أكثر من ستين في المئة من كوكبنا
مغطى بمحيط يصل عمقه إلى أكثر .من كيلومتر ونصف
هذا البحر العميق هو أكبر مسكن .على كوكب الأرض وبمعظمه غير معروف
إنضموا إلينا في رحلة إلى قعر البحر العميق
.إلى عالم غريب لم يكشف من قبل
.إنه موئل بعض أغرب الحيوانات على الأرض
...أسماك تلمع في الظلام
.أنواع جديدة تُكتشف مع كل غطسة تقريباً
عدد الأشخاص الذين قصدوا الفضاء .أكثر من الذين استكشفوا هذه الأعماق
.هيا بنا في رحلة إلى الهوة
.حوت العنبر يأخذ نفساً يدوم لأكثر من ساعة
إنه على وشك ترك المياه الدافئة المياه المضاءة جيداً عند السطح
والغوص إلى الأعماق الباردة والمظلمة .للمحيط العميق
عند السطح يتنشق الهواء بالضغط نفسه .الذي نتنشقه
لكنه سيبحث عن الغذاء على عمق يبلغ أكثر من ألف متر
حيث الضغط أعلى بمئة مرة من السطح
ويسحق رئتي الحوت إلى واحد .في المئة من حجمهما الطبيعي
.لنتبع الحوت، نحتاج إلى أحدث غواصة
كرة مُدعمة بالأكريليك، تبلغ سماكة الجدار فيها اثني عشر سنتمتراً
لتحمي قبطاناً ومصورنا من الضغط الهائل في الأسفل
وتسمح للغواصة بالوصول إلى عمق .يبلغ أكثر من تسعمئة متر
.مع كل متر يزيد الضغط ويخف ضوء الشمس
عند الوصول إلى ثلاثمئة متر يصبح المكان مظلماً جداً
.وتهبط درجة حرارة المياه بسرعة كبيرة
إننا ندخل منطقة الغسق
عالم غريب من الظلام حيث تصبح .حيوانات كثيرة شفافة
في هذا الغسق يحتاج الحيوان إلى أن يرى
.ويحاول قدر المستطاع ألا يُرى
أمفيبود" ضخم، بطول اثني عشر سنتمتراً" .وهو تقريباً غير مرئي
تملأ رأسه عينيان ضخمتان يحاول .جاهداً بواسطتهما أن يرى فريسته
"هذا وحش آخر من الغسق، الـ"فرومينا .كان الملهم لأفلام كائنات الفضاء
تعيش وصغارها الزهرية مثل الطفيليات .في الجسم المسروق لقنديل بحر
تجعل عدته الغذائية وعيناه الضخمتان .من الـ"فرومينا" حيواناً مفترساً قوياً
حتى الحيوانات المعقدة أصبحت .شفافة في منطقة الغسق
الحبار هو من أكثر الحيوانات اللافقارية تطوراً
لكنه لم يعرف يوماً سطحاً يابساً
لذا لا يحتاج جسمه إلى أن يكون قوياً
.مثل أنسبائه الذين يعيشون في المياه الضحلة
هناك مجموعة غنية من قناديل البحر .التي لا تعيش إلا في الأعماق
آلاف الهديبيات الصغيرة تدفعها .في عالم من دون جدران
غير مرئية في العتمة، تتلمس طريقها .بحثاً عن فريستها
تخرج المشطيات شباكاً طويلة دبقة للقبض .على مجدافية الأرجل المارة
لكن أكثر أشراك الموت الواسعة .هي التي تعدها الهيدريات
هذا الجرس النابض هو رئيس مستعمرة القناديل البحرية
.والذي يصل طوله إلى أربعين متراً
.ملايين الخلايا اللاسعة، تنجرف في البحر
على عمق خمسمئة متر وحتى في أنقى المياه الاستوائية
لا يصل سوى شعاع بسيط من الشمس لا يمكن لأعيننا رؤيته
.على عكس المخلوقات الأخرى
العيش في منطقة الغسق .مرتبط بأن ترى من دون أن تُرى
سمك الفأس خبير في لعبة الغميضة
يملك العينين الواسعتين والحساستين .للبحث عن الفريسة لكن جسمه مسطح
.وجانباه فضيتان جداً
يمكن رؤيته وجهاً لوجه مع أنه رقيق
لكن حالما يستدير تعكس جوانبه بقايا الضوء الأزرق من السطح
