قبل أربعمائة عام، وصل مجموعة من التجار اللندنيين
إلى الساحل الهندي آملين في تحقيق تجارة آمنة
كان هؤلاء الرواد الأوائل يطمحون إلى تحقيق أرباح ضخمة
،منطلقين من بدايات متواضعة نجحت هذه العصبة من المغامرين
،في تأمين الأراضي من حُكام الهند وكونوا تحالفات مع الحرفيين المحليين
وأسسوا من لاشيء شركة تجارية لتصدير البضائع إلى بريطانيا
شكلت شركة الهند الشرقية جزءًا من حركة عولمة ،العالم الهائلة والتي بدأت في القرن السابع عشر
وتسارعت خلال القرنين الثامن والتاسع عشر
خلال مائتي عام، نمت الشركة لتتحول إلى عملاق تجاري
حتى أن ثروتها قد ناظرت ثروة الدولة البريطانية
كانت تملك جيشها الخاص، وفي نهاية المطاف فرضت سيطرتها على أكثر من أربعمائة مليون نفس
كانت معاملاتها التجارية محورية في نجاح بريطانيا التجاري
وشكلت حصصها التجارية جزءًا محوريًا من أسواق لندن المالية
أحدثت تغيرات جذرية في أسوب الحياة البريطاني
غيرت شركة الهند الشرقية من ذوقنا في الملابس ونوعية ما نأكله وأساليب تواصلنا الاجتماعي
وعن طريق المصادفة، خلقت الشركة واحدة من أقوى الإمبراطوريات في التاريخ
كانوا عنصرًا أساسيًا في جعل بريطانيا أعظم قوة بحرية
وساعدوا في إرساء قواعد نظام التجارة العالمي الذي نعرفه اليوم
كما أسهموا أيضًا في جعل اللغة الإنجليزية لغة العالم
كل خطوة من خطوات صعود الشركة محفوظة في أرشيف فريد
يا لك من محظوظ، صديقي تشارلي، ستذهب" إلى الهند وستنعم بحياة مترفة
،وهو ما سيجعلك، أيها الوغد "ثريًا عند عودتك للوطن
ولكن الخطابات واليوميات المحفوظة تقدم لنا صورة عن انحدار الشركة إلى الاستغلال والمحاباة والفساد
كل أصدقاء العائلة القدامى" "يأملون في ارتقائي إلى جنرال
وتنقل لنا أخيرًا قصة مرعبة عن نفاد الأدوية والمجاعة
عدد من البؤساء الجائعين تبعوا جيشنا لغرض أن" "يبقوا على قيد الحياة بالاقتيات على فتات المعسكر
نقدم لكم قصة أعظم شركة عرفها العالم يومًا
ميلاد إمبراطورية
شركة الهند الشرقية
هنا حيث بدأ كل شيء
في الواحد والثلاثين من ديسمبر عام 1600، أُسست شركة الهند الشرقية بموجب ميثاق ملكي من لندن
وهو ما ضمن للشركة احتكار التجارة مع الشرق من خلال الملكة إليزابيث الأولى
،مثّلَ ذلك بداية عصر جديد من التاريخ البريطاني عصر المضاربة والربح والاستثمار والمنافسة
ستغير الرأسمالية حياة الشعوب والسياسيين إلى الأبد
ستجعل التجارة من بريطانيا عظمى وستحول لندن إلى أكثر مدن العالم ثراءً
شيدت الشركة سلسلة من المخازن الضخمة عبر لندن لتخزين بضائعها
دان سنو
تناثرت المخازن في شوارع لايم، فينشيرش وسيزنجلان
وعندما أتخموا هذه المخازن بالبضائع، شيدوا آخرى جديدة بالقرب من برج لندن وهنا بشارع كالتر أيضًا
وكانت هذه المخازن تعج بالمنسوجات القطنية والحريرية القادمة من الهند والشرق
بفضل شركة الهند الشرقية، صارت البضائع الأجنبية كالبهارات من أندونسيا
والشاي والبورسلين من الصين جزءًا من الحياة اليومية
كانت السفن الضخمة التابعة لتُجّار شركة الهند الشرقية والذين عرفوا برجال الهند الشرقيين، تُبحر كل عام من هنا
وهي محملة بسبائك الفضة والسلع البريطانية قاطعة نهر الثاميس متوجهة للبحر للمتاجرة مع الشرق
كان على متنها شبان مفعمين بالأمل
وتساؤلات من نوعية، من كانوا وماذا حدث لهم، يمكننا الإجابة عليها الآن
ترك الآلاف منهم سجلات مذهلة عن حياتهم اليومية في ملفات محفوظة الآن في المكتبة البريطانية
وجدنا الثعابين على الأسرّة حيث" كان الرجال بصدد أن يستلقوا
القبطان توماس ويليامسون
وصرخ خادم مناديًا لسيدته لترى الثعبان وهو يرقد ما بين طفليها حيث كانوا نائمين
وقد تسبب هذا الموقف شديد "الخطورة في إضطراب شديد
سعيًا وراء أحلامهم، نجح هؤلاء الشبان دون قصد في إرساء قواعد إمبراطورية
سيغمرني المجد والثروة وتتويجًا لحظوظي" "سأختار ثمة فتاة حسناء راقية لتصير زوجة لي
الجندي فرانسيس جيرنون
إمبراطورية سيتمخض عنها آلاف الرابحين، ولكن ملايين الخاسرين
ينهض الطير الجارح مترددًا من على" وليمته الدموية مرفرفًا بجناحيه
القبطان جون بلاكيستون
العريضين في غضب لينضم إلى جماعته "الوحشية وهم يصدحون بصرخات متنافرة
وصايا وخطابات ويوميات، أكثر من مائة ألف مخطوطة تشغل تسعة أميال من الأرفف
إن خطابات ويوميات الأشخاص الذين عاشوا وماتوا تحت علم الشركة تُعد بمثابة الصوت المفقود لشركة الهند الشرقية
