‫في كلّ بحار العالم
‫تحتوي مياه المناطق المداريّة الساخنة ‫أكثر المجموعات غنى وألواناً.
‫الشعاب المرجانيّة.
‫قد تبدو وكأنّها تشكّل جنّة تحت الماء
‫غير أنّها ساحة معارك دائمة ‫للحصول على المساحات.
‫حتى الشعاب المرجانيّة مجبرة على القتال ‫للحصول على مساحات لها.
‫في هذه الجماعة المكتظّة والشديدة الاهتياج
‫على كلّ كائن إيجاد مكان له ‫وطريقته الخاصّة للبقاء على قيد الحياة.
‫لكن أياً من هذه الكائنات ما كان ‫ليتواجد هنا لولا الشعاب المرجانيّة.
‫تنجرف اليرقة المرجانيّة في عرض البحر
‫وتطفو ضمن مجموعة من الحيوانات ‫المرجانيّة الشابّة.
‫إن تستقرّ إحدى هذه اليرقات ‫المرجانيّة في بقعة مناسبة
‫وتتمكّن من البقاء على قيد الحياة ‫ستنشأ شُعبة جديد.
‫خلال أيّام قليلة، تغيّر اليرقات شكلها
‫وتصبح ما يُسمّى "البوليب" ‫والتي تشبه شقائق النعمان البحريّة.
‫إنّها متشابهة تماماً ‫وشيئاً فشيئاً تتطور إلى مجموعة.
‫تحيط كلّ من البوليب نفسها بهيكل صلب
‫وتبدأ بالنمو بفضل هذا الأساس المتين.
‫يزداد طولها خمسة عشرة سنتيمتراً سنوياً ‫وهو لأمر مثير للإعجاب.
‫يبلغ هذا المرجان المتفرّع ‫عامين من العمر فقط
‫ويمكن لشعاب ناضج ‫أن يبلغ آلاف السنوات من العمر.
‫تؤمّن الشعاب المرجانيّة الأسس ‫التي تعتمد عليها الكائنات بأسرها.
‫بعض الكائنات الحيّة كديدان شجرة عيد الميلاد ‫تعيش فعلياً داخل الشعاب المرجانيّة.
‫في حين تنمو أخرى بعيداً ‫عن الشعاب لتتغذّى من المياه.
‫أثناء نموّ هذه الكائنات تتشكّل علاقات حميمة
‫فتصبح مخلوقات مختلفة معتمدة ‫على بعضها بعضاً بشكل ملحوظ.
‫حتى الحيوانات التي تمضي معظم وقتها ‫تعبر المحيط الواسع تعود إلى الشعاب.
‫يمكن للشعاب المرجانيّة أن تشكّل ملجأ ‫لعدد مذهل من الأسماك.
‫هنا تسبح أصغر الأسماك وأكبرها في البحر.
‫ليس القرش الحوت سوى زائر.
‫فعندما تبعث المجاري المائيّة مياهاً ‫غنيّة بالمغذيات من الأعماق
‫تأتي هذه الحيوانات سعياً وراء الطعام.
‫يعود سبب تواجد كلّ من هذه الحيوانات هنا ‫إلى الشعاب المرجانيّة.
‫تشكّلت هذه المجموعة الاستثنائيّة والمذهلة ‫على شكل طبقة فوق الأخرى
‫من خلال الملايين من الحيوانات
‫البوليب.
‫ترتكز كلّ سليلة من البوليب إلى هيكل كلسيّ.
‫يشكّل ما دون القعر
‫أساس معظم عملية النموّ.
‫هنا، تترك الأنسجة الحيّة شبكة كلسيّة معقّدة.
‫ما دون ذلك، الهيكل الكلسي مجرّد ‫بسبب الأنسجة المرجانيّة الحيّة.
‫ذلك هو الهيكل الصلب ‫الذي يشكّل أساس الشعاب
‫وقد يمتدّ شعاب واحد لكيلومترات عدّة.
‫تتواجد الشعاب المرجانيّة في مياه المناطق ‫المداريّة النقيّة والدافئة والضحلة.