.ثم يختفي في الظلام
بالنظر إليه من الجنب
يمكن لسرب سمك بأكمله .الاختباء بهذه الطريقة
لكن ماذا عن الأسفل؟
العيون الأنبوبية للعديد من الحيوانات المفترسة حتى في هذا الظلام
تساعدها على تمييز فريستها
تتخذ شكلاً يواجه بصيص الضوء .الآتي من الأعلى
لكن تملك أسماك الفأس طريقة في إرباك العيون
.التي ربما تبحث عنها من الأسفل
تحمل بطونها صفوفاً من الخلايا .المنتجة للضوء تسمى حاملات الضوء
يمكنها استخدامها لتتناسب مع تغيّر .لون الضوء الآتي من السطح البعيد
هذا الضوء المضاد يكسر ظلها
.ما يجعلها غير مرئية تقريباً من الأسفل
.لكن هذه ليست عيوناً عادية
إن العدسات الصفراء الضخمة تمكّن صاحبها من التمييز
بين ضوء أشعة الشمس .والضوء الذي تصدره حاملات الضوء
إذاً، أداة للهرب تقابلها أخرى بالبراعة نفسها
للهجوم في سباق أسلحة تطورية .انطلق منذ ملايين السنين
بالنزول أكثر إلى عمق ألف متر .وتدخل المنطقة المظلمة
لا يصل أي نوع من ضوء الشمس .إلى هذا العمق
درجة حرارة المياه انخفضت إلى أكثر .من أربعين درجة مئوية تحت الصفر
الضغط أعلى بمئة مرة .مما هو عليه عند السطح
.تصبح الحياة أكثر ندرة، إنه عالم مظلم وخطر
مقارنة بحجم الجسم هذه أكبر أسنان في المحيط
إنها كبيرة لدرجة أن صاحبها .غير قادر على إغلاق فمه
.إنها تعود إلى سمكة الناب السن
على عكس معظم أسماك الأعماق إنها تملك عضلات قوية
.وتعتبر صياداً عدوانياً
بما أن الغذاء قليل على هذا العمق على الحيوانات المفترسة في المنطقة المظلمة
أن تتمكن من التعامل مع أي وجبة .من أي حجم كانت
،العديد من الحيوانات هنا لونها أحمر قاني .مثل قنديل البحر هذا
إن تم تصويب أضواء الغواصة عليه
تجد أمامك عرضاً من الألوان .الشبيه بالألعاب النارية
عادة، لا يصل الضوء الأحمر إلى هذا العمق
لذا فإن الحيوانات التي تحمل صبغة حمراء تبدو سوداء تماماً هنا
.مخفية بالكامل
إلا أن الحيوانات المفترسة هنا لا تعتمد على الرؤية
.فالعديد منها يملك عينين صغيرتين
بدلاً من ذلك فإن أجسامها التي تشبه العصا الرفيعة
تضم أعضاء حساسة للحركات الدقيقة .في المياه
.هذا الوحش، بطول متر، هو سمكة أبو صنارة
.إنها المرة الأولى التي تُشاهد
إنها مغطاة بمئات الهوائيات الحساسة
كل هوائي قادر على اكتشاف حركات أي فريسة غير منتبهة كفاية
.لتقترب من هذا المفترس الذي لا يتحرك
لكن مؤكد أن هذا واحد من أغرب حيوانات .الأعماق المكتشفة حتى الآن
ذيل حساس جداً بطول متر يتدلى من الرأس
.ويشكّل ربع الجسم
.عياناه صغيرتان لكن فمه ضخم جداً
يُدعى ثعبان البحر المبتلع
ويُسمى كذلك لأنه قادر على ابتلاع .أي وجبة غذاء مهما كان حجمها
يتسكع من دون حركة في وسط المياه
فمه الضخم يسمح له التعامل مع أي فريسة مارة
.كبيرة كانت أم صغيرة
يمكن لثعابين البحر المبتلعة أن تبلع فريسة بحجمها
وهذا مفيد جداً في عالم لا تعرف .متى موعد الوجبة التالية
حتى في المنطقة المظلمة .هناك بعض الضوء
أطفئ أضواء الغواصة وسترى عرضاً .للألعاب النارية في الخارج
.هذه الأضواء توجدها الحيوانات
.هذا الضوء البارد
