.إن البحار المتجمّدة عالم بحدّ ذاته
تحت سقفها المكوّن من الجليد يخيّم سكون غريب، يكاد يكون سحرياً
.بعيداً عن العواصف التي تعصف في الأعلى
في الشتاء، تجلب أشعة الشمس الضعيفة المائلة القليل من الدفء
ونادراً ما ترتفع الحرارة فوق .الخمسين درجة مئوية تحت الصفر
في معظم أيام السنة، يسود ظلام حالك .وبرد قارس
لكن هناك حياة في طرفيّ الأرض
.في القطب الشمالي والقطب الجنوبيّ
بالنسبة إلى معظم الحيوانات سواء كانت تعيش في الماء أو خارجه
،يأتي فصل الشتاء...حين يكون البحر متجمداً .بالتحدي الأكبر
إنه شهر شباط في نصف الأرض الشمالي
وفيما تدور الأرض حول محورها تنتقل أشعة الشمس ببطء شمالاً
.فينبعث القطب الشمالي من شتائه القاسي
إن القطب الشمالي محيط .متجمّد تحيط به القارات
وحين يتجمّد سطح البحر بين القارات من الشاطئ إلى الشاطئ
تخرج الحيوانات المفترسة البرية .من موئلها لتصطاد
إنها بداية شهر آذار .وما زال الجليد يغطي البحر
،لكن ثمة بقعاً في المياه المفتوحة .البولينيا، لا تتجمّد أبداً
هنا حيث تُعصر تيارات المدّ والجزر بين الجزر
حركة المياه قوية جداً .لدرجة أن الجليد لا يتشكّل
.تمضي حيوانات الفظّ الشتاء في البولينيا
هنا، تحصل دوماً على الهواء
كما ويكون بإمكانها الغوص .في البحر لتختبئ وتصطاد
تقضي ثدييات بحرية أخرى الشتاء في البولينيا
.وفي هذه صغير حوت مقوّس الرأس
هنا، التيار سريع جداً .والجليد المتحرك خطير جداً
حوصر هذا الحوت حين طوّقه الجليد .الخريف الماضي
ما من طعام هنا لكن على الحوت أن يتنفس
والمكان الوحيد الذي يمكنه التنفس فيه .هو هذه الحفرة الصغيرة التي تبعد أميال
إنه يعيش كلياً على احتياطاته من الدهون
.لكنها باتت الآن منخفضة بشكل خطير
سيبقى هنا لبضعة أشهر .قبل أن يتمكن من الهرب
.في مكان آخر حوصرت حيتان أخرى
.إنها الحيتان البيضاء
بقيت الحفرة الصغيرة في الجليد مفتوحة
ليس بفعل التيارات بل بسبب حركة الحيتان البيضاء المستمرة
.وهي تصعد إلى السطح لتتنفس
تبعد المياه المفتوحة .الآن اثنين وثلاثين كيلومتراً
.لن يذوب الجليد إلا لبعد شهرين
الحيتان البيضاء رقيقة جداً .وهي تحمل ندباً بمعظمها
.لكنّ الجليد ليس ما سبب لها هذه الجراح
قد يمثّل الحوت جائزة ضخمة لأي صياد آكل للحوم
وهذه الحيتان البيضاء المحاصرة بالجليد
.هي في متناول الدببة القطبية
مدركة للخطر، تبقى الحيتان البيضاء .تحت الماء لأطول وقت ممكن
لكنها لا تقدر أن تحبس أنفاسها .لأكثر من عشرين دقيقة
إن اصطياد حوت يبلغ طوله أربعة أمتار ووزنه طناً واحداً
ليس بالمهمة السهلة
.حتى وإن كان الجوع قد أضعف ذلك الحوت
.لكن الحوت الأبيض يستحق الانتظار
يوماً بعد يوم
مع اتساع الحفرة، يصبح أصعب .على الدب الإمساك بالحوت
من المهم أن يحافظ الدبّ على فروه بحالة جيدة وخالياً من الملح
.وذلك من أجل الدفء
وها هو الدبّ يستخدم الثلج .كالورق النشاف
هاجم هذه الحيتان البيضاء الكثير من الدببة في الأشهر الستة الماضية
.وقد أمسك بالبعض منها
