في كلّ بحار العالم
تحتوي مياه المناطق المداريّة الساخنة .أكثر المجموعات غنى وألواناً
.الشعاب المرجانيّة
قد تبدو وكأنّها تشكّل جنّة تحت الماء
غير أنّها ساحة معارك دائمة .للحصول على المساحات
حتى الشعاب المرجانيّة مجبرة على القتال .للحصول على مساحات لها
في هذه الجماعة المكتظّة والشديدة الاهتياج
على كلّ كائن إيجاد مكان له .وطريقته الخاصّة للبقاء على قيد الحياة
لكن أياً من هذه الكائنات ما كان .ليتواجد هنا لولا الشعاب المرجانيّة
تنجرف اليرقة المرجانيّة في عرض البحر
وتطفو ضمن مجموعة من الحيوانات .المرجانيّة الشابّة
إن تستقرّ إحدى هذه اليرقات المرجانيّة في بقعة مناسبة
وتتمكّن من البقاء على قيد الحياة .ستنشأ شُعبة جديد
خلال أيّام قليلة، تغيّر اليرقات شكلها
"وتصبح ما يُسمّى "البوليب .والتي تشبه شقائق النعمان البحريّة
إنّها متشابهة تماماً .وشيئاً فشيئاً تتطور إلى مجموعة
تحيط كلّ من البوليب نفسها بهيكل صلب
.وتبدأ بالنمو بفضل هذا الأساس المتين
يزداد طولها خمسة عشرة سنتيمتراً سنوياً .وهو لأمر مثير للإعجاب
يبلغ هذا المرجان المتفرّع عامين من العمر فقط
ويمكن لشعاب ناضج .أن يبلغ آلاف السنوات من العمر
تؤمّن الشعاب المرجانيّة الأسس .التي تعتمد عليها الكائنات بأسرها
بعض الكائنات الحيّة كديدان شجرة عيد الميلاد .تعيش فعلياً داخل الشعاب المرجانيّة
في حين تنمو أخرى بعيداً .عن الشعاب لتتغذّى من المياه
أثناء نموّ هذه الكائنات تتشكّل علاقات حميمة
فتصبح مخلوقات مختلفة معتمدة .على بعضها بعضاً بشكل ملحوظ
حتى الحيوانات التي تمضي معظم وقتها .تعبر المحيط الواسع تعود إلى الشعاب
يمكن للشعاب المرجانيّة أن تشكّل ملجأ .لعدد مذهل من الأسماك
.هنا تسبح أصغر الأسماك وأكبرها في البحر
.ليس القرش الحوت سوى زائر
فعندما تبعث المجاري المائيّة مياهاً غنيّة بالمغذيات من الأعماق
.تأتي هذه الحيوانات سعياً وراء الطعام
يعود سبب تواجد كلّ من هذه الحيوانات هنا .إلى الشعاب المرجانيّة
تشكّلت هذه المجموعة الاستثنائيّة والمذهلة على شكل طبقة فوق الأخرى
من خلال الملايين من الحيوانات
.البوليب
.ترتكز كلّ سليلة من البوليب إلى هيكل كلسيّ
يشكّل ما دون القعر
.أساس معظم عملية النموّ
.هنا، تترك الأنسجة الحيّة شبكة كلسيّة معقّدة
ما دون ذلك، الهيكل الكلسي مجرّد .بسبب الأنسجة المرجانيّة الحيّة
ذلك هو الهيكل الصلب الذي يشكّل أساس الشعاب
.وقد يمتدّ شعاب واحد لكيلومترات عدّة
تتواجد الشعاب المرجانيّة في مياه المناطق .المداريّة النقيّة والدافئة والضحلة
تشكّل أشعّة الشمس عنصراً مهماً بالنسبة إليها
على الرغم من أنّها حيوانات
إذ تعيش في داخلها ملايين الطحالب الصغيرة وحيدة الخليّة
.النباتات
تحتاج كلّ النباتات إلى أشعّة الشمس .لإنتاج السكريات عبر التركيب الضوئي
تنتج الطحالب ثمانية وتسعين في المئة .من الطعام الذي تستهلكه الشعاب المرجانيّة
.من دونها، لا وجود للشعاب
تماماً كالنباتات الأخرى، تحتاج الطحالب إلى كميّة مناسبة من الضوء
.لا الكثير ولا القليل منه
تنظّم الشعاب المرجانيّة ذلك من خلال المواد الملوّنة التي لا يمكننا أن نراها