.سمكة انقليس الأعماق تلمع في الظلام
تنتج الضوء باكتيريا تعيش بشكل دائم في الطعم الذي يجذب الفريسة
.إلى هذه الأسنان القاتلة
.هناك أنواع عديدة من الطعوم في الظلام
!تعالي إلى فمي أيتها السمكة الصغيرة
وما الهدف من هذا الطعم المعلق على عصا بعيدة عن أسنان مالكه المخيفة؟
لا يمكننا التأكد
لكن يملك هذا الوحش طعماً مضيئاً ضخماً .آخر أقرب إلى فمه
تسمى هذه الأسماك بالصائدة لأنها تستخدم طعومها
.كما يفعل صيادو الأسماك بصناراتهم
بالنسبة إلى الحبار الصياد مع عينين ضخمتين
.هذا اللمعان يثير الانتباه
.ربما يكون غذاء
وجبة مشبعة لسمكة تملك .معدة قابلة للتمدد
جذب شريك في هذا الظلام اللامتناهي .قد يكون أصعب من إيجاد الغذاء
ربما تساعد الطعوم اللامعة في فعل ذلك .وطبعاً وحدها أنثى أبو صنارة تملكها
إن الذكور الصغيرة لا تبلغ .سوى عِشر حجم الإناث
.هدفها الوحيد هو إيجاد شريك في الظلام
إنها تطلق مواداً كيميائية في المياه يشمها الذكر
.بواسطة عضو أبيض مميز في مقدم عينيه
بعد أن يجد شريكة
.يقضم الذكر بطنها بأسنان مصممة خصيصاً
.عليه أن يلتصق بها بشكل دائم
في غضون أسابيع ينصهر الذكر تماماً بالأنثى .ويبقى كذلك طوال حياته
يسير دمها في جسمه ما يوفر له .كل الغذاء الذي يحتاج إليه
في المقابل، تحصل هي على مصدر موثوق لا ينضب من الحيوانات المنوية
حل مذهل لمشكلة إيجاد شريك .في هذه الأعماق الفارغة
لتساعدها في المعركة المستمرة بين الحيوانات المفترسة وفرائسها
طورت بعض الأسماك في المنطقة المظلمة .أضواء أمامية
يمكن لحاملات الضوء هذه تحت العينين والتي تصدر الأضواء
.أن تستخدم للبحث عن فريسة في الظلام
معظم الأضواء الباردة في الأعماق تكون زرقاء أو زرقاء ضاربة إلى الخضرة
لكن قلة من الأسماك المفترسة .تصدر ضوءاً أحمر
.بهذا تصبح الفريسة الحمراء واضحة في الظلام
اللون الأحمر نادر هنا
وأعين معظم الحيوانات هنا .لا تستطيع رؤيته
.وحدها هذه الأسماك قادرة على رؤيتها
،ما يمنحها منظاراً للقنص .ضوء أمامي غير مرئي لأهدافها
بما أنها غير منتبهة، لا تقوم مجدافية .الأرجل هذه بأي حركة لتجنب الأمر
الضوء البارد مفيد في الهرب .كما هو في الهجوم
.تشعر سمكة قريدس بالخطر
.تدور في المياه، مطلقة صمغاً مضيئاً
،يعمل هذا مثل إنذار ضد السرقة يخيف السمكة المهاجمة
ويتركها مضاءة في الظلام .وعرضة للحيوانات التي تنقض لافتراسها
هذه الأضواء الوامضة في الظلام .تنتجها مجدافية الأرجل
على الأرجح أنها تومض بهذه الطريقة .للتواصل في ما بينها وإرباك مفترسيها
الأعين الأكثر حساسية في المحيط .تعود إلى نوع من الصدفيات كثيرات الأرجل
إنها بحجم حبة البازلاء، لكن هذا حجم .ضخم بالنسبة إلى الصدفيات
مجدافية الأرجل هي الفريسة المفضلة .وتبحث بنشاط عن وميضها في الظلام
لكن مجدافية الأرجل هذه تملك طريقة .في إرباك صيادها كثيرات الأرجل
.إنها تطلق رزمة من السائل المضيء
.تأخرت الاستجابة مثل قنبلة مضادة للغواصات
تدور مرتبكة في المياه، تلاحق خيشوميات .الأرجل الأضواء الوامضة
.وتهرب مجدافية الأرجل في الظلام
آلية الدفاع المضيئة الأفضل يجب أن تكون عرض ألوان