قد يستغرق صيد حوت وقتاً طويلاً وصبراً كثيراً
لكن متى تمّ ذلك سيصبح وفيراً الدهن الغنيّ بالطاقة
تعتمد طيور النورس على صيد الدب في هذا الوقت من السنة
وها هو لون الجليد الملطّخ بالدم .يجذبها من بعيد جداً
لا يزال الانتظار طويلاً بالنسبة إلى الحيتان البيضاء الأخرى
قبل أن يُطلق سراحها من سجنها .ويزول خطر الذبح
تعتمد الثعالب القطبية بدورها على الدببة القطبية لتصطاد بالنيابة عنها
إنها بنات آوى الشمال
.وهي تقتات على صيد الدب قدر ما استطاعت
في الشتاء وأوائل الربيع تعتمد كلياً على الدببة
ولا تقوم إلا في فصل الصيف حين يذوب .جليد البحر بصيد فريستها بنفسها
إنها ليست قوية كفاية لتصطاد فقمة بالغة
لكنها قادرة حتماً على الإمساك .بجراء أو فراخ حديثة الولادة
سيدفن هذا الحيوان الحذر جائزته إذ قد يحتاج .إليها خلال الأوقات الغامضة المقبلة
يؤثر وجود الدببة في سلوك كل الحيوانات تقريباً
.الصغيرة منها والكبيرة
تعمد الدببة إلى تجنب حوافي الجليد المفتت الذي يحدّ المياه المفتوحة
.حيث قد يكون التنقل شاقاً
،لكن هذا الواقع يجعل هذه المنطقة حزم الجليد، مكاناً مناسباً
.تضع فيه الفقمات جراءها
.تتناسل فقمات القيثارة هنا
تولد صغارها بفرو أبيض .يمثّل التمويه الأفضل لها مع الثلج
إن فترة الحضانة عند الفقمة القيثارة قصيرة جداً
وهي واجب في حزم الجليد .غير المستقرة هذه
.لكن الرضاعة ضرورية
ترضع الجراء لاثنيّ عشر يوماً فقط الحليب الغنيّ بالدهون
.بنسبة خمسة وأربعين في المئة
.بعدها تُترك لوحدها لتدافع عن نفسها
.هذا ذكر فقمة ذي قبعة
يلجأ الذكر إلى هذا العرض بأنفه ليحذّر الذكور الأخرى
.وليفوز بشريكة
تتناسل الفقمات ذات القبعة أيضاً .على حزم الجليد
ترضع صغارها لأربعة أيام فقط
إنها فترة الرضاعة الأقصر عند الثدييات كلها
وذلك بسبب الخطر الذي تشكّله الدببة القطبية
مما يجعل الفقمات تتناسل على الجليد غير المستقر
أكثر إلى الشمال، تحتلّ فقمات قطبية أخرى الجليد
لأنه يسهل على الدببة الصيد هنا
على الفقمات الحلَقية أن تكون .يقظة للغاية وتخبئ صغارها
إن الفقمات الحلَقية صغيرة نسبياً
فتلد صغارها في كهوف صغيرة أو عرين .تحت الثلج
هنا، يكون الجرو بعيداً عن الأنظار .ومحمياً من الطقس السيئ
في أواخر شهر آذار وبداية نيسان
تخرج أنثى الدببة من وجارها الشتويّ برفقة جرئها
لم تأكل الأم منذ خمسة أشهر على الأقل .وهي جائعة، جائعة جداً
إذا لم تنجح في اصطياد أي فقمة .سينقطع حليبها وتموت صغارها
تتمتع الدببة بحاسة شمّ قوية
وهي قادرة على كشف مكان اختباء جراء الفقمة .في الثلج على بعد كيلومترين اثنين
إلا أن أنثى الفقمات الحلقية تستخدم مخابئ كثيرة
وعلى أنثى الدبّ أن تفتش في بعض منها
قبل أن تقع على المخبأ .الذي يحوي صغار الفقمة
.إنه لوقت حاسم بالنسبة إلى الصغير
بمشاهدة أمه تصطاد وتقليد حركاتها
.بدأ يكتسب أساسيات مهاراته في الصيد
إن اللعب ضروري لنموّ العضلات .وتحسين التنسيق
مع مرور الوقت، ترتفع الشمس أكثر .وتبقى تلوح في الأفق حتى في الليل