.إلا عندما تضيئها الأشعّة فوق البنفسجيّة
بهدف تأمين الحماية
تمضي معظم الشعاب المرجانيّة يومها داخل حصونها الحجريّة
لكنّها ليست في مأمن حتى في هذه الأماكن .من أسماك الفراشة
في الليل، تتفتّح مخالب الشعاب المرجانيّة وتسحب الماء لداخلها
.وتوسع مجسّاتها وتظهر ساعية وراء الطعام
.إنّها تجمع العوالق
تتمتّع كلّ من المجسات بمجموعة من الخلايا .اللاذعة التي تصعق عند الاحتكاك
عند التقاط فريسة ما تُحتجز هذه الأخيرة .داخل فم البوليب
تتمدد البوليب في فترة الليل .لتطيل الهيكل الكلسي تحتها
حتماً، تبدأ الشعاب المرجانيّة بالنموّ .بشكل سريع ما يشكّل أزمة
عندما تقترب كائنات مجاورة .تدرك وجود الأخرى كيميائياً
.عندها يستعدّ الكائن المعتدي لخوض معركة
.تقذف البوليب أحشاءها وتهضم فريستها حيّة
تلك منطقة متصارع عليها
وتشكّل الهياكل العزميّة البيضاء اللون .الدليل الوحيد للصراع الليلي حول الحدود
تتعرّض بعض الشعاب المرجانيّة .لاعتداء مفترسين أكثر شراسة
إنّهم مفترسون قد يزحفون .بحثاً عن فريستهم
إنّها نجمة البحر التي يكسوها إكليل من الشوك
هي من الكائنات المفترسة السامّة .والتي لا تُقهَر
كما أنّها تقذف أمعاءها .وتهضم كلّ الشعاب المرجانيّة
لكن قد تحظى بعض الشعاب .المرجانيّة بالمساعدة
إذ يقاوم سرطان البحر الذي يعيش داخل .أغصانها هذه الانقضاضات دفاعاً عن مسكنه
يشنّ هجوماً من الأعماق ضدّ جانب .نجمة البحر السفلي والضعيف
حتى إكليل الشوك ينسحب من هجوم صارم كهذا
.فلا تتعرّض الشعاب المرجانيّة هذه لأي أذى
السمكة الببغائيّة، يصل طولها إلى متر ونصف المتر
كما أنّ فكّها قويّ جداً لدرجة .أنّها قادرة على قضم الصخور
عندما تنزل لتناول الطعام .تصبح الشعاب في خطر
إنّها آكلة عشوائيّة إذ تتناول الصخور .كما الشعاب المرجانيّة بحثاً عن الطحالب
تشكّل هذه الأسماك عنصراً مهماً .في انقراض الشُعبة
في ما بعد، تتحوّل الصخور والشعب .المرجانيّة التي تبتلعها إلى رمال ناعمة
يمكنها أن تنتج أطناناً منها .على شعبة واحدة سنوياً
تشكّل هذه الرمال الناعمة .الشواطئ الاستوائيّة التي تجذبنا
مع مرور الوقت، تتجمّع الرمال لتشكّل .جزيرة تستعمرها الحيوانات والنباتات
.كما تتجذّر الأشجار تعشّش فيها العصافير
إنّ ذرق الطائر الذي يتألّف من آلاف خطاطيف البحر التي اختارت أن تعشّش هنا
يُغني التربة الرمليّة التي قد تدعم .نمو نباتات أخرى
غير أنّ خطاف البحر كسائر الطيور البحريّة
.يعتمد على المحيط لتناول الطعام
في أعماق المياه عند الشعاب ما من تنافس على مكان العيش فحسب
بل صراع دائم بين الحيوانات .المفترسة والفريسة
أدّى هذا الصراع بينها الذي يعود إلى ملايين السنين
إلى التنوّع الاستثنائي على صعيد .الشكل الذي نشهده في أيّامنا هذه
تشكّل أسماك الراي اللسّاع أحد الحيوانات المفترسة الرئيسيّة التي تهاجم الشعاب
.سلاحها يكمن في سرعتها
هي تبحث عن الأسماك فضيّة اللون
أمّا الوسيلة التي تعتمدها للحماية فهي التجمّع ضمن أفواج مربكة
.من عروض فضية متلألئة
تحاول أسماك الراي اللسّاع معالجة الأمر
.عبر حشد الأسماك فضيّة اللون عند الشعاب