.يوجده قنديل بحر الأعماق
يفترض أن تكون الطريقة .التي يخيف فيها أعداءه
هذه الأضواء القوية كلها .يصدرها الحبار المضيء
عادة تعيش على عمق ثلاثمئة متر بعيداً .عن متناول شباك الصيادين اليابانيين
لكن لبضعة أشهر في الربيع .تصعد إلى السطح كل ليلة
أقوى الأضواء تصدر من الأطراف المضيئة .لمجسيّها الأماميين
لكن في ظلام الأعماق فقط يمكنكم تقدير عرضها المعقد
إنها ليست مجساتها فقط، لكن كامل جسمها مغلف بعضوٍ ينتج الضوء
.عملها الأساسي غير واضح
ربما تعمل الأطراف المضيئة للمجسات .لجذب الشريك أو لإرباك الحيوانات المفترسة
والباقي ربما هو تمويه يؤمن ضوءاً مضاداً للحبار
.وهو في رحلته إلى منطقة الغسق
كل ليلة في الموسم
مئات آلاف الحبار يصعد .إلى المياه الضحلة للتكاثر
قبل الفجر، تعود إلى الأعماق تاركة .بيوضها لتنمو في المياه الضحلة
للدورة اليومية للشمس تأثير كبير .في حياة المحيط العميق
عندما تغيب الشمس تطلق أكبر هجرة .للكائنات الحية على الكرة الأرضية
ألف مليون طن من الحيوانات تسافر من المنطقة المظلمة
.إلى المياه الضحلة الأغنى كل ليلة
آكلة الأعشاب الصغيرة هي أول من يصعد بحثاً عن النباتات المجهرية
التي لا تنمو سوى في المياه الضحلة .التي تصلها أشعة الشمس
.تتبع الحيوانات المفترسة آكلة العشب
مجموعة متنوعة ضخمة من الحيوانات تنضم .إلى القافلة أو تتغذى عليها عند مرورها
سيقطع العديد منها مئات الأمتار باتجاه السطح
ثم عند الفجر تجد نفسها في خطر أكبر بسبب الحيوانات المفترسة
تعود الكائنات الزائرة إلى الأعماق .المظلمة الأكثر أماناً
تملك أشعة الشمس تأثيراً مباشراً .في أول مئة متر تقريباً في المحيط
هناك فقط يمكن للتمثيل الضوئي أن يحدث .وتزدهر الأحياد المرجانية
تترك هذا الجزء الرقيق والغني من الحياة وتسافر إلى الجهة الخارجية من الحيد
.فتدخل عالماً أكثر تطلباً
تحت المئة وخمسين متراً تصبح .عملية التمثيل الضوئي مستحيلة
.لا تجد نباتات، مجرد حيوانات
هنا، تكيفت الحيوانات على التقاط الثلج البحري
أجزاء من حيوانات نافقة .ونباتات ذابلة تسقط من الأعلى
لذا فهي تعتمد بشكل ثانوي على الطاقة الشمسية
التي التقطتها الكائنات الحية .التي تعيش في مياه السطح
،متنقلين قرب قعر البحر سنقوم برحلة إلى أسفل الأعماق
.إلى عالم منفصل تماماً عن المياه في الوسط
على عمق نحو ثلاثمئة متر نتوجه نزولاً .إلى المنحدر القاري
يمتد هذا نحو مئتين وأربعين كيلومتراً
ينحدر ببطء ليصل إلى عمق أقصى .يبلغ أربعة آلاف متر
تصل درجة حرارة المياه هنا إلى أقل من أربع درجات مئوية
ويمكن للضغط أن يكون أكبر .بأربعمئة مرة من السطح
من دون ضوء الغواصة سيكون المكان .مظلماً تماماً
المياه صافية لأنها لا تحوي الكثير .من المواد العضوية
لا يصل إلا ثلاثة في المئة فقط من الغذاء .في مياه السطح يصل إلى المنحدر القاري
من النظرة الأولى يبدو المكان صحراء قاحلة
لكن عند النظر عن كثب نلاحظ شبكة من الآثار والخطوط
.يوجد حياة حتى هنا
هذه الحيوانات تنفق على الفور إن رفعت إلى الأعلى بواسطة الشباك