قضى المؤرخ (روبرت هاتشنسون) سته أعوام في دراسة هذه المخطوطات
هناك الآلاف والآلاف والآلاف من وصايا موظفي الشركة وجميعها تمنحنا نظرة عميقة لحياه كاملة من العمل لصالح الشركة
غالبية هذه الوثائق لم يكشف عنها النقاب من قبل
إنها تمنح لنا تواصل مباشر مع رجال ونساء الشركة
وتمنحنا لمحة فريدة في جوانب تاريخنا الاجتماعي
تحتوي على روايات تفصلية عن المواقف والمعتقدات والالتزامات التي أضفوها لحيواتهم وخلقوها لأنفسهم بالهند
إنها في غاية التفصيل- هل درست كل هذه الوثائق؟-
ليست جميعها، ولكنها عمل حياتي
إنها قصاصات متفرقة من شهادات شخصية
ولكن بجمع هذه القصاصات، تخرج لنا صورة واضحة متكاملة عن الحياة اليومية في خدمة الشركة المحترمة
متسلحًا بهذه الخطابات واليوميات فإني سأشرع في رحلة لتعقب خطى هذه العصبة من المغامرين
راسمًا من جديد ملامح صعود وانهيار أعظم شركة عرفها العالم
ستلعب دولة واحدة دونًا عن البقية دورًا محوريًا في هذه القصة
وستصبح جوهرة التاج للشركة
الهند
بدأت قصتنا في عام 1639 في بقعة غير متوقعة على الساحل الشرقي
مكانٌ صار اسمه فيما بعد مدراسبتنام
عندما وصلت الشركة إلى هنا فإنها لم تكن ،تسعى وراء أحلام الغزو أو الإمبراطورية
ولكنها كانت تبحث عن مكان آمن تشرع من خلاله في معاملاتها التجارية
وكان أحد موظفيها، فرانسيس داي مقتنعًا بأن هذه البقعة هي الأمثل
وكان لديه سببًا مقنعًا
لأن هذا هو (ساحل كوروماندل) وهو اسم مرادف للألماس واللؤلؤ والقطن الفاخر
في منتصف القرن السابع عشر في أوروبا كان القطن الهندي بمثابة أرقى صيحات الأزياء
حيث كان رخيصًا وملون وقوي التحمل
ويمكن أن تجني ثروة من وراء تصديره
ادعى فرانسيس داي أحقيته ببقعة من الشاطيء وأقام عليها متجره
ولربما كان في فكره أمور آخرى
كان لهذا الشاب الشهواني خليلة بالجوار وكان حريصًا على رؤيتها باستمرار
حتى أنه هدد بالاستقالة ما لم تستجب الشركة لاقتراحه
ولمرة آخرى لن تكون الأخيرة، تحول مسار التاريخ البشري على اثر علاقة غرامية
ولكن هذا المكان كان بالكاد ،مكانًا يصلح لإقامة مركز تجاري
حيث يتواجد به حاجز رملي وعر على مقربة من الساحل قد يتسبب في انقلاب السفن أو جنوحها
وحتى إذا ما نجحت في الوصول للشاطيء، فإن الظروف لن تكون أفضل
لا توجد مياه صالحة" للشرب إلا على بعد ميل
القبطان ألكسندر هاميلتون
ويهدد البحر الهائج بدمار أحد طرفي الساحل، بينما يفيض النهر في الموسم المطير على الطرف الآخر
والشمس من أبريل وحتى سبتمبر حارقة
مدراسبتنام أحد أقل المناطق "التي عرفتها في حياتي رحابة
رحبة أم غير رحبة، فقد أسست الشركة أول موضع قدم حيوي لها في جنوب الهند، وبدأت في المتاجرة
استثمروا ما عدوه من وجهة نظرهم المنتجات الرئيسية لهذه المنطقة
واستقدموا النساجين والصباغين لصناعة الملابس على المغزل اليدوي
ومثلت تلك الملابس أكبر صادراتهم
في غضون عام، أسس 300 نساج بنغالي متجرًا بجوار مجموعة من أصحاب الحانات والعاهرات
بينما انشغل مجموعة من الرجال الإنجليز بتصدير الملابس والتوابل إلى الوطن لبيعها في لندن
وهو ما جلب الفرحة إلى قلوب المساهمين بالشركة
صار في إمكانهم إرسال سفنهم إلى هنا ليتم تحميلها بالتوابل آملين في ان يعود عليهم ذلك بالثراء
كانت تجارة مربحة للغاية وهي التجارة التي طالما استغلتها القوى الأوروبية لوقت طويل حتى تلك اللحظة
ولكن إذا نجحوا في احتكارها فإنهم سيتمكنون من ضمان عدم وجود منافسة محلية تهدد أرباح مساهميهم
ومع ذلك، كان مستثمرو الشركة يتعرضون لمخاطر كبيرة
فكل رحلة قد تستمر لعام أو عامين وهي فترة طويلة وعصيبة تمر عليهم حتى يروا ثمرة استثمارهم
طوال الرحلة كانت هنا مخاطر تهدد بفقدان السفن كالعواصف
نيك روببينز مؤلف: الشركة التي غيرت العالم
ربما تعرضوا للقرصنة، أو ربما الغزو من قبل الحُكام المحليين وهلمجرا
ولذا كانت العملية بأكملها مغامرة عالية المخاطر
ومع ذلك لم تتأخر الشركة في ،توزيع الحصص منذ البداية
فعندما تمكنت سفن الشركة في ،العودة من أندونسيا في عام 1607
حقق المساهمون ربحًا وفيرًا
هذه الرحلة الأولى أدرت ربحًا وفيرًا للغاية بسبب هذا ... القرنفل
نجحت شحنة واحدة من القرنفل ،في تأمين 230% ربح للمساهمين
وأدرّت علي كلٍ منهم 36 ألف جنيه وهو ما يعادل عشرات الملايين بمقاييس اليوم
