‫أكثر من ستين في المئة من كوكبنا
‫مغطى بمحيط يصل عمقه إلى أكثر ‫من كيلومتر ونصف.
‫هذا البحر العميق هو أكبر مسكن ‫على كوكب الأرض وبمعظمه غير معروف.
‫إنضموا إلينا في رحلة إلى قعر البحر العميق
‫إلى عالم غريب لم يكشف من قبل.
‫إنه موئل بعض أغرب الحيوانات على الأرض.
‫أسماك تلمع في الظلام...
‫أنواع جديدة تُكتشف مع كل غطسة تقريباً.
‫عدد الأشخاص الذين قصدوا الفضاء ‫أكثر من الذين استكشفوا هذه الأعماق.
‫هيا بنا في رحلة إلى الهوة.
‫حوت العنبر يأخذ نفساً يدوم لأكثر من ساعة.
‫إنه على وشك ترك المياه الدافئة ‫المياه المضاءة جيداً عند السطح
‫والغوص إلى الأعماق الباردة والمظلمة ‫للمحيط العميق.
‫عند السطح يتنشق الهواء بالضغط نفسه ‫الذي نتنشقه.
‫لكنه سيبحث عن الغذاء على عمق ‫يبلغ أكثر من ألف متر
‫حيث الضغط أعلى بمئة مرة من السطح
‫ويسحق رئتي الحوت إلى واحد ‫في المئة من حجمهما الطبيعي.
‫لنتبع الحوت، نحتاج إلى أحدث غواصة.
‫كرة مُدعمة بالأكريليك، تبلغ سماكة ‫الجدار فيها اثني عشر سنتمتراً
‫لتحمي قبطاناً ومصورنا من الضغط ‫الهائل في الأسفل
‫وتسمح للغواصة بالوصول إلى عمق ‫يبلغ أكثر من تسعمئة متر.
‫مع كل متر يزيد الضغط ويخف ضوء الشمس.
‫عند الوصول إلى ثلاثمئة متر ‫يصبح المكان مظلماً جداً
‫وتهبط درجة حرارة المياه بسرعة كبيرة.
‫إننا ندخل منطقة الغسق
‫عالم غريب من الظلام حيث تصبح ‫حيوانات كثيرة شفافة.
‫في هذا الغسق يحتاج الحيوان إلى أن يرى
‫ويحاول قدر المستطاع ألا يُرى.
‫"أمفيبود" ضخم، بطول اثني عشر سنتمتراً ‫وهو تقريباً غير مرئي.
‫تملأ رأسه عينيان ضخمتان يحاول ‫جاهداً بواسطتهما أن يرى فريسته.
‫هذا وحش آخر من الغسق، الـ"فرومينا" ‫كان الملهم لأفلام كائنات الفضاء.
‫تعيش وصغارها الزهرية مثل الطفيليات ‫في الجسم المسروق لقنديل بحر.
‫تجعل عدته الغذائية وعيناه الضخمتان ‫من الـ"فرومينا" حيواناً مفترساً قوياً.
‫حتى الحيوانات المعقدة أصبحت ‫شفافة في منطقة الغسق.
‫الحبار هو من أكثر الحيوانات ‫اللافقارية تطوراً
‫لكنه لم يعرف يوماً سطحاً يابساً
‫لذا لا يحتاج جسمه إلى أن يكون قوياً
‫مثل أنسبائه الذين يعيشون في المياه الضحلة.
‫هناك مجموعة غنية من قناديل البحر ‫التي لا تعيش إلا في الأعماق.
‫آلاف الهديبيات الصغيرة تدفعها ‫في عالم من دون جدران.
‫غير مرئية في العتمة، تتلمس طريقها ‫بحثاً عن فريستها.
‫تخرج المشطيات شباكاً طويلة دبقة للقبض ‫على مجدافية الأرجل المارة.
‫لكن أكثر أشراك الموت الواسعة ‫هي التي تعدها الهيدريات.
‫هذا الجرس النابض هو رئيس ‫مستعمرة القناديل البحرية
‫والذي يصل طوله إلى أربعين متراً.
‫ملايين الخلايا اللاسعة، تنجرف في البحر.
‫على عمق خمسمئة متر ‫وحتى في أنقى المياه الاستوائية
‫لا يصل سوى شعاع بسيط من الشمس ‫لا يمكن لأعيننا رؤيته
‫على عكس المخلوقات الأخرى.
‫العيش في منطقة الغسق ‫مرتبط بأن ترى من دون أن تُرى.
‫سمك الفأس خبير في لعبة الغميضة
‫يملك العينين الواسعتين والحساستين ‫للبحث عن الفريسة لكن جسمه مسطح.
‫وجانباه فضيتان جداً.
‫يمكن رؤيته وجهاً لوجه مع أنه رقيق
‫لكن حالما يستدير تعكس جوانبه ‫بقايا الضوء الأزرق من السطح
‫ثم يختفي في الظلام.