لذا لا يمكنكم رؤيتها تتصرف على طبيعتها .إلا من الغواصات
.العديد منها جديد على العلم
تسيطر على قعر البحر العميق شوكيات الجلد، وخيار البحر
.ونجمات البحر وقنافذ البحر
هناك الملايين منها
تتنقل في قعر البحر بحثاً عن أي أجزاء .قابلة للأكل في الرواسب
تأتي بأشكال وأحجام مختلفة
وعلى الرغم من أنها منتشرة في القعر .إلا أنها من أكبر الحيوانات عدداً في كوكبنا
أشواكها جيدة للحركة والدفاع لكن ربما ليست جيدة
.عندما يتعلق الأمر بالتكاثر
ربما يشكّل إيجاد شريك في هذا القعر الكبير والفارغ مشكلة
لذا تبقى بعض قنافذ البحر في قطعان
للتأكد من أنها لن تبتعد كثيراً .عن شريك محتمل
توفر النتوءات الصخرية مرفأ جيد للحيوانات التي تعتمد على الغذاء
.الذي يمكن أن يمر بجانبها
تبدو هذه الزنبقيات مثل نباتات .لكنها في الواقع حيوانات
سيقانها الطويلة تضمن أن تكون مظلتها من مجسات الغذاء في مكانها
.لأفضل تأثير في التيار
تكتسح الأجزاء الأذرع لتصل إلى فم .في وسط تلك المظلة
هذه الحركات المفاجئة تبعد أي قشريات .تحاول سرقة صيد الزنبقيات
لا يفترض بالأحياد المرجانية أن تعيش في الظلمة التامة
لكن مؤخراً تم إيجاد نوع جديد من المرجان .على عمق ألفي متر
في المياه الباردة للممرات المائية حيد بحريّ عميق
.بارتفاع ثلاثين متراً وبطول مئتي متر
لا يستمد هذا المرجان الطاقة من الشمس .لذا عليه أن يكون بارعاً في التقاط الغذاء
إن بوليباته أعرض بكثير من بوليبات .مرجان المياه الضحلة
إنها في الواقع أعرض بوليبات مرجان في المحيط
.تعود إلى مرجان الأعماق الفطري
يمكن لمجساته التي يبلغ طولها ثلاثة سنتمترات أن تلتقط فرائس
.أكبر من أي مرجان آخر
هذه الضرورة لالتقاط كل جزء من الغذاء في متناوله في هذه الصحراء
.غيرت جذرياً العديد من الحيوانات
معظم الشعبيات هي حيوانات ترشيحية التغذية
لكن هذا النوع بالتحديد أصبح مفترساً
.وقد تحوّل أنبوبه المنتفخ إلى فخ
معظم خيار البحر يبقى في القعر
لكن ليس هذه الأنواع المذهلة .التي تعيش في الأعماق
جلدها الذي يشبه التنورة يسمح لها .بالسباحة مئات الأمتار فوق قعر البحر
مع الوقت تنزل وإن كانت محظوظة .ستسقط على أرض مليئة بالغذاء
لكن لا بد من أن هذه من أكثر الحيوانات .غرابة من حيث التصميم
إنها الدودة الحلقية عديدة الأشواك
وعادة تتوقع أن جسمها النابض الطويل .أن يلتصق بقوة بالرواسب
هذه الدودة الوحيدة في مجموعتها .تسبح في المياه المفتوحة
تدفع بنفسها بزوائدها الصفراء تتجول وتجد بالتالي مصادر جديدة للغذاء
.أو ربما تنجح في الهرب من حيوان مفترس
هذه السمكة الغضروفية، نسيبة أسماك القرش .لا يتعدى طولها المتر الواحد
تساعدها حفر استشعار على ذقنها على صيد فريستها في القعر
بينما تساعد عيناها الكبيرتان على نحو .غريب على رؤية الضوء الحيوي
الأسماك الكبيرة نادرة الوجود هنا
ببساطة لا يوجد ما يكفي من الفرائس .الحية لتتغذى عليها
.أصبح معظمها من آكلة الجيف
سمكة تن نافقة جذبت ثعبان بحر سلوري
.وسمكة قرش سداسي الخياشيم
.يصل طول هذه الوحوش إلى ثمانية أمتار
.سداسية الخياشيم هي أحفوريات حية