من الصعب استيعاب مدى الثورة التي أحدثها القرنفل وهو ما نعتبر وجوده اليوم من المسلمات
نتيجة لفوائده الطبية كمسكن للآلام، شكّل القرنفل أهمية كبرى حدت بالناس إلى أن تكيل وزنه بالذهب
مع تأسيس المخازن والعديد من المنازل حولت الشركة ثلاثة أميال من الشاطيء إلى منطقة أملاك تجارية
وحماية لتجارتهم الغالية، أحاطوا (مستوطنتهم بحصن أسموه (قلعة القديس جورج
شُيدت القلعة الأصلية على هذه البقعة ثم تم تحصينها وتعظيم مساحتها بشكل هائل على مر السنين واستغرق بنائها 14 عامًا
واشتكى مجلس إدارة شركة الهند الشرقية بمرارة من التكلفة الباهظة
ولكنها كانت بمثابة حاجز أمني قوي لمستودعاتهم
كانت مدراس نقطة ،الانطلاق نحو توسع أضخم
حيث شيدت الشركة في غضون خمسين عامًا مقرين آخرين وأطلقوا عليهما بومباي وكلكتا
تدين هذه المدن الحضرية الثلاث بالفضل إلى شركة الهند الشركة في وجودها
حيث لم يكن لهم وجودًا من قبل
دكتور زارير ماساني مؤلف: ماكولي الإمبريالي الليبرالي البريطاني
فقد تطوروا من مجرد كونهم مقار تجارية صغيرة تم تدعيمها تدريجيًا لتتحول أخيرًا
إلى مجتمعات سكنية هندية تعمل على خدمة مصالح الشركة والبريطانيين التجارية
وبالطبع شكلوا أهمية محورية
في السنوات الأولى، احتوت هذه القلاع الثلاث على حاميات صغيرة
كانت قلعة القديس الجورج يخدمها فقط 550 رجل والتي تحولت فيما بعد إلى مدراس
شكلت القوات الأوروبية أقل من النصف بقليل من قوام الحامية والبقية كانوا مجندين هنود
فالتجار كانوا هنا للتجارة لا للقتال
تمثلت المشكلة في أن هذا مكانًا خطرًا كمقر للأعمال
حيث كانت المنافسة من التجار الأوروبيين الآخرين شرسة
مما أدى إلى شيوع المناوشات، وصارت الجدران الحصينة تمثل إجراءً احترازيًا ضروريًا
إذا ما صعدنا إلى شرفة الحصن هنا لانتبانا ،شعور حقيقي بمدى القوة الدفاعية للحصن
فانظروا لهذه الجدران التي سمكها لا يقل عن 30 متر
ولكنها تنحدر في هذه المنطقة وذلك حتى تمر قذائف الغزاة بسلام من فوق رؤوس المدافعين
وصممت هذة الفتحات الحصنية بأسلوب يستوعب بداخلها المدافع الثقيلة الضخمة
وكانت القذائف المدفعية تُقذف من هنا
لتغطي مجال الاشتباك وتضمن هلاك كل من تسول له نفسه الاقتراب من جدران الحصن
يا له من موقع حصين
،بإقرار من الحاكم الهندي المحلي ازدهرت المستوطنة سريعًا
وبحلول عام 1700، صارت مدراسببتنام مدينة تعج بالحيوية يقطنها ثمانون ألف مواطن
وازدهرت التجارة
وصارت البضائع تتدفق من هنا إلى بريطانيا، وهو ما أحدث تأثيرًا عميقًا على أسلوب الحياه البريطانية
هل لي ببعض الشاي من فضلك؟
فتحت تلك التجارة باًبًا أمام أنواع جديدة من الأطعمة مما شجع حرية الاختيار والاستهلاك
فصار بإمكان البريطانيين الآن أن يجلبوا السكر من أندونسيا والفلفل من الهند
وهو ما أطلق العنان لهوس البريطانين بالمشروبات الساخنة
حيث تدفق الشاي والقهوة إليهم للمرة الأولى
شكرًا جزيلًا
لذيذ
كانت أقمشة الجنهام والحرير والموسلين والقطن من بين المنسوجات المهمة الجديدة التي أغرقت بها الشركة بريطانيا
وتحت وقع الانبهار بمهارة حرفيين الهند الفائقة، جُن جنون الشعب البريطاني
تكشف لنا منسوجات القرن الثامن عشر الهندية المحفوظة بمتحف فيكتوريا وألبرت بلندن
عن مدى التقنيات المبهرة التي استخدمت في تصنيعها
جميع هذه المنسوجات مصنوعة من الشينتز، وهو نوع من المنسوجات القطنية المرسومة باليد لا بالطباعة
نجح الهنود في إيجاد سبل لصبغ الأقطان بحيث ،تظل الألوان ناصعة وثابتة حتى مع مرور الزمن
وهو ما أثار شغف المواطنين الغربيين
نظرًا لرخص ثمنها وقابليتها للغسيل وقوة تحملها، أحدثت أثرًا هائلًا
صارت الملابس غير الرسمية مقبولة للذوق العام بل ومسايرة للموضة
وهو ما سبب القلق قطعًا لقطاع ،صناعة المنسوجات البريطاني
لأنهم كانوا مذعورين من احتمالية انصراف المستهلكين عن منتجاتهم الصوفية والكتانية
وفي لحظة ما، تسبب ذلك في جلبة وساد الذعر ما بين عاملي المنسوجات الحريرية
إلى حد أنهم مزقوا الملابس من على أجساد المواطنين
لأنهم ظنوا بأن مصادر رزقهم صارت مهددة
وكان هذا حدثًا مثيرًا
سارع تجار الشركة في تلبية احتياجات أذواق المستهلكين المتغيرة
كانت الشركة ترسل تقاريرها للهند بشكل دوري بعد كل شحنة تصلها بريطانيا
من نوعية " حسنًا، أحببنا تلك "البضائع ولكنها لم تلق رواجًا