‫بالنظر إليه من الجنب
‫يمكن لسرب سمك بأكمله ‫الاختباء بهذه الطريقة.
‫لكن ماذا عن الأسفل؟
‫العيون الأنبوبية للعديد من الحيوانات ‫المفترسة حتى في هذا الظلام
‫تساعدها على تمييز فريستها
‫تتخذ شكلاً يواجه بصيص الضوء ‫الآتي من الأعلى.
‫لكن تملك أسماك الفأس ‫طريقة في إرباك العيون
‫التي ربما تبحث عنها من الأسفل.
‫تحمل بطونها صفوفاً من الخلايا ‫المنتجة للضوء تسمى حاملات الضوء.
‫يمكنها استخدامها لتتناسب مع تغيّر ‫لون الضوء الآتي من السطح البعيد.
‫هذا الضوء المضاد يكسر ظلها
‫ما يجعلها غير مرئية تقريباً من الأسفل.
‫لكن هذه ليست عيوناً عادية.
‫إن العدسات الصفراء الضخمة ‫تمكّن صاحبها من التمييز
‫بين ضوء أشعة الشمس ‫والضوء الذي تصدره حاملات الضوء.
‫إذاً، أداة للهرب تقابلها أخرى ‫بالبراعة نفسها
‫للهجوم في سباق أسلحة تطورية ‫انطلق منذ ملايين السنين.
‫بالنزول أكثر إلى عمق ألف متر ‫وتدخل المنطقة المظلمة.
‫لا يصل أي نوع من ضوء الشمس ‫إلى هذا العمق.
‫درجة حرارة المياه انخفضت إلى أكثر ‫من أربعين درجة مئوية تحت الصفر.
‫الضغط أعلى بمئة مرة ‫مما هو عليه عند السطح.
‫تصبح الحياة أكثر ندرة، إنه عالم مظلم وخطر.
‫مقارنة بحجم الجسم ‫هذه أكبر أسنان في المحيط
‫إنها كبيرة لدرجة أن صاحبها ‫غير قادر على إغلاق فمه.
‫إنها تعود إلى سمكة الناب السن.
‫على عكس معظم أسماك الأعماق ‫إنها تملك عضلات قوية
‫وتعتبر صياداً عدوانياً.
‫بما أن الغذاء قليل على هذا العمق ‫على الحيوانات المفترسة في المنطقة المظلمة
‫أن تتمكن من التعامل مع أي وجبة ‫من أي حجم كانت.
‫العديد من الحيوانات هنا لونها أحمر قاني، ‫مثل قنديل البحر هذا.
‫إن تم تصويب أضواء الغواصة عليه
‫تجد أمامك عرضاً من الألوان ‫الشبيه بالألعاب النارية.
‫عادة، لا يصل الضوء الأحمر إلى هذا العمق
‫لذا فإن الحيوانات التي تحمل صبغة حمراء ‫تبدو سوداء تماماً هنا
‫مخفية بالكامل.
‫إلا أن الحيوانات المفترسة هنا ‫لا تعتمد على الرؤية
‫فالعديد منها يملك عينين صغيرتين.
‫بدلاً من ذلك فإن أجسامها ‫التي تشبه العصا الرفيعة
‫تضم أعضاء حساسة للحركات الدقيقة ‫في المياه.
‫هذا الوحش، بطول متر، هو سمكة أبو صنارة.
‫إنها المرة الأولى التي تُشاهد.
‫إنها مغطاة بمئات الهوائيات الحساسة
‫كل هوائي قادر على اكتشاف حركات ‫أي فريسة غير منتبهة كفاية
‫لتقترب من هذا المفترس الذي لا يتحرك.
‫لكن مؤكد أن هذا واحد من أغرب حيوانات ‫الأعماق المكتشفة حتى الآن.
‫ذيل حساس جداً بطول متر يتدلى من الرأس
‫ويشكّل ربع الجسم.
‫عياناه صغيرتان لكن فمه ضخم جداً.
‫يُدعى ثعبان البحر المبتلع
‫ويُسمى كذلك لأنه قادر على ابتلاع ‫أي وجبة غذاء مهما كان حجمها.
‫يتسكع من دون حركة في وسط المياه
‫فمه الضخم يسمح له التعامل ‫مع أي فريسة مارة
‫كبيرة كانت أم صغيرة.
‫يمكن لثعابين البحر المبتلعة ‫أن تبلع فريسة بحجمها
‫وهذا مفيد جداً في عالم لا تعرف ‫متى موعد الوجبة التالية.
‫حتى في المنطقة المظلمة ‫هناك بعض الضوء.
‫أطفئ أضواء الغواصة وسترى عرضاً ‫للألعاب النارية في الخارج.
‫هذه الأضواء توجدها الحيوانات.