‫تشكّل أشعّة الشمس عنصراً مهماً بالنسبة إليها
‫على الرغم من أنّها حيوانات
‫إذ تعيش في داخلها ملايين الطحالب ‫الصغيرة وحيدة الخليّة
‫النباتات.
‫تحتاج كلّ النباتات إلى أشعّة الشمس ‫لإنتاج السكريات عبر التركيب الضوئي.
‫تنتج الطحالب ثمانية وتسعين في المئة ‫من الطعام الذي تستهلكه الشعاب المرجانيّة.
‫من دونها، لا وجود للشعاب.
‫تماماً كالنباتات الأخرى، تحتاج الطحالب ‫إلى كميّة مناسبة من الضوء
‫لا الكثير ولا القليل منه.
‫تنظّم الشعاب المرجانيّة ذلك من خلال ‫المواد الملوّنة التي لا يمكننا أن نراها
‫إلا عندما تضيئها الأشعّة فوق البنفسجيّة.
‫بهدف تأمين الحماية
‫تمضي معظم الشعاب المرجانيّة يومها ‫داخل حصونها الحجريّة
‫لكنّها ليست في مأمن حتى في هذه الأماكن ‫من أسماك الفراشة.
‫في الليل، تتفتّح مخالب الشعاب المرجانيّة ‫وتسحب الماء لداخلها
‫وتوسع مجسّاتها وتظهر ساعية وراء الطعام.
‫إنّها تجمع العوالق.
‫تتمتّع كلّ من المجسات بمجموعة من الخلايا ‫اللاذعة التي تصعق عند الاحتكاك.
‫عند التقاط فريسة ما تُحتجز هذه الأخيرة ‫داخل فم البوليب.
‫تتمدد البوليب في فترة الليل ‫لتطيل الهيكل الكلسي تحتها.
‫حتماً، تبدأ الشعاب المرجانيّة بالنموّ ‫بشكل سريع ما يشكّل أزمة.
‫عندما تقترب كائنات مجاورة ‫تدرك وجود الأخرى كيميائياً.
‫عندها يستعدّ الكائن المعتدي لخوض معركة.
‫تقذف البوليب أحشاءها وتهضم فريستها حيّة.
‫تلك منطقة متصارع عليها
‫وتشكّل الهياكل العزميّة البيضاء اللون ‫الدليل الوحيد للصراع الليلي حول الحدود.
‫تتعرّض بعض الشعاب المرجانيّة ‫لاعتداء مفترسين أكثر شراسة.
‫إنّهم مفترسون قد يزحفون ‫بحثاً عن فريستهم.
‫إنّها نجمة البحر التي يكسوها ‫إكليل من الشوك
‫هي من الكائنات المفترسة السامّة ‫والتي لا تُقهَر.
‫كما أنّها تقذف أمعاءها ‫وتهضم كلّ الشعاب المرجانيّة.
‫لكن قد تحظى بعض الشعاب ‫المرجانيّة بالمساعدة.
‫إذ يقاوم سرطان البحر الذي يعيش داخل ‫أغصانها هذه الانقضاضات دفاعاً عن مسكنه.
‫يشنّ هجوماً من الأعماق ضدّ جانب ‫نجمة البحر السفلي والضعيف.
‫حتى إكليل الشوك ينسحب ‫من هجوم صارم كهذا
‫فلا تتعرّض الشعاب المرجانيّة هذه لأي أذى.
‫السمكة الببغائيّة، يصل طولها ‫إلى متر ونصف المتر
‫كما أنّ فكّها قويّ جداً لدرجة ‫أنّها قادرة على قضم الصخور.
‫عندما تنزل لتناول الطعام ‫تصبح الشعاب في خطر.
‫إنّها آكلة عشوائيّة إذ تتناول الصخور ‫كما الشعاب المرجانيّة بحثاً عن الطحالب.
‫تشكّل هذه الأسماك عنصراً مهماً ‫في انقراض الشُعبة.
‫في ما بعد، تتحوّل الصخور والشعب ‫المرجانيّة التي تبتلعها إلى رمال ناعمة.
‫يمكنها أن تنتج أطناناً منها ‫على شعبة واحدة سنوياً.
‫تشكّل هذه الرمال الناعمة ‫الشواطئ الاستوائيّة التي تجذبنا.