إنها موجودة منذ 150 مليون سنة ولم تتغير
.تعيش على عمق 2500 متر
قلة من الناس كانوا محظوظين لإلقاء نظرة على أسماك القرش هذه من الغواصات
.ونكاد لا نعرف شيئاً عن سلوكها
يمثل جسم سمكة تن وجبة ضرورية
لكن نادراً ما تصل جيفاً عملاقة .إلى قعر البحر
هذه جيفة نفقت حديثاً .لحوت رمادي يزن ثلاثين طناً
إنها قابعة في قعر البحر .على عمق كيلومتر ونصف
إنها هنا منذ ستة أسابيع فقط
لكنها جذبت حتى الآن المئات .من سمك الوحل
آكلة الجيف القديمة هذه هي أول ما تكشف جيفة سقطت من الأعلى
.وهي تأتي عن بعد كيلومترات
تفتقد للفكين، فتكشط اللحم من خلال صفين من الأسنان المقرنة
.من جهتي الفم الذي يشبه آلة الشفط
،وصل لاحقاً القرش النعس خبير حقيقي في الأعماق
يصل طوله إلى أكثر من سبعة أمتار .ولم يصور يوماً على هذا العمق
عملها مركز على الجروح .عند خاصرة الحوت
على عكس سمك الوحل، يملك فكين قويين
لذا فهو قادر على انتزاع قطع كبيرة .من اللحم
أسماك القرش، وسمك الوحل ومجموعة مختلفة من حيوانات الأعماق آكلة الجيف
ستقتات هذه الجيفة لسنوات .حتى تختفي كل المغذيات
بعد 18 شهراً، عندما عدنا إلى هذا الحوت
كل ما تبقى كان هيكلاً مكتملاً .خالياً من اللحم تماماً
وكأنه عينة من متحف .تم وضعها بدقة في قعر البحر
في البدء، بدا الهيكل العظمي مهجوراً تماماً
لكن حتى بعد هذه الفترة الطويلة .لا يزال هناك بعض اللحم المتبقي في الرأس
.يملك سمك الوحل هيكلاً غضروفياً
وهو مرن كثيراً لدرجة أنه قادر أن يعقد نفسه
.وبالتالي يصل إلى أماكن فيها لحم
.لكن كائنات أصغر حجماً تغذت هنا
حزمة سميكة من الباكتيريا البيضاء تشكلت .على الوحل حول الشكل الأساسي للحوت
وعلى الهيكل العظمي مستعمرات من الباكتيريا المتخصصة
.تستخرج الطاقة من العظام
المثير للاهتمام أن الديدان الحلقية عديدة الأشواك تقوم وبوفرة بجمع
.أكثر الأجزاء القابلة للأكل
هذه أنواع جديدة لم نجدها إلا على جيف .الحيتان التي سقطت من الأعلى
اكتشف العلماء 178 حيواناً مختلفاً على فقارة حوت واحدة
.معظمها غير موجودة في مكان آخر
هذا الحوت، على عمق كيلومتر ونصف .لم يصور من غواصة مزودة بكرة من الأكرليك
،إن مثل هذه المركبات .لا يمكنها الوصول إلى هذا العمق
لتحمل الضغط هنا .تبرز الحاجة إلى غواصة أقوى
هذه "ألفين"، كرة باتساع مترين .تكفي لتضم قبطاناً ومراقبين
جدرانها مصنوعة من التيتانيوم والنوافذ صغيرة جداً
إن كانت أكبر كانت لتنفجر الغواصة .تحت الضغط الهائل هنا
يمكن لـ"ألفين" أن تغوص إلى عمق .4500 متر تحت سطح الماء
على عمق 3000 متر يستوي المنحدر القاري .أخيراً وينضم إلى قعر المحيط
.هذا يغطي أكثر من نصف مساحة الأرض
إنه بمعظمه مسطح
لكن في بعض الأماكن تتخلله خنادق كبيرة .بعرض مئات الكيلومترات
"أكثرها عمقاً هو خندق "ماريانا
الذي يصل عمقه إلى 11 كيلومتراً .تحت سطح البحر
لا يوجد سوى خمسة غواصات في العالم يمكنها الوصول إلى قعر المحيط
والتي مجتمعة لم تستكشف .سوى واحد في المئة منه
يوجد حيوانات كبيرة هنا أقل بألف .مرة مما هو موجود في المنحدر القاري