‫هذا الضوء البارد.
‫سمكة انقليس الأعماق تلمع في الظلام.
‫تنتج الضوء باكتيريا تعيش بشكل دائم ‫في الطعم الذي يجذب الفريسة
‫إلى هذه الأسنان القاتلة.
‫هناك أنواع عديدة من الطعوم في الظلام.
‫تعالي إلى فمي أيتها السمكة الصغيرة!
‫وما الهدف من هذا الطعم المعلق ‫على عصا بعيدة عن أسنان مالكه المخيفة؟
‫لا يمكننا التأكد
‫لكن يملك هذا الوحش طعماً مضيئاً ضخماً ‫آخر أقرب إلى فمه.
‫تسمى هذه الأسماك بالصائدة ‫لأنها تستخدم طعومها
‫كما يفعل صيادو الأسماك بصناراتهم.
‫بالنسبة إلى الحبار الصياد ‫مع عينين ضخمتين
‫هذا اللمعان يثير الانتباه.
‫ربما يكون غذاء.
‫وجبة مشبعة لسمكة تملك ‫معدة قابلة للتمدد.
‫جذب شريك في هذا الظلام اللامتناهي ‫قد يكون أصعب من إيجاد الغذاء.
‫ربما تساعد الطعوم اللامعة في فعل ذلك ‫وطبعاً وحدها أنثى أبو صنارة تملكها.
‫إن الذكور الصغيرة لا تبلغ ‫سوى عِشر حجم الإناث.
‫هدفها الوحيد هو إيجاد شريك في الظلام.
‫إنها تطلق مواداً كيميائية في المياه ‫يشمها الذكر
‫بواسطة عضو أبيض مميز في مقدم عينيه.
‫بعد أن يجد شريكة
‫يقضم الذكر بطنها بأسنان مصممة خصيصاً.
‫عليه أن يلتصق بها بشكل دائم.
‫في غضون أسابيع ينصهر الذكر تماماً بالأنثى ‫ويبقى كذلك طوال حياته.
‫يسير دمها في جسمه ما يوفر له ‫كل الغذاء الذي يحتاج إليه.
‫في المقابل، تحصل هي على مصدر موثوق ‫لا ينضب من الحيوانات المنوية
‫حل مذهل لمشكلة إيجاد شريك ‫في هذه الأعماق الفارغة.
‫لتساعدها في المعركة المستمرة ‫بين الحيوانات المفترسة وفرائسها
‫طورت بعض الأسماك في المنطقة المظلمة ‫أضواء أمامية.
‫يمكن لحاملات الضوء هذه تحت العينين ‫والتي تصدر الأضواء
‫أن تستخدم للبحث عن فريسة في الظلام.
‫معظم الأضواء الباردة في الأعماق ‫تكون زرقاء أو زرقاء ضاربة إلى الخضرة
‫لكن قلة من الأسماك المفترسة ‫تصدر ضوءاً أحمر.
‫بهذا تصبح الفريسة الحمراء واضحة في الظلام.
‫اللون الأحمر نادر هنا
‫وأعين معظم الحيوانات هنا ‫لا تستطيع رؤيته.
‫وحدها هذه الأسماك قادرة على رؤيتها.
‫ما يمنحها منظاراً للقنص، ‫ضوء أمامي غير مرئي لأهدافها.
‫بما أنها غير منتبهة، لا تقوم مجدافية ‫الأرجل هذه بأي حركة لتجنب الأمر.
‫الضوء البارد مفيد في الهرب ‫كما هو في الهجوم.
‫تشعر سمكة قريدس بالخطر.
‫تدور في المياه، مطلقة صمغاً مضيئاً.
‫يعمل هذا مثل إنذار ضد السرقة، ‫يخيف السمكة المهاجمة
‫ويتركها مضاءة في الظلام ‫وعرضة للحيوانات التي تنقض لافتراسها.
‫هذه الأضواء الوامضة في الظلام ‫تنتجها مجدافية الأرجل.
‫على الأرجح أنها تومض بهذه الطريقة ‫للتواصل في ما بينها وإرباك مفترسيها.
‫الأعين الأكثر حساسية في المحيط ‫تعود إلى نوع من الصدفيات كثيرات الأرجل.
‫إنها بحجم حبة البازلاء، لكن هذا حجم ‫ضخم بالنسبة إلى الصدفيات.
‫مجدافية الأرجل هي الفريسة المفضلة ‫وتبحث بنشاط عن وميضها في الظلام.
‫لكن مجدافية الأرجل هذه تملك طريقة ‫في إرباك صيادها كثيرات الأرجل.
‫إنها تطلق رزمة من السائل المضيء.
‫تأخرت الاستجابة مثل قنبلة مضادة للغواصات.
‫تدور مرتبكة في المياه، تلاحق خيشوميات ‫الأرجل الأضواء الوامضة.