تستمر أنثى الدب في الصيد إلى حين .يتعب صغيرها ولا يعود قادراً على المتابعة
.لقد اشتمت شيئاً
هرب الجرو عبر حفرة في الوجار .تقوده إلى أعماق البحر
لا ينجح الدبّ في صيده إلا مرة .من بين عشرين مرة
لكن على هذه الأم أن تجد جرو فقمة قريباً جداً
.وإلا سيموت صغيرها من الجوع
بحلول فصل الصيف، بدأ الجليد .يذوب تحت أشعة الشمس القوية
بات الآن يمكن الوصول إلى المحيط
وها هي الحيوانات التي تزور القطب الشمالي .في الصيف تعود
تصل الطيور المهاجرة من الجنوب لتبني أعشاشها
وتقتات الكائنات البحرية .التي أصبحت الآن في متناول يدها
.إن طيور الغلموت هي بطاريق الشمال
هي قادرة على الطيران لكي تبلغ حوافي المنحدرات الشاهقة
حيث تُبقي أعشاشها بمنأى .من الدببة والثعالب المفترسة
.مع ذلك، تشعر بالراحة في الماء كما في الجوّ
وها هي تغطس حتى عمق خمسين متراً أو أكثر .لتصطاد سمكة
.في شهر حزيران يونيو يبدأ الجليد يتكسر
تشكّل الشقوق ممرات مفيدة من المياه المفتوحة .تتنشق عبرها الحيوانات الهواء
إن الحيتان البيضاء خلال هجرتها إلى مناطق الغذاء
تستخدم هذه الممرات لتعبر إلى البحار التي يغطيها الجليد
،وتصل إلى حيث أمضى طعامها المفضّل .القدّ القطبي، الشتاء
يغوص الذكر حتى حوالى خمسمئة متر ليصطاد سمكة
لكن بسبب رئتيها الصغيرتين لا تتعدى .الأنثى والصغار عمق الـ 350 متراً
في أواخر شهريّ حزيران وتموز .تصل الحيتان المرقطة
تصل أولاً الإناث التي تفتقر عادة إلى الأنياب مع صغارها
.لتلحق بها الذكور في وقت لاحق
لقد صعدت إلى السطح عبر الشقوق .بحثاً عن أماكن الغذاء
.الحيتان مقوّسة الرأس
تبلغ من الطول ثمانية عشر متراً وتزن مئة طن
إنها الحيتان الضخمة الوحيدة التي تبقى .في القطب الشمالي على المدار السنة
إنها لا تسعى وراء السمك
.بل وراء فريسة أصغر حجماً
على الرغم من أن لديها أكبر فم في مملكة الحيوان كلها
،فم بحجم مرآب صغير .تأكل القشريات الصغيرة، مجذافية الأرجل
تشفطها من الماء بواسطة عظمة بطول .أربعة أمتار تتدلى من فكّها العلويّ
في فصل الصيف، تخزّن من الطاقة ما يكفيها خلال الشتاء التالي
.حين يكون الطعام أقلّ وفرة
مع ذوبان الجليد، تضطر الدببة .القطبية للتوجه إلى اليابسة
إنها بارعة في السباحة وهي قادرة على اجتياز مئات الكيلومترات سباحة
.في المياه المفتوحة إذا دعت الحاجة إلى ذلك
"قبالة شرق "غرينلاند ترك شهر آب القليل من الجليد
وها هي حيوانات الفظ تأخذ .عليه قسطاً من الراحة
في هذا الوقت من السنة، تطرح جلدها .القديم المليء بالندب والطفيليات
حمّام في المياه الباردة يخفف عنها بعض الحكاك
.لكن حتى في المياه الباردة الحكاك لا يُطاق
.كل يوم، تقوم برحلة في مياه أعمق
على عمق عشرين متراً تحوم حول الرواسب
مستخدمة شعيراتها الحساسة .بحثاً عن محار طريّ الصدفة
ما إن تجد محاراً حتى تمتصه من الصدف
.بواسطة فمها القوي والعضليّ
يبقى الفظّ حوالى خمس دقائق على هذا العمق يقتات
.قبل أن يعود إلى سطح الماء ليتنفس