تتمتّع أسماك الراي اللسّاع بفرصة أفضل .لفصل الأسماك المنفردة عن الفوج
يمكن لأسماك الراي اللسّاع التقاط .الأسماك المنعزلة عبر شنّ هجمات صاعقة
إنّه أكثر أماناً أن تختبئ السمكة على الشعاب بحدّ ذاته
.داخل أنفاق من الإسفنج على سبيل المثال
.القريدس الصغير هذا ليس أكبر من حبّة الأرز
.القريدس هذا فريد من نوعه
فقد تمّ الاكتشاف مؤخّراً أنّه يتمتّع بنظام .اجتماعي متطوّر تماماً كنظام النحل
كلّ حيوانات هذه المجموعة .جزء من نسل أنثى واحدة
.إنّها الملكة ووحدها تنتج البيض
تماماً كما في مجموعات النحل .تختلف المهام المخصصة لكلّ من الأفراد
تعمل بعضها كحارسات .متسلّحة بمخالب كبيرة وقويّة
تكون متيقّظة في كلّ حين .ومستعدّة لمواجهة أي دخيل
،دودة متعدّدة الأشواك .يشكّل الإسفنج المكان الأفضل لها للصيد
في متاهات الأنفاق هذه
قد يُشنّ الهجوم في أي وقت كان .ومن أي جانب كان
حين يدرك الحرّاس الأمر .تخسر الدودة الأفضلية
يُستحسن الانسحاب من دون التعرّض لأي أذى
عوضاً عن المجازفة .والتعرّض لإصابات خطيرة
لا يشكّل الاسفنج ملجأ آمناً للقريدس فحسب بل هو مصدر طعام لها أيضاً
لذا لا تضطرّ للمغامرة للحصول .على الطعام في مكان آخر
لا شكّ في أنّ مكاناً كهذا يؤمن لها .كل حاجاتها ويستحقّ الدفاع عنه
تماماً كما تحمي القريدس مسكنها
تدافع حيوانات أخرى عن المكان .الذي تصطاد فيه
تشكّل الأسماك الزجاجيّة .فريسة مغرية لسمك الهامور
تعتمد إستراتيجيّتها على السباحة ببطء بينها .إلى أن تكفّ عن اعتبارها مصدر خطر لها
.ثمّة أنواع أخرى أيضاً من الأسماك هنا
السمكة الأسد مفترسة تتربّص بفريستها .فتأخذ كلّ وقتها وتترقّب اللحظة المناسبة
.لكن لا يتّسع المكان هنا لمفترسين
يحاول الهامور طرد منافسيه .عبر تحدّي أشواك السمكة الأسد السامّة
.غير أنّ السمكة الأسد ملحّة
يمضي هذا الهامور ساعات من الوقت .في الدفاع عن مكان الصيد الخاص به
تفضّل بعض الحيوانات .تفادي النزاعات عند الإمكان
لدى التقاط هذا القريدس الملوّن لنجمة البحر
يأخذها إلى مكان آمن أكثر لا تطاله الحيوانات المنافسة والأخطار
مشكلة نجمة البحر هي أنّها تتمتّع .بإرادة خاصة وخمس أذرع لزجة
حين يتمكّن القريدس من رفع ذراع واحدة .تعود أخرى لتلتصق من جديد
لا يمكنها أن تنجز مهمّتها إلا عبر قلب .نجمة البحر على ظهرها
على الرغم من ذلك يشكّل نقلها .مسألة صعبة جداً
تشكّل نجمة البحر الآن .موضعاً حياً لحفظ الطعام
إن تمكّن القريدس من الاحتفاظ بها .ستغذّيها لأيّام عدّة
غالباً ما تكسو رأس الشعاب طبقة ناعمة من الطحالب خضراء اللون
وهي موضع آخر لحفظ الطعام .ويعتمد عليه عدد كبير من الأسماك
تدافع أسماك باودر بلو تانغ .عن حقّها في تناول الطعام في بقعة معيّنة
لكن بالنسبة إلى الهامور المتجذّر هنا .ثمّة منافسة دائمة
عندما تقرّر مجموعة من أسماك التانغ السعي وراء الطعام
.لا يمكن لشيء أن يعترضها بسهولة
تحاول أسماك باودر بلو تانغ أن تبقيها بعيدة عنها
.لكنّ عددها هائل جداً
يتمّ انتزاع الطحالب من هذا المكان .في غضون دقائق
يبدو أنّ أسماك بلو تانغ .ستتعرّض للهزيمة في هذه المعركة