‫وتهرب مجدافية الأرجل في الظلام.
‫آلية الدفاع المضيئة الأفضل ‫يجب أن تكون عرض ألوان
‫يوجده قنديل بحر الأعماق.
‫يفترض أن تكون الطريقة ‫التي يخيف فيها أعداءه.
‫هذه الأضواء القوية كلها ‫يصدرها الحبار المضيء.
‫عادة تعيش على عمق ثلاثمئة متر بعيداً ‫عن متناول شباك الصيادين اليابانيين.
‫لكن لبضعة أشهر في الربيع ‫تصعد إلى السطح كل ليلة.
‫أقوى الأضواء تصدر من الأطراف المضيئة ‫لمجسيّها الأماميين.
‫لكن في ظلام الأعماق فقط ‫يمكنكم تقدير عرضها المعقد
‫إنها ليست مجساتها فقط، لكن كامل ‫جسمها مغلف بعضوٍ ينتج الضوء
‫عملها الأساسي غير واضح.
‫ربما تعمل الأطراف المضيئة للمجسات ‫لجذب الشريك أو لإرباك الحيوانات المفترسة.
‫والباقي ربما هو تمويه يؤمن ‫ضوءاً مضاداً للحبار
‫وهو في رحلته إلى منطقة الغسق.
‫كل ليلة في الموسم
‫مئات آلاف الحبار يصعد ‫إلى المياه الضحلة للتكاثر.
‫قبل الفجر، تعود إلى الأعماق تاركة ‫بيوضها لتنمو في المياه الضحلة.
‫للدورة اليومية للشمس تأثير كبير ‫في حياة المحيط العميق.
‫عندما تغيب الشمس تطلق أكبر هجرة ‫للكائنات الحية على الكرة الأرضية.
‫ألف مليون طن من الحيوانات ‫تسافر من المنطقة المظلمة
‫إلى المياه الضحلة الأغنى كل ليلة.
‫آكلة الأعشاب الصغيرة هي أول من يصعد ‫بحثاً عن النباتات المجهرية
‫التي لا تنمو سوى في المياه الضحلة ‫التي تصلها أشعة الشمس.
‫تتبع الحيوانات المفترسة آكلة العشب.
‫مجموعة متنوعة ضخمة من الحيوانات تنضم ‫إلى القافلة أو تتغذى عليها عند مرورها.
‫سيقطع العديد منها مئات الأمتار ‫باتجاه السطح
‫ثم عند الفجر تجد نفسها في خطر أكبر ‫بسبب الحيوانات المفترسة
‫تعود الكائنات الزائرة إلى الأعماق ‫المظلمة الأكثر أماناً.
‫تملك أشعة الشمس تأثيراً مباشراً ‫في أول مئة متر تقريباً في المحيط.
‫هناك فقط يمكن للتمثيل الضوئي أن يحدث ‫وتزدهر الأحياد المرجانية.
‫تترك هذا الجزء الرقيق والغني من الحياة ‫وتسافر إلى الجهة الخارجية من الحيد
‫فتدخل عالماً أكثر تطلباً.
‫تحت المئة وخمسين متراً تصبح ‫عملية التمثيل الضوئي مستحيلة.
‫لا تجد نباتات، مجرد حيوانات.
‫هنا، تكيفت الحيوانات ‫على التقاط الثلج البحري
‫أجزاء من حيوانات نافقة ‫ونباتات ذابلة تسقط من الأعلى.
‫لذا فهي تعتمد بشكل ثانوي ‫على الطاقة الشمسية
‫التي التقطتها الكائنات الحية ‫التي تعيش في مياه السطح.
‫متنقلين قرب قعر البحر، ‫سنقوم برحلة إلى أسفل الأعماق
‫إلى عالم منفصل تماماً عن المياه في الوسط.
‫على عمق نحو ثلاثمئة متر نتوجه نزولاً ‫إلى المنحدر القاري.
‫يمتد هذا نحو مئتين وأربعين كيلومتراً
‫ينحدر ببطء ليصل إلى عمق أقصى ‫يبلغ أربعة آلاف متر.
‫تصل درجة حرارة المياه هنا ‫إلى أقل من أربع درجات مئوية
‫ويمكن للضغط أن يكون أكبر ‫بأربعمئة مرة من السطح.
‫من دون ضوء الغواصة سيكون المكان ‫مظلماً تماماً.
‫المياه صافية لأنها لا تحوي الكثير ‫من المواد العضوية.
‫لا يصل إلا ثلاثة في المئة فقط من الغذاء ‫في مياه السطح يصل إلى المنحدر القاري.
‫من النظرة الأولى يبدو المكان صحراء قاحلة
‫لكن عند النظر عن كثب ‫نلاحظ شبكة من الآثار والخطوط
‫يوجد حياة حتى هنا.