‫مع مرور الوقت، تتجمّع الرمال لتشكّل ‫جزيرة تستعمرها الحيوانات والنباتات.
‫كما تتجذّر الأشجار تعشّش فيها العصافير.
‫إنّ ذرق الطائر الذي يتألّف من آلاف ‫خطاطيف البحر التي اختارت أن تعشّش هنا
‫يُغني التربة الرمليّة التي قد تدعم ‫نمو نباتات أخرى.
‫غير أنّ خطاف البحر كسائر الطيور البحريّة
‫يعتمد على المحيط لتناول الطعام.
‫في أعماق المياه عند الشعاب ‫ما من تنافس على مكان العيش فحسب
‫بل صراع دائم بين الحيوانات ‫المفترسة والفريسة.
‫أدّى هذا الصراع بينها ‫الذي يعود إلى ملايين السنين
‫إلى التنوّع الاستثنائي على صعيد ‫الشكل الذي نشهده في أيّامنا هذه.
‫تشكّل أسماك الراي اللسّاع أحد الحيوانات ‫المفترسة الرئيسيّة التي تهاجم الشعاب
‫سلاحها يكمن في سرعتها.
‫هي تبحث عن الأسماك فضيّة اللون
‫أمّا الوسيلة التي تعتمدها للحماية ‫فهي التجمّع ضمن أفواج مربكة
‫من عروض فضية متلألئة.
‫تحاول أسماك الراي اللسّاع معالجة الأمر
‫عبر حشد الأسماك فضيّة اللون عند الشعاب.
‫تتمتّع أسماك الراي اللسّاع بفرصة أفضل ‫لفصل الأسماك المنفردة عن الفوج.
‫يمكن لأسماك الراي اللسّاع التقاط ‫الأسماك المنعزلة عبر شنّ هجمات صاعقة.
‫إنّه أكثر أماناً أن تختبئ السمكة ‫على الشعاب بحدّ ذاته
‫داخل أنفاق من الإسفنج على سبيل المثال.
‫القريدس الصغير هذا ليس أكبر من حبّة الأرز.
‫القريدس هذا فريد من نوعه.
‫فقد تمّ الاكتشاف مؤخّراً أنّه يتمتّع بنظام ‫اجتماعي متطوّر تماماً كنظام النحل.
‫كلّ حيوانات هذه المجموعة ‫جزء من نسل أنثى واحدة.
‫إنّها الملكة ووحدها تنتج البيض.
‫تماماً كما في مجموعات النحل ‫تختلف المهام المخصصة لكلّ من الأفراد.
‫تعمل بعضها كحارسات ‫متسلّحة بمخالب كبيرة وقويّة.
‫تكون متيقّظة في كلّ حين ‫ومستعدّة لمواجهة أي دخيل.
‫دودة متعدّدة الأشواك، ‫يشكّل الإسفنج المكان الأفضل لها للصيد.
‫في متاهات الأنفاق هذه
‫قد يُشنّ الهجوم في أي وقت كان ‫ومن أي جانب كان.
‫حين يدرك الحرّاس الأمر ‫تخسر الدودة الأفضلية.
‫يُستحسن الانسحاب من دون التعرّض لأي أذى
‫عوضاً عن المجازفة ‫والتعرّض لإصابات خطيرة.
‫لا يشكّل الاسفنج ملجأ آمناً للقريدس فحسب ‫بل هو مصدر طعام لها أيضاً
‫لذا لا تضطرّ للمغامرة للحصول ‫على الطعام في مكان آخر.
‫لا شكّ في أنّ مكاناً كهذا يؤمن لها ‫كل حاجاتها ويستحقّ الدفاع عنه.
‫تماماً كما تحمي القريدس مسكنها
‫تدافع حيوانات أخرى عن المكان ‫الذي تصطاد فيه.
‫تشكّل الأسماك الزجاجيّة ‫فريسة مغرية لسمك الهامور.
‫تعتمد إستراتيجيّتها على السباحة ببطء بينها ‫إلى أن تكفّ عن اعتبارها مصدر خطر لها.
‫ثمّة أنواع أخرى أيضاً من الأسماك هنا.