غير أنّها تتمكن أخيراً .من الإمساك بزمام الأمور
إنّها تصرّ على شنّ هجومها .إلى أن تتمكّن من إبعاد أعدائها
عند حلول الليل، تخرج بعض الكائنات الغريبة من أماكنها
.لتتقدّم ببطء نحو الشعاب
هذه الشجيرة المتحرّكة حيوان يُدعى نجم السلّة
.وهي تمدّ أذرعتها لالتقاط العوالق الليليّة
.تصبح الشعاب هادئة بشكل خارق للطبيعة
.تنسحب الأسماك لتختبئ حيث تستطيع
تظهر سمكة الراي الرخاميّة لالتقاط الفريسة المدفونة في الرمال
وذلك عبر استخدام المستقبلات الكهربائية لمسح قاع البحر
.ما يلفت انتباه أسماك القرش
أسماك قرش الطرف الأبيض المحيطي
في الليل، حين تتضاءل فعاليّة الرؤية تستفيد أسماك القرش من ذلك
إذ لا يزال يمكنها استخدام حاسّة الشمّ لديها .والمستقبلات الكهربائيّة لالتقاط الأسماك
كما تسعى أسماك القرش هذه .لالتقاط الأسماك المختبئة داخل الشعاب
يمكّنها شكلها النحيل من دخول .الفجوات الضيّقة
.ما من مكان للاختباء
تكون بعض الحيوانات في مأمن .خلال عمليّة تناول الطعام الجنونيّة هذه
تتعرّض الشعاب لهذا النوع .من الهجومات على مرّ الليالي
إلاّ أنّ العيش عند الشعاب لا يتعلّق فقط بالطعام
.بل هو مرتبط أيضاً بالتكاثر
في هذا الإطار ثمّة إستراتيجيّات تناسل عدّة
لكن تهدف كلّ منها إلى زيادة عدد الأسماك .الصغيرة التي ستبقى على قيد الحياة
خلال كلّ فترة ما بعد الظهر طوال شهرين
يمكننا رؤية أسماك الجراح البني .تتدفّق ما بين الشعاب في البحر الأحمر
تتّجه كلّها نحو المكان عينه .وعادة ما يشكّل ذلك ميزة بارزة
.ها هي تنتظر أن يتلاشى الضوء
فجأة، تبتعد الإناث في المجموعة .عن الشعاب لتضع بيضها
وسرعان ما تتبعها الذكور الأسرع .والأقرب إليها والتي تسعى لتخصيب البيض
لا شكّ في أنّ أسماكاً تأتي لتناول طعام .سهل المنال كهذا
مع توالد هذه الأسماك تتقدّم الحيوانات .لتناول البيض المغذي
تلك هي أوّل الحيوانات المفترسة الكثيرة التي تتناول البيض
وتشكل الطحالب حين تعبر المحيط .خلال الأسابيع المقبلة
ثمّة أسماك أخرى لا تعير البيض .سوى نسبة قليلة من الاهتمام
يحافظ السمك الأنبوبي على بقعة .صغيرة له على الشعاب
كلّ صباح، عند شروق الشمس تترك الأنثى موقعها
.لتذهب بحثاً عن شريكها
تبقى معاً لعشر دقائق تقريباً
فتعزّز رباطها الذي يشكّل عنصراً .أساسياً لعلاقتهما
يسبحان معاً حول مسكنه .بطريقة راقصة مرحّبة وبسيطة
خلال فصل الصيف حين ينضج البيض
.يبدأ هذا التودّد في أوقات الصباح الأولى
ذلك يتطلّب بعض الوقت
وبعد مرور حوالى ساعتين يصعدان معاً من قاع البحر
.بينما يحتكان بعضهما ببعض
.يحتكّ الذكر بالأنثى فيحثّها على وضع البيض
.والآن، يأخذها الذكر بسرعة
يتكدّس البيض في معدته حرصاً .منه على بقائه في مكانه
عندها تتركه الأنثى إلاّ أنّها تعود كلّ صباح
لممارسة السباحة المتزامنة .وللحفاظ على ما يجمعهما
بعد مرور عشرة أيّام وفي عتمة الليل
.يهزّ الذكر جسمه لتولد الأسماك الأنبوبيّة
.عندها تصبح مستقلّة عن والديها
بما أنّ الذكر يعتني بالبيض فور وضعه
يمكن للأنثى أن تباشر فوراً بإنتاج .دفعة أخرى منها
من دون مساعدته
لا يمكنهما وضع البيض سوى مرّة .كلّ عشرين يوماً عوض عشرة أيام