‫هذه الحيوانات تنفق على الفور ‫إن رفعت إلى الأعلى بواسطة الشباك
‫لذا لا يمكنكم رؤيتها تتصرف على طبيعتها ‫إلا من الغواصات.
‫العديد منها جديد على العلم.
‫تسيطر على قعر البحر العميق ‫شوكيات الجلد، وخيار البحر
‫ونجمات البحر وقنافذ البحر.
‫هناك الملايين منها
‫تتنقل في قعر البحر بحثاً عن أي أجزاء ‫قابلة للأكل في الرواسب.
‫تأتي بأشكال وأحجام مختلفة
‫وعلى الرغم من أنها منتشرة في القعر ‫إلا أنها من أكبر الحيوانات عدداً في كوكبنا.
‫أشواكها جيدة للحركة والدفاع ‫لكن ربما ليست جيدة
‫عندما يتعلق الأمر بالتكاثر.
‫ربما يشكّل إيجاد شريك في هذا القعر ‫الكبير والفارغ مشكلة
‫لذا تبقى بعض قنافذ البحر في قطعان
‫للتأكد من أنها لن تبتعد كثيراً ‫عن شريك محتمل.
‫توفر النتوءات الصخرية مرفأ جيد ‫للحيوانات التي تعتمد على الغذاء
‫الذي يمكن أن يمر بجانبها.
‫تبدو هذه الزنبقيات مثل نباتات ‫لكنها في الواقع حيوانات.
‫سيقانها الطويلة تضمن أن تكون مظلتها ‫من مجسات الغذاء في مكانها
‫لأفضل تأثير في التيار.
‫تكتسح الأجزاء الأذرع لتصل إلى فم ‫في وسط تلك المظلة.
‫هذه الحركات المفاجئة تبعد أي قشريات ‫تحاول سرقة صيد الزنبقيات.
‫لا يفترض بالأحياد المرجانية ‫أن تعيش في الظلمة التامة
‫لكن مؤخراً تم إيجاد نوع جديد من المرجان ‫على عمق ألفي متر.
‫في المياه الباردة للممرات المائية ‫حيد بحريّ عميق
‫بارتفاع ثلاثين متراً وبطول مئتي متر.
‫لا يستمد هذا المرجان الطاقة من الشمس ‫لذا عليه أن يكون بارعاً في التقاط الغذاء.
‫إن بوليباته أعرض بكثير من بوليبات ‫مرجان المياه الضحلة.
‫إنها في الواقع أعرض بوليبات ‫مرجان في المحيط
‫تعود إلى مرجان الأعماق الفطري.
‫يمكن لمجساته التي يبلغ طولها ‫ثلاثة سنتمترات أن تلتقط فرائس
‫أكبر من أي مرجان آخر.
‫هذه الضرورة لالتقاط كل جزء من الغذاء ‫في متناوله في هذه الصحراء
‫غيرت جذرياً العديد من الحيوانات.
‫معظم الشعبيات هي حيوانات ترشيحية التغذية
‫لكن هذا النوع بالتحديد أصبح مفترساً
‫وقد تحوّل أنبوبه المنتفخ إلى فخ.
‫معظم خيار البحر يبقى في القعر
‫لكن ليس هذه الأنواع المذهلة ‫التي تعيش في الأعماق.
‫جلدها الذي يشبه التنورة يسمح لها ‫بالسباحة مئات الأمتار فوق قعر البحر.
‫مع الوقت تنزل وإن كانت محظوظة ‫ستسقط على أرض مليئة بالغذاء.
‫لكن لا بد من أن هذه من أكثر الحيوانات ‫غرابة من حيث التصميم.
‫إنها الدودة الحلقية عديدة الأشواك
‫وعادة تتوقع أن جسمها النابض الطويل ‫أن يلتصق بقوة بالرواسب.
‫هذه الدودة الوحيدة في مجموعتها ‫تسبح في المياه المفتوحة.
‫تدفع بنفسها بزوائدها الصفراء ‫تتجول وتجد بالتالي مصادر جديدة للغذاء
‫أو ربما تنجح في الهرب من حيوان مفترس.
‫هذه السمكة الغضروفية، نسيبة أسماك القرش ‫لا يتعدى طولها المتر الواحد.
‫تساعدها حفر استشعار على ذقنها ‫على صيد فريستها في القعر
‫بينما تساعد عيناها الكبيرتان على نحو ‫غريب على رؤية الضوء الحيوي.
‫الأسماك الكبيرة نادرة الوجود هنا
‫ببساطة لا يوجد ما يكفي من الفرائس ‫الحية لتتغذى عليها.
‫أصبح معظمها من آكلة الجيف.
‫سمكة تن نافقة جذبت ثعبان بحر سلوري
‫وسمكة قرش سداسي الخياشيم.
‫يصل طول هذه الوحوش إلى ثمانية أمتار.
‫سداسية الخياشيم هي أحفوريات حية.