أو قائلة : " هلا زدتم "من الأشكال الزهرية
أو: "هلا صنعتم "المزيد من هذا اللون
المنسوجات التي أرسلتوها كانت" خشنة للغاية، غليظة وباهتة
ولا تليق بأرض الوطن، إن أموالنا "جديرة بألا تهدر في مثل هذه القذارة
خرجت صناعة الأزياء بالتجزئه إلى النور أخيرًا
دخلت كلمات مثل البيجامات وأوشحة الرأس وأزياء العمل وعشرات الكلمات الجديدة الآخرى قاموس الانجليزية
ارتفع الطلب على المنسوجات الهندية بشدة إلى حد هدد بتدمير الصناعة البريطانية
كل المنتجات التي كانت تُصنع" من الصوف أو الحرير وسواء كانت
دانييل ديفو
خاصة بالمرأة أو بأساس المنزل صار "مصدرها الرئيسي من التجارة الهندية
اضطرت الحكومة إلى إصدار قانون يحظر على المواطنين ارتداء المنسوجات الهندية
ولكن ذلك لم يُفلح وذلك دلالة على سلطة المستهلك المتصاعدة
خلال المائة عام التالية، ستشكل مبيعات المنسوجات الهندية ستين بالمائة من إجمالي دخل الشركة
كانت الشركة بحلول عام 1700 تدير إثنين وعشرين مركزًا تجاريًا عبر الهند أكبرها كالكتا
كان نجم الشركة يبزغ بقوة
وعلاوه على ذلك سيتاح للمستثمرين فرصة تجارية تفوق كل آمالهم العريضة
كانت الهند لمائتي عام جزءًا من امبراطورية شاسعة تحكمها سلالة قوية
فرض المغول حكومتهم المركزية ورفعوا مباني شامخة
ووحدوا البلاد من خلال شبكة طرق وعملة موحدة
كان عدد السكان ضخمًا مقارنة بعدد البريطانيين
حيث بلغ تعدادهم 140 مليون بينما عدد سكان بريطانيا كان أربعة مليون
،وكان اقتصاد الهند هو ثاني أكبر اقتصاد في العالم وشكلت بضائعه 25% من إجمالي الناتج المحلي العالمي
كانت سلالة المغول العتية بالكاد قد لاحظت وجود شركة الهند الشرقية في العقود القليلة الأولى
حيث لم يثر البريطانيون أية مشاكل بجانب أنهم كانوا يدفعون جيدًا
فرضت الامبراطورية المغولية ،ضرائب على واردات الفضة
وبذلك كانوا ينتفعون جيدًا من وراء الشركة التي كانت تأتي بالفضة والذهب
،كما أنهم كانوا يبيعون للشركة امتيازات تجارية ويُحصّلون مبالغ مقابل بناء الشركة لمصانعها
وبالتالي شكلت الشركة مصدر دخل جيد للامبراطورية
ولكن في عام 1707 بدأت الإمبراطورية المغولية في التفكك
،عندما توفي (أورانجزيب) أخر أباطرة المغول العظام فشل خلفائه في الحفاظ على وحدة أرجاء السلطنة
وآلت السلطة إلى مجموعة من الولايات المحلية المتناحرة
نتيجة لانشغال الإمبرطورية بمشاكلها الخاصة فإنها لم تجد وقتًا لتقلق بخصوص شركة الهند الشرقية الصغيرة
وفي خضم الفوضى، تم توقيع اتفاقية
حصلت الشركة مقابل دفع مبلغ سنوي على حق التجارة المعفاة من الضرائب في منطقة البنغال
،ليس هناك ما هو أفضل
حيث صار في إمكان تجار الشركة الذين كانوا محدودين سابقًا بالساحل أن يمارسوا تجارتهم عبر المقاطعة بأكملها
ومع التهاوي المستمر للسلطنة، توسعت الشركة
حلت شركة الهند الشرقية لتشغل فراغ السلطة
وقامت بدعم أحد المدعين بأحقيته في العرش على حساب آخر في مقابل أن تحظى بممتلكات أو امتيازات تجارية آخرى
وهو ما يعني أن الشركة في غضون عقود بدأت ،تتحول إلى كيان حاكم مستخدمة مؤهلاتها الخاصة
حيث صار في يدها السلطة لرفع العائدات، اشعال الحرب وإخمادها وأن تسك عملتها الخاصة وتطبق العدالة
بدأت تتحول شركة الهند الشرقية إلى دولة
وهي الدولة التي بحلول عام 1800 ستكون حاكمة لمائة وأربعين مليون نفس عبر 94 ألف ميل مربع
وسيكون تحت إمرتها جيش قوامه ربع مليون فرد
وكل ذلك يديره مجرد 159 موظف مدني بمكتب لندن على بعد 14 ألف ميل
توارى مقر الشركة الرئيسي الذي كان معروفًا باسم إيست إينديا هاوس) منذ فترة تحت مبنى (لويد) الشاهق)
هنا المكان حيث كانت تُدار الشركة
بينما كانت سفن الشركة ،تجوب محيطات العالم
فإن إدارتها كانت بيد مجموعة من المدراء المنتخبين من "قبل المساهمين والذين يُسمون إجمالًا "مجلس الإدارة
كانت تنعقد اجتماعات لمجلس الإدراة أسبوعيًا
وكانت تنعقد مزادات ربع ،سنوية لمنتجات الشركة
بالإضافة لاجتماعات عامة سنوية والتي كانت تموج بالتعاملات الشرسة نظرًا للتنافس المحموم للمساهمين على الحصص
بمعاملات مثل تداول الأسهم وحوكمة الشركات والحسابات السنوية، ساعدت الشركة على
ابتكار أدوات عالم الأعمال الحديث، محولة لندن إلى عاصمة التجارة العالمية
كان يتمخض عن معاملات الشركة في ،الهند جبلًا من الأعمال الورقية