‫السمكة الأسد مفترسة تتربّص بفريستها ‫فتأخذ كلّ وقتها وتترقّب اللحظة المناسبة.
‫لكن لا يتّسع المكان هنا لمفترسين.
‫يحاول الهامور طرد منافسيه ‫عبر تحدّي أشواك السمكة الأسد السامّة.
‫غير أنّ السمكة الأسد ملحّة.
‫يمضي هذا الهامور ساعات من الوقت ‫في الدفاع عن مكان الصيد الخاص به.
‫تفضّل بعض الحيوانات ‫تفادي النزاعات عند الإمكان.
‫لدى التقاط هذا القريدس الملوّن لنجمة البحر
‫يأخذها إلى مكان آمن أكثر ‫لا تطاله الحيوانات المنافسة والأخطار
‫مشكلة نجمة البحر هي أنّها تتمتّع ‫بإرادة خاصة وخمس أذرع لزجة.
‫حين يتمكّن القريدس من رفع ذراع واحدة ‫تعود أخرى لتلتصق من جديد.
‫لا يمكنها أن تنجز مهمّتها إلا عبر قلب ‫نجمة البحر على ظهرها.
‫على الرغم من ذلك يشكّل نقلها ‫مسألة صعبة جداً.
‫تشكّل نجمة البحر الآن ‫موضعاً حياً لحفظ الطعام.
‫إن تمكّن القريدس من الاحتفاظ بها ‫ستغذّيها لأيّام عدّة.
‫غالباً ما تكسو رأس الشعاب طبقة ناعمة ‫من الطحالب خضراء اللون
‫وهي موضع آخر لحفظ الطعام ‫ويعتمد عليه عدد كبير من الأسماك.
‫تدافع أسماك باودر بلو تانغ ‫عن حقّها في تناول الطعام في بقعة معيّنة.
‫لكن بالنسبة إلى الهامور المتجذّر هنا ‫ثمّة منافسة دائمة.
‫عندما تقرّر مجموعة من أسماك ‫التانغ السعي وراء الطعام
‫لا يمكن لشيء أن يعترضها بسهولة.
‫تحاول أسماك باودر بلو تانغ ‫أن تبقيها بعيدة عنها
‫لكنّ عددها هائل جداً.
‫يتمّ انتزاع الطحالب من هذا المكان ‫في غضون دقائق.
‫يبدو أنّ أسماك بلو تانغ ‫ستتعرّض للهزيمة في هذه المعركة.
‫غير أنّها تتمكن أخيراً ‫من الإمساك بزمام الأمور.
‫إنّها تصرّ على شنّ هجومها ‫إلى أن تتمكّن من إبعاد أعدائها.
‫عند حلول الليل، تخرج بعض الكائنات ‫الغريبة من أماكنها
‫لتتقدّم ببطء نحو الشعاب.
‫هذه الشجيرة المتحرّكة حيوان ‫يُدعى نجم السلّة
‫وهي تمدّ أذرعتها لالتقاط العوالق الليليّة.
‫تصبح الشعاب هادئة بشكل خارق للطبيعة.
‫تنسحب الأسماك لتختبئ حيث تستطيع.
‫تظهر سمكة الراي الرخاميّة ‫لالتقاط الفريسة المدفونة في الرمال
‫وذلك عبر استخدام المستقبلات ‫الكهربائية لمسح قاع البحر
‫ما يلفت انتباه أسماك القرش.
‫أسماك قرش الطرف الأبيض المحيطي
‫في الليل، حين تتضاءل فعاليّة الرؤية ‫تستفيد أسماك القرش من ذلك
‫إذ لا يزال يمكنها استخدام حاسّة الشمّ لديها ‫والمستقبلات الكهربائيّة لالتقاط الأسماك.
‫كما تسعى أسماك القرش هذه ‫لالتقاط الأسماك المختبئة داخل الشعاب.
‫يمكّنها شكلها النحيل من دخول ‫الفجوات الضيّقة.
‫ما من مكان للاختباء.
‫تكون بعض الحيوانات في مأمن ‫خلال عمليّة تناول الطعام الجنونيّة هذه.
‫تتعرّض الشعاب لهذا النوع ‫من الهجومات على مرّ الليالي.