‫إنها موجودة منذ 150 مليون سنة ولم تتغير
‫تعيش على عمق 2500 متر.
‫قلة من الناس كانوا محظوظين لإلقاء نظرة ‫على أسماك القرش هذه من الغواصات
‫ونكاد لا نعرف شيئاً عن سلوكها.
‫يمثل جسم سمكة تن وجبة ضرورية
‫لكن نادراً ما تصل جيفاً عملاقة ‫إلى قعر البحر.
‫هذه جيفة نفقت حديثاً ‫لحوت رمادي يزن ثلاثين طناً.
‫إنها قابعة في قعر البحر ‫على عمق كيلومتر ونصف.
‫إنها هنا منذ ستة أسابيع فقط
‫لكنها جذبت حتى الآن المئات ‫من سمك الوحل.
‫آكلة الجيف القديمة هذه هي أول ‫ما تكشف جيفة سقطت من الأعلى
‫وهي تأتي عن بعد كيلومترات.
‫تفتقد للفكين، فتكشط اللحم ‫من خلال صفين من الأسنان المقرنة
‫من جهتي الفم الذي يشبه آلة الشفط.
‫وصل لاحقاً القرش النعس، ‫خبير حقيقي في الأعماق
‫يصل طوله إلى أكثر من سبعة أمتار ‫ولم يصور يوماً على هذا العمق.
‫عملها مركز على الجروح ‫عند خاصرة الحوت.
‫على عكس سمك الوحل، يملك فكين قويين
‫لذا فهو قادر على انتزاع قطع كبيرة ‫من اللحم.
‫أسماك القرش، وسمك الوحل ومجموعة ‫مختلفة من حيوانات الأعماق آكلة الجيف
‫ستقتات هذه الجيفة لسنوات ‫حتى تختفي كل المغذيات.
‫بعد 18 شهراً، عندما عدنا إلى هذا الحوت
‫كل ما تبقى كان هيكلاً مكتملاً ‫خالياً من اللحم تماماً.
‫وكأنه عينة من متحف ‫تم وضعها بدقة في قعر البحر.
‫في البدء، بدا الهيكل العظمي ‫مهجوراً تماماً
‫لكن حتى بعد هذه الفترة الطويلة ‫لا يزال هناك بعض اللحم المتبقي في الرأس.
‫يملك سمك الوحل هيكلاً غضروفياً.
‫وهو مرن كثيراً لدرجة أنه قادر أن يعقد نفسه
‫وبالتالي يصل إلى أماكن فيها لحم.
‫لكن كائنات أصغر حجماً تغذت هنا.
‫حزمة سميكة من الباكتيريا البيضاء تشكلت ‫على الوحل حول الشكل الأساسي للحوت.
‫وعلى الهيكل العظمي ‫مستعمرات من الباكتيريا المتخصصة
‫تستخرج الطاقة من العظام.
‫المثير للاهتمام أن الديدان الحلقية ‫عديدة الأشواك تقوم وبوفرة بجمع
‫أكثر الأجزاء القابلة للأكل.
‫هذه أنواع جديدة لم نجدها إلا على جيف ‫الحيتان التي سقطت من الأعلى.
‫اكتشف العلماء 178 حيواناً مختلفاً ‫على فقارة حوت واحدة
‫معظمها غير موجودة في مكان آخر.
‫هذا الحوت، على عمق كيلومتر ونصف ‫لم يصور من غواصة مزودة بكرة من الأكرليك.
‫إن مثل هذه المركبات، ‫لا يمكنها الوصول إلى هذا العمق.
‫لتحمل الضغط هنا ‫تبرز الحاجة إلى غواصة أقوى.
‫هذه "ألفين"، كرة باتساع مترين ‫تكفي لتضم قبطاناً ومراقبين.
‫جدرانها مصنوعة من التيتانيوم ‫والنوافذ صغيرة جداً
‫إن كانت أكبر كانت لتنفجر الغواصة ‫تحت الضغط الهائل هنا.
‫يمكن لـ"ألفين" أن تغوص إلى عمق ‫4500 متر تحت سطح الماء.
‫على عمق 3000 متر يستوي المنحدر القاري ‫أخيراً وينضم إلى قعر المحيط.
‫هذا يغطي أكثر من نصف مساحة الأرض.
‫إنه بمعظمه مسطح
‫لكن في بعض الأماكن تتخلله خنادق كبيرة ‫بعرض مئات الكيلومترات.
‫أكثرها عمقاً هو خندق "ماريانا"
‫الذي يصل عمقه إلى 11 كيلومتراً ‫تحت سطح البحر.
‫لا يوجد سوى خمسة غواصات في العالم ‫يمكنها الوصول إلى قعر المحيط
‫والتي مجتمعة لم تستكشف ‫سوى واحد في المئة منه.