كانت كل معاملة تجارية يتم تسجيلها لإعادة مراجعتها في لندن
ولذا احتاجت الشركة لهيئة عاملة ضخمة من الشبان المهرة للحفاظ على انتظام العمل
كان هذا المبنى المهيب هو المركز الرئيسي لمعاملات شركة الهند الشرقية في البنغال
كان هذا المكان مقرًا لمجموعة ،من العاملين المعروفين بالكتبة
وأيضًا المحاسبين والمحررين الذين كانوا يدونون كل صغيرة وكبيرة تخص الاجتماعات والمعاملات المالية
وغيرها من الأعمال اليومية المضجرة لشركة الهند الشرقية
،بالنسبة للشاب البريطاني المسنود في القرن الثامن عشر كانت وظيفته في الشركة بمثابة دعوة مفتوحة للربح الوفير
كان على الشاب ليحظى بوظيفة كاتب أن يتزلف لأحد مدراء الشركة
والذين كانوا أحرارًا في منح الوظائف لمن يروق لهم، مما يعني أن العلاقات العائلية هي الأساس لنيل الوظيفة
فقد منحوا الوظائف لأبنائهم وأبناء إخوانهم وأخواتهم وأبناء شركائهم
في حين أن مزايا مثل الخبرة والجدارة لم يكن لها أي قيمة
لأنضم لهيئة الموظفين، علي أن أرتدى قبعتي" ،المتبخترة وأتضاحك على كل مزحات الحاكم العام
الشاب فرانسيس جيرنون
"وبذلك يكون تعييني مجرد مسألة وقت
لم تكن المرتبات مجزية، ولكن كان في إمكانهم عقد صفقات جانبية لصالحهم
كانت التجارة الخاصة إحدى الوسائل المناسبة للموظفين الشبان لدعم دخولهم
سمحت الشركة بذلك ولكن في حدود قانونية
فمثلًا سمحت الشركة لثمة قبطان باستقطاع جزء من الشحنة ليستثمرها لحسابه الخاص
وكان مسموحًا للكتبة الشبان هنا بالمتاجرة في بعض البضائع
كالبهارات والألماس والمنسوجات المشغولة من خيوط فضية وذهبية
مثّلَ ذلك مصدر ربح طيب
،أقرضوا النبلاء الهنود بأسعار فائدة ملتهبة وضاربوا وانتفعوا وانخرطوا في التجارة
دكتور أندريا ماجور جامعة ليدز
مستغلين القوى الاحتكارية والسياسية للشركة ليخلقوا لأنفسهم ظروف تجارية ملائمة
ولكن كان للوظيفة في الهند مخاطرها أيضًا
حيث لم يكن أيًا من موظفي الشركي مهيئًا لمخاطر المناخ الاستوائي
كان في استقبالهم عند وصولهم وابلٌ من الأمراض والحرارة المضنية
قيل حينها أن الهند أثناء الموسم الحار منطقة تهدد حياة البشر كغيرها من الأماكن الخطرة في العالم
أمضيت ليلة في فراش وصفه" "الأمثل هو مزرعة الحشرات
القبطان جون بلاكستون
كان للإضطراب المناخي بالإضافة لحرارة" "الشمس الحارقة تأثيرًا مهلكًا على صحتنا
روبرت كلايف
،مررت بليلة شعرت من فرط بؤسها أنها الأخيرة" "فقد كانت معدتي مضطربة ورافضة لاستقبال أي شيء
جورج رينشور
كثيرون ممن قدموا إلى كالكتا انتهى بهم المطاف هنا بمقبرة ساوز بارك ستريت
كانت هناك العديد من قصص الصداقة والحب والعائلات التي تمزقت بفعل المرض والموت
لنروي إحداها عليكم
كان (جون بلاكيستون) ظابطًا صغيرًا في جيش الشركة وكان ،لديه صديق أعلى رتبة منه دائمًا ما كان يوقره اسمه رولي
والذي كان ملازمًا في سلاح المهندسين ولكنه أصيب بالدوسنتاريا وأخذت صحته في التدهور
:كتب بلاكيستون قائلًا صديقي المسكين
لقد قضى نحبه بين يداي، وبالنسة" لشخص شاب مثلي لم يعتد على مثل هذه
المشاهد، فلن تكون هذه سوى أقسى "لحظة شهدتها وسأشهدها في حياتي
درج الناس على تقبُل إمكانية حلول الموت
كنا أحيانًا نتناول الغداء مع رجال محترمين في منتصف" "اليوم ثم نمشي في جنازاتهم قبل حلول موعد العشاء
ضابط بالجيش
مؤرخ كالكتا، سيوديب باتشاريا، يبحث في أمر معدلات الموت فيما بين المستوطنين الأوائل
افتتحت المقبرة في عام 1767 وتواصل الدفن فيها حتى عام 1790
لذا فهي فترة قصيرة؟
نعم، إنها فترة قصيرة جدًا وهي شاهد مهم جدًا على الإرتفاع الكبير لمعدلات الموتى
هنا أحد المدفونين الذي ربما يثير اهتمامك، والذي حزن عليه الجميع سواء كانوا أوروبيين أو محليين
كان مراقب الشرطة في كالكتا
إذًا هذا هو ما آثار مشاعر الناس. فليس معنى أن تكون قويًا ومتنفذًا أن ذلك سيحول بينك وبين المرض؟
بالطبع، فمثلًا كان هذا قاضيًا، أحد القضاة الأوائل للمحكمة العليا للقضاء في البنغال
كان يعوزهم العلم والمعرفة لمقاومة مثل هذه الجراثيم؟
وبذلك كان الجميع في نفس المركب
كانت أسوأ فترات المرض هي فترة الرياح الموسمية ما بين يونيو وسبتمبر
كان المرء إذا ما تمكن من النجاة من سبتمبر حتى منتصف أكتوبر، فإن الجميع كان يحتفي به لنجاته من الهلاك
حصلت العديد من الوفيات في شهر سبتمبر وهلك الكثير