في مكان آخر في القطب الشمالي .تتجمع الحيتان البيضاء بالآلاف
.تتجمع في بعض مصبّات الأنهر الكبيرة
تأتي إلى هنا الحيتان البيضاء من كل الأعمار والأحجام
.وكذلك العجول الصغيرة
بعض العجول صغيرة جداً، لا يتعدى .عمرها الأسبوع وهي بحاجة إلى المساعدة
.تسبح على ظهر أمها فتتنفس بسهولة أكبر
مع توجّه الموج إلى أعلى المصب تلحق الحيتان البيضاء بالتيار
.فتسبح في المياه الضحلة
كما الفظ، إنها بحاجة أيضاً .إلى التخلص من جلدها القديم
إن مزيجاً من المياه العذبة الدافئة .والفرك بقوة على الحصى يفي بالغرض
تبقى هنا لأيام أو حتى لأسابيع
ويبدو أن للاندماج أهمية كبرى .بالنسبة إليها
.بعد أن تطرح جلدها تعود إلى البحر لتقتات
جاء فصل الخريف وها هو البحر يتجمّد .مرة أخرى
تتشكّل صفائح رقيقة من الجليد على السطح وتتراكم طبقة فوق أخرى
.ما يخلق حاجزاً منيعاً تدريجياً
في أواخر شهر تشرين الثاني
يكون الجليد قد غطى مجدداً .المحيط المتجمد الشمالي
ها هي أضواء الشفق في عرض رائع .في السماء الشتوية
،وفي الطرف الآخر من الكوكب في القطب المتجمد الجنوبيّ
.يظهر الشفق الجنوبي
ينبعث القطب المتجمد الجنوبي .الآن من فصل الشتاء
إنه المكان الأبرد .وأكثر ما تعصف فيه الرياح
ما زالت الحرارة تسجل خمسين درجة تحت الصفر
.ولا تحمل أشعة الشمس العائدة أي دفء
حيوانات قليلة قادرة على تخطي .مثل هذه الظروف القاسية
.لكن البطاريق الإمبراطورية قادرة على ذلك
ها هي تقف في البحر المتجمّد .متحمّلة قوة العواصف القطبية الجنوبية
فقط ببقائها معاً، تستطيع أن تتخطى .البطاريق أشهر الشتاء الفظيعة
.إنها تتداور على تحمّل وطأة العواصف
باستطاعة البطاريق العيش هنا
لأن المحيط المتجمد الجنوبي يحيط بالقطب الجنوبي
.فلا يتمكن من بلوغها أي حيوان مفترس بري
وهكذا على خلاف الحيوانات القطبية .لا تشكل الدببة القطبية أي خطر عليها
.ما زال البحر متجمداً
،لكن فقمة واحدة، تمكّنت من البقاء هنا .حتى خلال الشتاء
.فقمة ويديل
تحت الماء، تبقى محميّة من العواصف .في الأعلى
لكن يجب أن تتزوّد بالهواء طوال السنة .لتتمكن من التنفس
وهي تُبقي حفر التنفس مفتوحة .بواسطة أسنانها
تستمر في كشط الجليد .لتتمكن من الوصول للهواء
لكن هذا سيُفسد حتماً أسنانها
فلا تعود قادرة على الصيد .وتناول الطعام بشكل فعّال
.لذا تموت فقمات ويديل وهي صغيرة
.إن قارة "أنتاركتيكا" معزولة جداً وعالية
يبلغ ارتفاع بعض الأماكن فيها خمسة آلاف متر
.وهي أكثر برودة من القطب الشمالي
ينزلق الجليد ببطء من الوسط نحو الحوافي
.على شكل أنهار جليدية هائلة
خلال فصل الشتاء، يتضاعف حجم القارة .مع تجمّد البحر
يتشكّل الجليد حول شواطئها .ويمتد لمئات الكيلومترات حول كتلة الأرض
في الجليد البحري تعيش كائنات .شبيهة بالقريدس، الكريل
.تبقى هنا طوال فصل الشتاء
،خلال هذه الأشهر المظلمة .تقتات بكشط الطحالب عن الجليد
والملفت للنظر، أن حجمها يتقلص فتعود إلى حجمها
.وهي صغيرة لتوفّر الطاقة
مع ارتفاع الحرارة في الربيع يبدأ الجليد بالذوبان