‫يوجد حيوانات كبيرة هنا أقل بألف ‫مرة مما هو موجود في المنحدر القاري.
‫لكن في أماكن معينة مئات من نجمات ‫البحر تسير في قعر البحر بحثاً عن الغذاء.
‫وُجدت أسماك في قعر أكثر الخنادق عمقاً.
‫معظمها من عائلة واحدة تسمى راميات القنابل.
‫تطوف قرب قعر البحر ‫وتستخدم حفرها الاستشعارية
‫لتنطلق في أثر الروائح من الجيف المتعفنة.
‫يمكن لراميات القنابل أن تقطع مسافات ‫طويلة في قعر البحار بحثاً عن الغذاء
‫لكن البعض منها يفضل البقاء هنا والانتظار.
‫هذه سمكة التريبود.
‫إنها تحمل نفسها على زعنفتين متكيفتين
‫ويمكنها أن تبقى من دون حراك ‫لساعة تلو الأخرى.
‫تملك عينين صغيرتين لكنها عمياء تقريباً.
‫تحدد مكان فريستها المحتملة ‫بزعنفتين خلف رأسها
‫وهما حساستان حتى على أصغر الحركات.
‫إننا نعرف عن سطح القمر أكثر ‫مما نعرفه عن قعر البحر.
‫كل غطسة تنتج مفاجآت تامة.
‫أخطبوط الأعماق هذا بحجم كرة شاطئ ‫وأطلق عليه اسم "دامبو".
‫مظلة جلدية بين مجاسته وآذانه المرفرفة ‫بشكل غريب
‫تسمح لـ"دامبو" بأن يحوم من دون جهد ‫فوق قعر البحر بحثاً عن الغذاء.
‫في وسط القعر يوجد أكبر البنى ‫الجيولوجية على كوكبنا.
‫ظهر المحيط.
‫ترتفع عن قعر البحر نحو 3 كيلومترات ‫وتمتد على مسافة 45 ألف كيلومتر
‫إنها أكبر سلسلة جبال على الأرض.
‫عندما نجحت الغواصات أخيراً بالوصول ‫إلى هذه السلسلة في سبعينيات القرن الماضي
‫وجدت عالماً مذهلاً من الصخور الذائبة
‫التي ارتفعت من الأعماق في الماضي ‫وتصلبت الآن.
‫اكتشفت مداخن تُخرج ‫ماءً بحرارة الرصاص الذائب.
‫عند السطح تتحول المياه إلى بخار ‫وتبلغ حرارتها مئة درجة مئوية
‫لكن تحت ضغط المحيط الهائل ‫تبقى على شكل سائل
‫بحرارة تصل إلى أربعمئة درجة مئوية.
‫على الغواصة أن تتحرك بحذر.
‫الكارثة قريبة الحدوث عندما تكون محاطاً ‫بهكذا درجات حرارة وضغط.
‫وهنا حيث المياه مشبعة بكبريتيد الهيدروجين ‫بكميات سامة لعمليات الحياة الطبيعية
‫وجدوا مخلوقات حية.
‫بعض المداخن مزودة بأنابيب بيضاء.
‫تسكن هذه الأنابيب أنواع جديدة ‫من الديدان الحلقية عديدة الأشواك
‫والتي تتعرض لحرارة تصل ‫إلى ثمانين درجة مئوية.
‫لا يوجد حيوان آخر معروف على الأرض ‫يمكنه تحمل درجات الحرارة العالية هذه
‫لذا أطلق العلماء على هذه المخلوقات ‫ديدان "بومباي".
‫لكن هذه كانت البداية فقط.
‫على مقربة منها، مداخن مغطاة تماماً ‫بمجتمعات كاملة من الكائنات الحية المختلفة.
‫يغطي أسفل المنفذ بلح البحر الكبير.
‫كان هناك أسراب من السلاطعين البيضاء
‫وأكثر ما يثير الدهشة الديدان الأنبوبية ‫الحمراء اللامعة التي تسيطر على المدخنة
‫كل واحدة بطول مترين ‫وعرض أربعة سنتمترات.
‫حتى اكتشاف هذه الحيوانات
‫كان يعتقد أن كل حياة على الأرض ‫تعتمد على الشمس.
‫لكن هنا في هذه الأعماق المظلمة
‫اكتشفوا حياة غنية ‫لا تستمد طاقة من الشمس.
‫إذاً علامَ تعيش؟
‫يكمن الجواب في الديدان الأنبوبية ذاتها.
‫إنها مليئة ببكتيريا متخصصة قادرة ‫على أن تستمد الطاقة من الكبريتيد
‫الذي يخرج من المنافذ.
‫ريش الديدان أحمر يحوي هيموغلوبيناً ‫ينقل الكبريتيد والأكسيجين إلى الباكتيريا.
‫هذه المستعمرات البكتيرية هي المصدر ‫الأساسي للطاقة لكل حياة تعيش هنا.