في عام واحد، قضى أكثر من ثلث سكان كالكتا الأوروبيين نحبهم إبان الموسم المطير
شاع أن متوسط عمر البريطاني في البنغال كان موسمين من الرياح الموسمية
كانت الشركة تشحن باستمرار شواهد قبور جديدة من انجلترا لتلبي الاحتياج المتزايد
كان هذا بمثابة الشق المظلم ،لنجاح شركة الهند الشرقية
الشق الذي ربما كانوا يتحاشون الحديث عنه وهم بصدد تجنيد شبان
يافعين مفعمين بالأمل للقدوم إلى هنا واغتنام الثروة والسلطة
حاولت الشركة المساعدة، عبر تزويد السفن والمصانع بكميات هائلة من الخمور لإعتقادهم الخاطيء بأنها تعزز الصحة
لم تسهم بكثير نفع، ولكنها جعلت الرجال في حالة انتشاء
وعندما نضبت أقبية الخمور حلت محلها الخمور المنزلية
كان خمر (التودي) يصنع من عصارة شجر النخيل بهدف علاج تقلصات المعدة
وأيضًا كان هناك (العَرَق) وهو مسكر محلي مركز كان يُعتقد أنه يعزز الحالة الصحية للشباب
وعندما تيقن الناس من أن اللحاء البيروفي أو الكينين يعالج الحمى اتخذوه علاجًا بدلًا من الخمور
ولكن مشكلته أنه كان مرًا للغاية واضطروا لخلطه بالسكر ومياه الصودا وشراب الجن والليمون
وهو ما نتج عنه الشراب البريطاني المثالي- الجن مع التونيك
ما لم يكونوا يحتضرون، أو غارقين في اعمال ورقية أو يسبحون في المال، فإنهم قطعًا كانوا مخمورين
كان الإسراف في الشرب يمثل جزءًا محوريًا من أسلوب حياتهم الفاسد
قضينا ليلة غرقنا فيها في الخمر والتي جعلتنا ندندن" لأنفسنا حتى نمنا في كراسينا لنستيقظ في الخامسة
إلسيان تشارلز كريجان
صباحًا على صوت البنادق ليذهب كل منا إلى عشه وهو يدمدم "محافظًا على رأسه باردًا برودة ما يسمح به الطقس
كان الإدمان الكحولي الجامح سببًا في إعاقة المستقبل المهني الواعد لكثيرين
كان عدد من سقط من الإنجليز في" الهند نتيجة للانغماس الجامح
المتهور في تناول المشروبات "الكحولية أكثر ممن سقطوا بالسيف
مقيم مجهول بالبنغال
كان الشرب والمقامرة والصخب بمثابة الروح الجوهرية للإنجليز بالخارج
سرعان ما أدرك المدراء البروتستانت الأتقياء بأن لديهم مشكلة
وفي الوقت الذي لم يبالوا فيه كثيرًا بإدمان موظيفهم للكحوليات، أقلقهم بشدة ذوقهم في النساء
فبعضهم، كما كان جليًا، بدأ يتودد مع المحليين، بل ما هو أسوأ توددوا إلى بنات التجار البرتغاليين الكاثوليك
وهذه مشكلة كان لابد من معالجتها، لذا اتت الشركة باقتراح بارع، ألا وهو
شحن سفينة بالنساء البريطانيات وإرسالها إليهم هنا
ما الذي قد تفسده فكرة كهذه؟
الإجابة ... تقريبًا كل شيء
إحدى السيدات المسافرات صنفت النساء إلى مجموعتين
الخادمات العجائز الذابلات، والفتيات الائي" "بالكاد متعلمات ليدارين بشكل سطحي تشوههن العقلي
مسافرة مجهولة
عندما وصل النساء فإنهن تصرفن بنفس جموح الرجال مكونين علاقات مع السكان المحليين وانطلقن مستمتعات بأوقاتهن
ألغيت الخطة فورًا
أدركت شركة الهند الشرقية أن عليها إلغاء خططها واستعادة سفنها إلى نهر تويد
لم يكن موظفو الشركة في حاجة حاجة لمن يلعب لهم دور الخاطبة
فهم كانوا يخوضون علاقاتهم بمفردهم
أثبت سحر النساء البنغاليات قوته بقدر ما فعل الكحول المركز
إن تعلق الكثير من السادة الأوروبيين بخليلاتهم" "المحليات لهو فوق الوصف، فكأنما يأسر قلوبهم عشقٌ لا يوصف
القبطان توماس ويليامسون
تبنى الكثير من موظفي الشركة تراث تعدد الزوجات المحلي
شهدت حالات متعددة لرجال يجمعون زوجتين" معًا في نفس المنزل، كما شهدت شخصية
عسكرية مُسنة تسلي نفسها بما لا يقل "عن 16 فتاه من مختلف الأحجام والأنواع
دامت الكثير من هذه العلاقات طوال العمر
أمّنَ الألاف من موظفي الشركة لخليلاتهم ونسلهم مستقبلهم عبر وصايا سخية لازالت محفوظة بالمكتبة البريطانية
لدينا هنا (ماثيو ليزلي) الذي أتخذ (كمسلم اسم (مير محمد حسين خان
،وهو هنا يتحدث عن زوجته وجواريه الثلاث واللاتي أورثهن مبلغًا محترمًا من المال
حيث يؤول إلى زوجته الأخيرة (زيهورون) عشرون ألف روبيه ،لمنفعتها الشخصية تُدفع إليها مباشرة بعد الوفاه
على أن يُستثمر نفس القدر من المبلغ في سندات الشركة ويؤول ريعها الربع سنوي إليها
ونفس الأمر يسرى أيضًا على جواريه
ولكن القيمة يبدو أنه تتناقص هنا، فهل هذه محاباه؟
لدينا هنا جدول إحصائي دال على المحاباه
فهنا نجد أن (هيرا بيلي) ستحصل على إثنتى عشر ألف ،بدلًا من عشرين بالإضافة إلى الريع الربع سنوي