إذاً، من خلال المشاركة
يمكنهما مضاعفة عدد الأسماك .التي قد ينتجانها خلال العام الواحد
.حبار مزخرف
على عكس معظم أنواع الحبار
يمضي هذا النوع من الحبار معظم وقته في السير
.عوض السباحة في قاع البحر
.إنّه ذكر
يستخدم مظهره الملوّن لإغراء الإناث .التي يبدو أنّها غير مكترثة لأمره
.إلا أنّها ستقرّ بالأمر في النهاية
تجري المرحلة الأخيرة .وهي نقل المني بشكل سريع
.ذكر حوت أحدب يغني
ليست الحيتان الحدباء .سوى حيوانات زائرة للشعاب
بعد فترة الحمل التي تستمرّ مدّة عام .تأتي الإناث إلى هنا لوضع الأسماك وإطعامها
إنّ الاستثمار في النسل الواحد ملفت جداً
إذ تستمرّ الإناث في رعاية صغارها .لستّة أو اثني عشر شهراً إضافيّاً
.غير أنّ الذكور تأتي للتزاوج
تغنّي الذكور الوحيدة .لتعبّر عن تفوّقها النسبيّ
كلّما علا صوت الغناء ودام لمدّة أطول
.كان الذكر أكبر وأقوى في الغناء
كلّما كان الأداء أفضل كان الذكر أكبر حجماً
.وازدادت فرص التزاوج التي قد يحظى بها
تتمتّع كلّ إستراتيجيّات التزاوج هذه بالهدف عينه
وهو الحرص على عيش أكبر نسبة من الأسماك .لتتمكّن من التكاثر
الشعاب المرجانيّة تتزاوج أيضاً
لكن نظراً إلى أنّها متّصلة بقاع البحر
تعجز عن الانتقال من مكان إلى آخر .بحثاً عن شريك لها
عليها أن تزامن عمليّة التزاوج
وذلك من خلال ارتفاع درجة حرارة المياه في فصل الربيع
.والمراحل التي يمرّ بها القمر
بعد مرور بضعة أيام على حلول البدر في أواخر فصل الربيع
،حين تكون تيارات المدّ والجزر ضعيفة .تستعدّ الشعب المرجانيّة للتزاوج
بعض الشعب المرجانيّة هي من الذكور فتبعث كميات كبيرة من المني
.حيث تضع الإناث البيض إلى جانبها
أنواع أخرى من الشعاب المرجانيّة .هي من الذكور والإناث معاً
.هذه تضع البيض المكسو بالمني
تطفو مجموعة البيض والمني على سطح المياه
.لتمتزج بأخرى ناجمة عن الشعاب الأخرى
يقوم كلّ نوع من الشعاب المرجانيّة بعمليّة البعث في وقت محدّد خلال ليلة معيّنة
.ما يزيد من فرص الإخصاب التهجيني
.يبتعد البيض المخصّب عن الشعب
تشكّل الفصول العاصفة خطراً .على الحيوانات عند الشعاب
يشعر الكركند في منطقة البحر الكاريبي بتغيير في المياه
إذ تنخفض حرارة المياه وتؤثّر أمواج .المحيط العاتية سلباً في الرمال
تستعدّ للهرب ليلاً قبل نشوب العاصفة
فتضطرّ للمخاطرة بشقّ الرمال .بحثاً عن ملجأ لها في قاع المياه
.تتكرّر هذه المسيرة سنوياً
يأتي الكركند من مختلف الشعاب .للانضمام إلى هذه المسيرة
إنّها تحافظ على طاقتها .عبر التنقّل وراء بعضها بعضاً
وتلك هي ميزة البقاء في مأمن .بفضل الأعداد المتزايدة
عند الفجر، تصل إلى طرف الشعاب .فتتوجّه نزولاً
أمّا بالنسبة إلى ما تبقى من الفصل العاصف
ستبقى في ملجئها في قاع المياه .بعيداً عن أذى
أحياناً، خلال الفصل العاصف قد يضرب الإعصار
.فيعرّض بيئة الشعاب للخطر
قد يتعرّض شعاب بكامله للدمار بسبب عاصفة واحدة
فتذهب سدى سنوات .من النموّ في غضون ساعات
تستمرّ الكائنات في العيش والتكاثر .في المحيط
ستعود الطحالب المرجانيّة من تحت الأنقاض
لتنمو شعبة مرجانية جديدة .في المكان الذي تعرّض للدمار