‫بلح البحر مليء بها
‫كما أن النباتات الخضراء هي أساس حياة ‫الحيوانات التي تعيش في الشمس
‫هذه البكتيريا وغيرها من الميكروبات ‫هي في أسفل سلسلة الغذاء
‫ويعتمد عليها أكثر من خمسمئة نوع.
‫تقتات السلاطعين وأسماك القريدس الباكتيريا
‫حتى أنها حاولت سرقة أجزاء ‫من ريش الدودة الأنبوبية.
‫منذ أن زار العلماء البيولوجيون المنافذ ‫للمرة الأولى عام 1979
‫يتم اكتشاف أنواع جديدة كل عشرة أيام.
‫في أعلى السلسلة الغذائية ‫سمك لا يبتعد كثيراً عن المنافذ.
‫لكن عليه أو على صغاره ‫أن يبتعد مع الوقت
‫لأننا نعرف الآن أن المنافذ الفردية ‫نادراً ما تكون ناشطة لأكثر من بضعة عقود.
‫مثل هذه الحياة الكثيفة المتمثلة بالعيش ‫في ظروف قاسية
‫في وسط قعر واسع وقاحل
‫أذهلت العلماء الذين رأوها للمرة الأولى.
‫يبدو لهم أنه هنا كان المثال على كيف ‫بدأت الحياة على هذا الكوكب
‫حياة من المؤكد أنها انطلقت من البحر.
‫قامت غواصات الأعماق باكتشاف ‫مذهل أكثر عام 1990.
‫على عمق نصف كيلومتر تقريباً ‫في قعر خليج الـ"مكسيك"
‫وجدوا ما تبيّن لاحقاً أنه بحيرة تحت الماء
‫يفوق طولها العشرين متراً بشواطئها من الرمل.
‫على حوافها، يمتد ما يشبه خط المدّ.
‫لكن هذا غير ممكن طبعاً، فنحن تحت الماء.
‫في الواقع، شكّلت هذه الحافة ‫طبقة سميكة من الماء المالح
‫أثقل بكثير من الماء المحيط بالمكان.
‫أما الرمل فكوّنته مئات الآلاف من بلح البحر.
‫مجدداً في وسط قعر قاحل تماماً، ‫يوجد واحة غنية ومذهلة من الحياة
‫لا تعتمد إطلاقاً على طاقة الشمس.
‫إن مصدر الطاقة هذه المرة ليس الكبريتيد ‫بل غاز الميثان الذي يخرج من قعر البحر.
‫ومجدداً، حمل بلح البحر باكتيريا مميزة ‫قادرة على استخراج طاقة الميثان.
‫مثل المنافذ الحارة، تطور هنا نظام ‫بيئي كامل يستند إلى الباكتيريا.
‫كان هناك تنوع كبير لأنواع جديدة تماماً ‫من المخلوقات
‫القريدس وكركند غريب
‫وديدان حلقية حمراء لامعة عديدة الأشواك.
‫سميت هذه الواحات بالتسريبات الباردة ‫والتي تشبه وبشكل مفاجئ المنافذ الحارة.
‫العمليات الجيولوجية في قعر البحر ‫التي تنتج الميثان
‫تؤدي أيضاً إلى إطلاق كبريتيد الهيدروجين.
‫لم يكن من المفاجئ أن وجدوا، ليس بعيداً ‫عن برك المياه المالحة، ديدان أنبوبية
‫حقولاً من الديدان الأنبوبية ‫تمتد على مئات الأمتار.
‫هذه الأنواع الجديدة تستخدم الباكتيريا ‫لتستخرج الطاقة من الكبيرتيد
‫لكنها تستخرجها مباشرة من الأرض.
‫لا تستعمل زعانفها الجميلة ‫إلا لتوفير الأكسيجين للباكتيريا.
‫من المذهل أن عمر هذه الديدان الأنبوبية ‫أكثر من مئتي سنة.
‫بينما اعتبرت الديدان الأنبوبية ‫من المنافذ الحارة
‫أسرع الحيوانات اللافقارية نمواً في البحر
‫يبدو أن هذه الديدان أبطأ منها.
‫إن هذا لسبب إضافي لحماية زعانفها ‫من عض القشريات.
‫يمكن لمصادر الطاقة في المنافذ الحارة ‫والتي تستغلها الحيوانات أن تتوقف فجأة
‫لكن هنا يمكن للحياة أن تستمتع بمستقبل ‫جيولوجي أكثر استقراراً.
‫أن يتم اكتشاف، في غضون عشر سنوات ‫نظامين بيئيين جديدين تماماً
‫وكلاهما غير مرتبط بطاقة الشمس ‫كان أمراً مذهلاً.
‫حتى الآن، استكشفنا واحداً في المئة ‫من قعر المحيط.
‫من يعرف ماذا هناك بعد ليتم اكتشافه؟