وهو ما يدلل على أن مكانتها أقل لديه
ولكن نلاحظ أنه لم يكن يملك فقط أربع جواري
ولكنه يذكر في وصيته أيضًا
أنه في حال إذا ما كانت أيًا من الجواري اللاتي تعيشن في كنف العائلة بمنزله حبلى بطفل أثناء مرضه
،ففي حال ولادتهم في وقت ملائم من بعد وفاته فإنه يقر بأنهم أطفاله وسيورث لهم مالًا
وعلى منفذي وصيته اتخاذ المحاذير اللازمة ،للتأكد من انتساب الأطفال إليه من عدمه
"أو بتعبيره " من نسلي أو لا
يبدو هذا قاسيًا بعد الشيء، فلا يفوزون بالمال إلا إذا اتخذوا شبهه؟
قطعًا، علمًا بأنه ترك لهم ثلاثة ،وخمسين ألفًا في صورة نقدية جاهزة
وأعني 53 ألف جنيه استرليني وليس روبيه
وهو ما يكافيء اليوم 62 مليون جنيه استرليني
انتابت الشركة وساوس جدية بشأن ،معاشرة موظفيها للنساء المحليات
ولكن لا يجب إغفال أن المعرفة بالأسواق المحلية مفيدة لمجال الأعمال
أسهم التقارب مع النساء المحليات في تعليم الموظفين لغات مختلفة
وهو ما دفع الشركة إلى الإيمان بضرورة استثمار هذه العلاقات وتعزيزها
يحلول منتصف القرن الثامن عشر، كان قد صار لتسعين بالمائة من موظفي الشركة شركاء محليين
وهو ما مكن لهم التواصل مع العديد من الخليلات وامتلاك منزل عامر بالخدم
حسنًا، فلننطلق
ولكن كان هناك شيء غريب يحدث
لقد جاؤوا هنا كتجار متواضعين، ولكن كانت للثروة المفاجئة أثرها الغريب
تبنوا أسلوب الحياه المبهرج ،والباذخ للأمراء الشرقيين
محيطين أنفسهم بجيش من الخدم يحملونهم من مكان لآخر على المحفات
تخطى بذخ وإسراف هؤلاء المغول البيض كل الحدود
تسبب ذلك في إزعاج مواطنيهم الإنجليز الآخرين
تبجح الكثير من المستوطنين البريطانيين" بأسلوب حياة متسامى. وتظاهروا كما ولو
القس لايمز كوردين
أنهم لم يخلق مثلهم وكثيرًا ما كانوا "يعاملون مواطنيهم الأصليين بعجرفة وصلف
أعتقد أن هذه أفضل ،صورة تصف تلك الحقبة
والتي تكشف عن رجل يبدو كما ولو أنه إمبراطور مغولي
فهو يجلس متوسدًا، ويدخن الأرجيلة وفي حضرة خدمه كما لو أنه ملكًا متوجًا بكامل حلته
ولكن هذا ليس إمبراطورًا مغوليًا
في الواقع، إنه مجرد محاسب من يوركشير اسمه جون ويمبويل، وهو يعيش حلمه
بينما كان بعضهم يعيش ،حياة أمراء الهند المترفة
فإن آخرين مثل الجنرال تشارلز ستيوارت انخرطوا في حياة الهند على نحو أعمق
قدم تشارلز ستيوارت إلى هنا من بلده الأم أيرلندا وهو بعمر التاسعة عشر وسرعان ما وقع في غرام المكان
كان لديه منزلًا هنا بشارع وود والذي تحول لاحقًا إلى متحف
والذي امتلأ بالتحف والتماثيل الهندية
وكان سعيدًا بعرض متحفه للناس مشاركًا إياهم شغفه بكل ما هو هندي
وقع ستيوارت في غرام الأساطير الهندوسية الفريدة التي لا تقاوم
أينما التفت بين ثنايا الأساطير" الهندوسية العريضة، يظهر لي أنها
صاحبة الرمزية الأخلاقية الأتم "والأرحب التي أبدعها العالم يومًا
تشارلز ستيوارت
تجربة ستيوارت مع الهند غيرت حياته
وفي غضون عام واحد من وصوله كان قد نبذ مسيحيته وتحول للهندوسية
،تعلم ستيوارات الهندوسي، كما أطلقوا عليه اللغات المحلية وارتدى ملابس المحليين
وكان ليشعر بالراحة التامة في أماكن كهذه
واتخذ له امرأة محلية كزوجه وصار له نسلًا من الأطفال مختلطة العرق
حتى أنه وظف مجموعة من كبار الكهنة الهندوس ليقوموا بإعداد الطعام على الطرق التراثية الهندوسيه
لم يكن ستيوارت حالة استثنائيه في اعتناقه وطنه الجديد
فالكثير من البريطانيين والهنود تقبلوا بعضهم البعض في جو من الود المتبادل
قدم البريطانيون إلى الهند قبل حلول القرن التاسع ،عشر كمستكشفين أو مغامرين أو لكسب لقمة عيشهم
بروفيسور مارجريت ماكميلان جامعة أوكسفورد
واصطدموا بحضارة عتيقة ومعقدة جدًا وصاروا مبهورين بها
ونتيجة لذلك لم يساورهم أي شعور بالأفضلية على الهنود
ولكنهم رأوا أنفسهم مجرد مجموعة من المجموعات المتزاحمة على طلب الرزق وشق طريق النجاح في الهند
وفي المحصلة النهائية، صب هذا التكامل في مصلحة الأعمال التجارية
على كل حال، كان اهتمام الشركة منصبًا على مشكلة أكبر بكثير
وهو تصاعد المصادمات العسكرية مع الفرنسيين
كان البريطانيون والفرنسيون قد دشنوا لأنفسم مراكز تجارية تفصلها عن بعضها أميالٌ قليلة
،كانت المراكز الفرنسية في بونديشيري وتشاندرناجور بينما البريطانية في مادراس وكالكتا
في عام 1756، استحالت المنافسة إلى حرب مفتوحة