‫إلاّ أنّ العيش عند الشعاب ‫لا يتعلّق فقط بالطعام
‫بل هو مرتبط أيضاً بالتكاثر.
‫في هذا الإطار ثمّة إستراتيجيّات تناسل عدّة
‫لكن تهدف كلّ منها إلى زيادة عدد الأسماك ‫الصغيرة التي ستبقى على قيد الحياة.
‫خلال كلّ فترة ما بعد الظهر طوال شهرين
‫يمكننا رؤية أسماك الجراح البني ‫تتدفّق ما بين الشعاب في البحر الأحمر.
‫تتّجه كلّها نحو المكان عينه ‫وعادة ما يشكّل ذلك ميزة بارزة.
‫ها هي تنتظر أن يتلاشى الضوء.
‫فجأة، تبتعد الإناث في المجموعة ‫عن الشعاب لتضع بيضها.
‫وسرعان ما تتبعها الذكور الأسرع ‫والأقرب إليها والتي تسعى لتخصيب البيض.
‫لا شكّ في أنّ أسماكاً تأتي لتناول طعام ‫سهل المنال كهذا.
‫مع توالد هذه الأسماك تتقدّم الحيوانات ‫لتناول البيض المغذي.
‫تلك هي أوّل الحيوانات المفترسة الكثيرة ‫التي تتناول البيض
‫وتشكل الطحالب حين تعبر المحيط ‫خلال الأسابيع المقبلة.
‫ثمّة أسماك أخرى لا تعير البيض ‫سوى نسبة قليلة من الاهتمام.
‫يحافظ السمك الأنبوبي على بقعة ‫صغيرة له على الشعاب.
‫كلّ صباح، عند شروق الشمس ‫تترك الأنثى موقعها
‫لتذهب بحثاً عن شريكها.
‫تبقى معاً لعشر دقائق تقريباً
‫فتعزّز رباطها الذي يشكّل عنصراً ‫أساسياً لعلاقتهما.
‫يسبحان معاً حول مسكنه ‫بطريقة راقصة مرحّبة وبسيطة.
‫خلال فصل الصيف حين ينضج البيض
‫يبدأ هذا التودّد في أوقات الصباح الأولى.
‫ذلك يتطلّب بعض الوقت
‫وبعد مرور حوالى ساعتين ‫يصعدان معاً من قاع البحر
‫بينما يحتكان بعضهما ببعض.
‫يحتكّ الذكر بالأنثى فيحثّها على وضع البيض.
‫والآن، يأخذها الذكر بسرعة.
‫يتكدّس البيض في معدته حرصاً ‫منه على بقائه في مكانه.
‫عندها تتركه الأنثى إلاّ أنّها تعود كلّ صباح
‫لممارسة السباحة المتزامنة ‫وللحفاظ على ما يجمعهما.
‫بعد مرور عشرة أيّام وفي عتمة الليل
‫يهزّ الذكر جسمه لتولد الأسماك الأنبوبيّة.
‫عندها تصبح مستقلّة عن والديها.
‫بما أنّ الذكر يعتني بالبيض فور وضعه
‫يمكن للأنثى أن تباشر فوراً بإنتاج ‫دفعة أخرى منها.
‫من دون مساعدته
‫لا يمكنهما وضع البيض سوى مرّة ‫كلّ عشرين يوماً عوض عشرة أيام.
‫إذاً، من خلال المشاركة
‫يمكنهما مضاعفة عدد الأسماك ‫التي قد ينتجانها خلال العام الواحد.
‫حبار مزخرف.
‫على عكس معظم أنواع الحبار
‫يمضي هذا النوع من الحبار ‫معظم وقته في السير
‫عوض السباحة في قاع البحر.
‫إنّه ذكر.
‫يستخدم مظهره الملوّن لإغراء الإناث ‫التي يبدو أنّها غير مكترثة لأمره.
‫إلا أنّها ستقرّ بالأمر في النهاية.
‫تجري المرحلة الأخيرة ‫وهي نقل المني بشكل سريع.
‫ذكر حوت أحدب يغني.
‫ليست الحيتان الحدباء ‫سوى حيوانات زائرة للشعاب.