لكن في أماكن معينة مئات من نجمات .البحر تسير في قعر البحر بحثاً عن الغذاء
.وُجدت أسماك في قعر أكثر الخنادق عمقاً
.معظمها من عائلة واحدة تسمى راميات القنابل
تطوف قرب قعر البحر وتستخدم حفرها الاستشعارية
.لتنطلق في أثر الروائح من الجيف المتعفنة
يمكن لراميات القنابل أن تقطع مسافات طويلة في قعر البحار بحثاً عن الغذاء
.لكن البعض منها يفضل البقاء هنا والانتظار
.هذه سمكة التريبود
إنها تحمل نفسها على زعنفتين متكيفتين
ويمكنها أن تبقى من دون حراك .لساعة تلو الأخرى
.تملك عينين صغيرتين لكنها عمياء تقريباً
تحدد مكان فريستها المحتملة بزعنفتين خلف رأسها
.وهما حساستان حتى على أصغر الحركات
إننا نعرف عن سطح القمر أكثر .مما نعرفه عن قعر البحر
.كل غطسة تنتج مفاجآت تامة
أخطبوط الأعماق هذا بحجم كرة شاطئ ."وأطلق عليه اسم "دامبو
مظلة جلدية بين مجاسته وآذانه المرفرفة بشكل غريب
تسمح لـ"دامبو" بأن يحوم من دون جهد .فوق قعر البحر بحثاً عن الغذاء
في وسط القعر يوجد أكبر البنى .الجيولوجية على كوكبنا
.ظهر المحيط
ترتفع عن قعر البحر نحو 3 كيلومترات وتمتد على مسافة 45 ألف كيلومتر
.إنها أكبر سلسلة جبال على الأرض
عندما نجحت الغواصات أخيراً بالوصول إلى هذه السلسلة في سبعينيات القرن الماضي
وجدت عالماً مذهلاً من الصخور الذائبة
التي ارتفعت من الأعماق في الماضي .وتصلبت الآن
اكتشفت مداخن تُخرج .ماءً بحرارة الرصاص الذائب
عند السطح تتحول المياه إلى بخار وتبلغ حرارتها مئة درجة مئوية
لكن تحت ضغط المحيط الهائل تبقى على شكل سائل
.بحرارة تصل إلى أربعمئة درجة مئوية
.على الغواصة أن تتحرك بحذر
الكارثة قريبة الحدوث عندما تكون محاطاً .بهكذا درجات حرارة وضغط
وهنا حيث المياه مشبعة بكبريتيد الهيدروجين بكميات سامة لعمليات الحياة الطبيعية
.وجدوا مخلوقات حية
.بعض المداخن مزودة بأنابيب بيضاء
تسكن هذه الأنابيب أنواع جديدة من الديدان الحلقية عديدة الأشواك
والتي تتعرض لحرارة تصل .إلى ثمانين درجة مئوية
لا يوجد حيوان آخر معروف على الأرض يمكنه تحمل درجات الحرارة العالية هذه
لذا أطلق العلماء على هذه المخلوقات ."ديدان "بومباي
.لكن هذه كانت البداية فقط
على مقربة منها، مداخن مغطاة تماماً .بمجتمعات كاملة من الكائنات الحية المختلفة
.يغطي أسفل المنفذ بلح البحر الكبير
كان هناك أسراب من السلاطعين البيضاء
وأكثر ما يثير الدهشة الديدان الأنبوبية الحمراء اللامعة التي تسيطر على المدخنة
كل واحدة بطول مترين .وعرض أربعة سنتمترات
حتى اكتشاف هذه الحيوانات
كان يعتقد أن كل حياة على الأرض .تعتمد على الشمس
لكن هنا في هذه الأعماق المظلمة
اكتشفوا حياة غنية .لا تستمد طاقة من الشمس
إذاً علامَ تعيش؟
.يكمن الجواب في الديدان الأنبوبية ذاتها
إنها مليئة ببكتيريا متخصصة قادرة على أن تستمد الطاقة من الكبريتيد
.الذي يخرج من المنافذ
ريش الديدان أحمر يحوي هيموغلوبيناً .ينقل الكبريتيد والأكسيجين إلى الباكتيريا
هذه المستعمرات البكتيرية هي المصدر .الأساسي للطاقة لكل حياة تعيش هنا
بلح البحر مليء بها
