إذا حالفه الحظ، سيقوم الصغير بالرحلة الملحمية عبر المحيطات
من خط الاستواء إلى أحد القطبين سبعين مرة
حيث سينتقل ذهاباً وإياباً بين البحار الضحلة
حيث تكون الحياة مزدهرة بوفرة في كوكبنا.