‫بعد فترة الحمل التي تستمرّ مدّة عام ‫تأتي الإناث إلى هنا لوضع الأسماك وإطعامها.
‫إنّ الاستثمار في النسل الواحد ملفت جداً
‫إذ تستمرّ الإناث في رعاية صغارها ‫لستّة أو اثني عشر شهراً إضافيّاً.
‫غير أنّ الذكور تأتي للتزاوج.
‫تغنّي الذكور الوحيدة ‫لتعبّر عن تفوّقها النسبيّ.
‫كلّما علا صوت الغناء ودام لمدّة أطول
‫كان الذكر أكبر وأقوى في الغناء.
‫كلّما كان الأداء أفضل كان الذكر أكبر حجماً
‫وازدادت فرص التزاوج التي قد يحظى بها.
‫تتمتّع كلّ إستراتيجيّات التزاوج هذه ‫بالهدف عينه
‫وهو الحرص على عيش أكبر نسبة من الأسماك ‫لتتمكّن من التكاثر.
‫الشعاب المرجانيّة تتزاوج أيضاً
‫لكن نظراً إلى أنّها متّصلة بقاع البحر
‫تعجز عن الانتقال من مكان إلى آخر ‫بحثاً عن شريك لها.
‫عليها أن تزامن عمليّة التزاوج
‫وذلك من خلال ارتفاع درجة ‫حرارة المياه في فصل الربيع
‫والمراحل التي يمرّ بها القمر.
‫بعد مرور بضعة أيام على حلول البدر ‫في أواخر فصل الربيع
‫حين تكون تيارات المدّ والجزر ضعيفة، ‫تستعدّ الشعب المرجانيّة للتزاوج.
‫بعض الشعب المرجانيّة هي من الذكور ‫فتبعث كميات كبيرة من المني
‫حيث تضع الإناث البيض إلى جانبها.
‫أنواع أخرى من الشعاب المرجانيّة ‫هي من الذكور والإناث معاً.
‫هذه تضع البيض المكسو بالمني.
‫تطفو مجموعة البيض والمني على سطح المياه
‫لتمتزج بأخرى ناجمة عن الشعاب الأخرى.
‫يقوم كلّ نوع من الشعاب المرجانيّة بعمليّة ‫البعث في وقت محدّد خلال ليلة معيّنة
‫ما يزيد من فرص الإخصاب التهجيني.
‫يبتعد البيض المخصّب عن الشعب.
‫تشكّل الفصول العاصفة خطراً ‫على الحيوانات عند الشعاب.
‫يشعر الكركند في منطقة البحر الكاريبي ‫بتغيير في المياه
‫إذ تنخفض حرارة المياه وتؤثّر أمواج ‫المحيط العاتية سلباً في الرمال.
‫تستعدّ للهرب ليلاً قبل نشوب العاصفة
‫فتضطرّ للمخاطرة بشقّ الرمال ‫بحثاً عن ملجأ لها في قاع المياه.
‫تتكرّر هذه المسيرة سنوياً.
‫يأتي الكركند من مختلف الشعاب ‫للانضمام إلى هذه المسيرة.
‫إنّها تحافظ على طاقتها ‫عبر التنقّل وراء بعضها بعضاً.
‫وتلك هي ميزة البقاء في مأمن ‫بفضل الأعداد المتزايدة.
‫عند الفجر، تصل إلى طرف الشعاب ‫فتتوجّه نزولاً.
‫أمّا بالنسبة إلى ما تبقى من الفصل العاصف
‫ستبقى في ملجئها في قاع المياه ‫بعيداً عن أذى.
‫أحياناً، خلال الفصل العاصف ‫قد يضرب الإعصار
‫فيعرّض بيئة الشعاب للخطر.
‫قد يتعرّض شعاب بكامله للدمار ‫بسبب عاصفة واحدة
‫فتذهب سدى سنوات ‫من النموّ في غضون ساعات.
‫تستمرّ الكائنات في العيش والتكاثر ‫في المحيط.
‫ستعود الطحالب المرجانيّة من تحت الأنقاض
‫لتنمو شعبة مرجانية جديدة ‫في المكان الذي تعرّض للدمار.