كما أن النباتات الخضراء هي أساس حياة الحيوانات التي تعيش في الشمس
هذه البكتيريا وغيرها من الميكروبات هي في أسفل سلسلة الغذاء
.ويعتمد عليها أكثر من خمسمئة نوع
تقتات السلاطعين وأسماك القريدس الباكتيريا
حتى أنها حاولت سرقة أجزاء .من ريش الدودة الأنبوبية
منذ أن زار العلماء البيولوجيون المنافذ للمرة الأولى عام 1979
.يتم اكتشاف أنواع جديدة كل عشرة أيام
في أعلى السلسلة الغذائية .سمك لا يبتعد كثيراً عن المنافذ
لكن عليه أو على صغاره أن يبتعد مع الوقت
لأننا نعرف الآن أن المنافذ الفردية .نادراً ما تكون ناشطة لأكثر من بضعة عقود
مثل هذه الحياة الكثيفة المتمثلة بالعيش في ظروف قاسية
في وسط قعر واسع وقاحل
.أذهلت العلماء الذين رأوها للمرة الأولى
يبدو لهم أنه هنا كان المثال على كيف بدأت الحياة على هذا الكوكب
.حياة من المؤكد أنها انطلقت من البحر
قامت غواصات الأعماق باكتشاف .مذهل أكثر عام 1990
على عمق نصف كيلومتر تقريباً "في قعر خليج الـ"مكسيك
وجدوا ما تبيّن لاحقاً أنه بحيرة تحت الماء
.يفوق طولها العشرين متراً بشواطئها من الرمل
.على حوافها، يمتد ما يشبه خط المدّ
.لكن هذا غير ممكن طبعاً، فنحن تحت الماء
في الواقع، شكّلت هذه الحافة طبقة سميكة من الماء المالح
.أثقل بكثير من الماء المحيط بالمكان
.أما الرمل فكوّنته مئات الآلاف من بلح البحر
،مجدداً في وسط قعر قاحل تماماً يوجد واحة غنية ومذهلة من الحياة
.لا تعتمد إطلاقاً على طاقة الشمس
إن مصدر الطاقة هذه المرة ليس الكبريتيد .بل غاز الميثان الذي يخرج من قعر البحر
ومجدداً، حمل بلح البحر باكتيريا مميزة .قادرة على استخراج طاقة الميثان
مثل المنافذ الحارة، تطور هنا نظام .بيئي كامل يستند إلى الباكتيريا
كان هناك تنوع كبير لأنواع جديدة تماماً من المخلوقات
القريدس وكركند غريب
.وديدان حلقية حمراء لامعة عديدة الأشواك
سميت هذه الواحات بالتسريبات الباردة .والتي تشبه وبشكل مفاجئ المنافذ الحارة
العمليات الجيولوجية في قعر البحر التي تنتج الميثان
.تؤدي أيضاً إلى إطلاق كبريتيد الهيدروجين
لم يكن من المفاجئ أن وجدوا، ليس بعيداً عن برك المياه المالحة، ديدان أنبوبية
حقولاً من الديدان الأنبوبية .تمتد على مئات الأمتار
هذه الأنواع الجديدة تستخدم الباكتيريا لتستخرج الطاقة من الكبيرتيد
.لكنها تستخرجها مباشرة من الأرض
لا تستعمل زعانفها الجميلة .إلا لتوفير الأكسيجين للباكتيريا
من المذهل أن عمر هذه الديدان الأنبوبية .أكثر من مئتي سنة
بينما اعتبرت الديدان الأنبوبية من المنافذ الحارة
أسرع الحيوانات اللافقارية نمواً في البحر
.يبدو أن هذه الديدان أبطأ منها
إن هذا لسبب إضافي لحماية زعانفها .من عض القشريات
يمكن لمصادر الطاقة في المنافذ الحارة والتي تستغلها الحيوانات أن تتوقف فجأة
لكن هنا يمكن للحياة أن تستمتع بمستقبل .جيولوجي أكثر استقراراً
أن يتم اكتشاف، في غضون عشر سنوات نظامين بيئيين جديدين تماماً
وكلاهما غير مرتبط بطاقة الشمس .كان أمراً مذهلاً
حتى الآن، استكشفنا واحداً في المئة .من قعر المحيط
من يعرف ماذا هناك بعد ليتم اكتشافه؟