.وتُطلق فقاعات الهواء التي تكون محصورة فيه
تنمو الطحالب المجهرية حول هذه الفقاعات
لتقتاتها لاحقاً كائنات الكريل .فتجمّعها بواسطة قوائمها
مع اشتداد أشعة الشمس وولوجها أعمق في الماء
تبدأ الطحالب العائمة بالازدهار
وتترك كائنات الكريل الجليد الذي بدأ بالانحسار
وتتجمع في أسراب لحصاد .هذا المحصول الجديد
بعيداً أكثر إلى الشمال خلف غطاء الجليد البحري
تمضي البطاريق شريطية الذقن .في المحيط المفتوح
يمنحها الجبل الجليديّ فرصة للراحة .إذا تمكنت من بلوغه
لكن في هذا الوقت من العام .ما تريده حقاً هو التواجد على اليابسة
.إلا أن الوصول إلى هناك صعب للغاية
.إنه فصل الربيع، وقد عادت البطاريق لتتناسل
إن حاجتها إلى بلوغ الشاطئ باتت .الآن ملحة وضرورية
وقد باتت المسألة مسألة وقت .واختيار الموجة المناسبة
.لكن رحلتها بدأت للتو
على معظم البطاريق أن تسير لكيلومترات عديدة
.قبل أن تجد الموقع الذي ستبني فيه عشها
هذه جزيرة "زافودوفسكي" التي تحوي .أكبر مستعمرة بطاريق في العالم
يتناسل هنا أكثر من مليونيّ بطريق شريطيّ الذقن
.وقد جاءت إلى هذه الجزيرة لسبب وجيه
.إنها بركان نشيط
الحرارة المنبعثة من فوهة البركان والتبخر الحاصل
يبقيان المنحدرات خالية من الجليد والثلج
ما يتيح للبطاريق الشريطية الذقن أن تبدأ عملية التناسل في وقت أبكر
.من البطاريق المتواجدة في أقصى الجنوب
لكن العيش على بركان نشيط .لا يأتي من دون مخاطر
على خلاف البطاريق الإمبراطورية
تستطيع هذه البطاريق أن تضع بيضها .على أرض مكشوفة
ليس من المستغرب أن يختار العديد منها .مواجهة الأمواج العاتية للمجيء إلى هنا
إلى الجنوب أكثر، قريباً من القارة .بدأ غطاء الجليد البحري ينكسر
إن الجبال الجليدية هي أجزاء ضخمة من الجليد التي انفصلت في البحر
.عن الأنهار الجليدية من الأمام
خلال فصل الشتاء تجمّدت في الجليد البحري
.لكنها الآن انطلقت حرة مرة أخرى
مع انفصال الجبال الجليدية تتشكّل الشظايا الجليدية
.وتنتشر في شبه الجزيرة القطبية الجنوبية
في الصيف، تشق حيتان المنك .طريقها في هذه المياه الهادئة
إنها الحيتان الأكثر وفرة .في المحيط الجنوبيّ
حيتان المنك هي الأصغر .من بين الحيتان البالينية كلها
.وكما الحيتان الأخرى، تأتي إلى هنا لتقتات
تزور المكان أيضاً في فصل الصيف .الحيتان الحدباء
لقد اجتازت آلاف الكيلومترات من أماكن تناسلها في فصل الشتاء من المناطق المدارية
لتجمع الطعام الذي يصبح متوافراً .هنا في الصيف
خلال أربعة أشهر، تجمع ما يكفي من الدهون .لتزويدها بالطاقة لبقية العام
جاءت كل هذه الحيوانات إلى هنا .بحثاً عن شيء واحد: الكريل
كائنات الكريل هي الدعامة الأساسية .لشبكة الغذاء في القطب الجنوبيّ
،تتواجد بكميات هائلة فيتكوّن سرب واحد من مليار كريل
.ويمكن للأسراب أن تمتد لكيلومترات
تجمع فقمة الفرو أيضاً .من هذا الطعام الوافر الغنيّ
،إن أسراب الكريل غير مستقرة .لكن متى وُجدت، سهل التهامها
يبتلع الحوت الأحدب مئات الآلاف منها .في لقمة عملاقة واحدة
مع توافر الطعام تستمر الحيتان بالأكل
فيلتهم كل منها أكثر من طنين من الكريل .في خلال 24 ساعة
،أكثر إلى الجنوب، قريباً من القارة .ما زال الجليد البحري سليماً
هنا، حيث يبقى الجليد معظم فصل الصيف
.تجعل البطاريق الإمبراطورية موئلها
كانت تقتات في البحر وهي مستعدة .لتعود أدراجها إلى المستعمرة لإطعام صغارها
بدلاً من التوجه مباشرة إلى حافة الجليد
.تتردد البطاريق وهي على مسافة منه
.إنها متوترة
.تغطس في الماء وتتحقق من حافة الجليد
ولسبب وجيه تجول لفقمات النمرية هذه الحدود
الفقمة النمرية هي كالدبّ القطبيّ .في المحيط المتجمد الجنوبي
.إنها الحيوانات المفترسة الأهم
.لكنها تصطاد أكثر في فصل الشتاء
لذلك وإلى حدّ كبير، تكون الحيوانات .التي تفترسها أأمن على الجليد
.تتمتع بنعمة كسولة تدحض طبيعتها الشرسة
،واثقة من أن الساحل آمن تتوجه البطاريق الإمبراطورية إلى الجليد
.لكنها حتماً لا تطيل البقاء
ستسير الآن مسافة طويلة .لتعود إلى المستعمرة
تبعد مستعمرات البطاريق الإمبراطورية .عن حافة الجليد
.في الشتاء، قد تبعد مئات الكيلومترات عنها
،لكن بحلول الصيف وذوبان الجليد .تقترب الحوافي أكثر من المستعمرة
وهكذا، في الوقت الذي ينبت للفراخ ريش
وتصبح مستعدة للانطلاق سباحة للمرة الأولى
.تكون المياه قريبة
تقع هذه المستعمرة على حافة لسان البحر
ما يحول دون تكسر الجليد .جراء تيارات المحيط
في طريق العودة، تكون البطاريق البالغة محمّلة بالكثير من الطعام
.بالكاد يمكنها المشي
لكن بغياب الحيوانات المفترسة .يمكنها أن تأخذ وقتها
بطريقة ما، وبين هذه البطاريق التي يفوق عددها الستين ألفاً
.على الأم أن تجد صغارها
تعود إلى المكان حيث تركت فراخها في المرة الأخيرة
.على أمل أن تجدها على مقربة منه
لكن الصغار تميل إلى التجوّل .فتقوم الأم البالغة بمناداتها
تستجيب الفراخ للنداء، وتتوجه ببطء .الواحد تلو الآخر إلى موئلها
إن توسلات الفراخ الحزينة تحفز الأم البالغة .على اجترار كمية كبيرة من السمك
مع عودة أحد الوالدين، يكون الآخر حراً .ليذهب إلى البحر ويقتات بنفسه
،عارفة بوجود الفقمة النمرية تتدافع البطاريق عند حافة الجليد
غير راغبة في أن تكون أول .من يخاطر ويغوص في الماء
في بعض الأحيان تخرج الفقمة على الجليد
.وتحاول أن تمسك ببطريق
لكن أنجح استراتجية لديها .هي الرصد والانتظار
.ها هي تختبئ وراء قطعة من الجليد
تكتسب البطاريق الإمبراطورية الثقة مجدداً .وتسرع في طريقها
.نجحت أول مروحة من البطاريق بالهرب
ما إن تغوص في المياه المفتوحة .حتى تصبح في أمان
لكن الضجة تنذر الفقمة
،وها هي عبر الكثير من الفقاعات .تشنّ هجومها
.غالباً ما تنجح في صيدها
يشجع غياب الفقمة البطاريق الأخرى .فتشق طريقها إلى البحر المفتوح
.في الوقت المناسب سينبت للفراخ ريش
ومع اقتراب الخريف على نهايته في القطب الجنوبي
ستسير هذه البطاريق البالغة عبر الجليد الذي تشكّل حديثاً
.لتختبر فصل شتاء آخر في البحر المتجمد