،نتيجة لتعارض المصالح الاستعمارية نشبت حرب السبع سنوات
لتمتد من أوروبا إلى أمريكا الشمالية وعابرة لمحيطات العالم
وكانت الغنيمة الكبرى في الهند تتمحور حول السيطرة على حركة التجارة
كان تجار شركة الهند الشرقية دائمًا ما يتجنبون الحرب
فتكاليفها حاضرة باهظة، بينما نتائجها بعيدة وهي شؤم على التجارة
ولكن مع تنامي التهديد الفرنسي في شبه القارة، أدركت ،الشركة ضرورة أخذ الجوانب العسكرية على محمل الجدية
ولكن لم تكن قواتهم المتنافرة التي تحرس قلاعهم في الهند ترقى لمجابهة الخطر
ولذا ظهرت الحاجة إلى جيش نظامي
قررت الشركة تعزيز حاميتها في حصن سانت جورج
وبحلول يناير 1748، وصلت قوة مؤلفة من مائة وخمسين بريطانيًا إلى مدراس بقيادة الرائد سترنجر لورانس
وهو رجل عسكري مخضرم نكد المزاج أطلق عليه لقب الديك العجوز
كان عمره خمسين عامًا، وكان قد قاتل في الأراضي المنخفضة بأسبانيا
وأيضًا في ثورة اليعاقبة، وكان على دراية عظيمة بالفنون العسكرية
وكانت مهمته هي إعادة قولبة قوات الشركة بشكل جذري في الهند
بدأ بتقسيمهم إلى سرايا على رأس كل سرية ضابط
على أن يكون تسليح هذه السرايا وتدريبها وفرض النظام عليها بالضبط كالقوات البريطانية
وبالطبع كانت المحصلة النهائبة لذلك تكوين قوة مقاتلة أكثر كفاءة
كان قادة معظم الجيش الجديد من الأوروبيين، ولكن غالبية القوات من الهنود
وعرفوا باسم (السيبويين) وهي كلمة مشتقة من اللغة الفارسية بمعنى الجنود
يُعد سترنجر لورانس بمثابة الأب المؤسس للجيش الهندي الحديث
فالعديد من الوحدات الحالية تنحدر مباشرة من تلك الوحدات التي أسسها قبل 250 عام
كان أحد الجنود في جيش لورانس من سيصبح لاحقًا البطل الوطني، كلايف الهند
كان روبرت كلايف من عائلة من طبقة الملاك
كان في طفولته شرسًا مثيرًا للمشاكل ،وفُصل من مدرسته ثلاث مرات
وارتأى والده أنه لا أمل فيه ورأى أن يخاطر ويرسله هنا إلى الهند
ليلتحق بشركة الهند الشرقية التي كانت تصنع الرجال أو تدمرهم
انتاب كلايف في البداية حنينًا جارفًا للوطن وكره الحرارة الحارقة
لوجب أن أشعر بأني مباركًا إذا أتيح لي" أن أزور وطني مرة أخرى وبالأخص مانشيستر
روبرت كلايف
مركز كل آمالي حيث كل ما أطمح أو آمل "لرؤيته أجده ماثلًا أمامي في في مشهد واحد
كان معروفًا بأنه رجل سريع الغضب
،لقد كان، كما تبين لنا لاحقًا من تاريخه المهني أنه مشتعل النشاط، متأجج الحماس، صلب العزيمة
ومن المؤكد أن تلك الصفات قد عرقلت خطواته المهنية الأولى
سيلعب كلايف دور القوة الدافعة التي ستحول الشركة من مجرد عملاق تجاري إلى القوة السياسية المهيمنة في الهند
في عام 1756، كانت العقبة الكَؤُود هي الحاكم المغولي للبنغال
كان (سراج الدولة) يكن الكراهية للبريطانيين ومقت بشده هيمنة الشركة على كالكتا
وفي يونيه، هاجم المدينة
سقطت كالكتا في غضون ساعات
وفي مساء العشرين من يونيه، تم اقتياد 146بريطانيًا إلى حصن ويليام كأسرى
وهو مقر لمكتب البريد الحكومي حاليًا
يقف على مسافة مائة ياردة من هنا تذكار قاتم لما حدث لاحقًا
كانت أكثر الروايات التي خُلفت تفصيلًا (رواية رجل يدعى (جون زيبانيه هولويل
والذي كان يشغل منصب كبير الموظفين العموميين وكان المسؤول الأول
وقد قيد هو ورجاله تحت تهديد السلاح إلى زنزانة لا يزيد حجمها عن 18 قدم والتي سميت لاحقًا بالحفرة السوداء
وما حدث هناك صار أحد أكثر القصص الشائنة لتاريخ البريطانية الامبريالية بأكمله
قيل ان المساجين المتكدسين والمختنقين المكافحين من أجل أن يقفوا منتصبين، قد اكتنفهم رعب مروع
كانت الحرارة لا تطاق
سعيًا لأن يروى ظمأه، خلع هولويل قميصه الناشح بالعرق وقام بعصره في فمه
وقام الآخرون بدهس أجساد ،رفاقهم المتهالكة
محاولين باستماته أن يصلوا إلى النافذتين الصغيرتين أعلى الحائط ليستنشقوا هواءً نقيًا
كانت ليلة من المعاناة الوحشية التي تفوق الوصف
عندما فُتحت أبواب الزنزانة في فجر اليوم التالي، كانت الجثث تملأ الزنزانة
ولهلع هولويل، نجا ثلاثة وعشرون فقط من رجاله
في نهاية روايته نلاحظ سطرًا بارزًا
كتب " أواه يا سيدي، ما الذي يمكن أن أقوله ليصف ما عانته روحي من مناظر الدمار
المروع فيما حولي؟. لا، لن أحاول أن أتذكر "لأن سيل دمعي سيعوق سريان قلمي قطعًا
أثارت أخبار ما حدث لمواطنيهم على أيدي طاغية هندي بربري حنق المواطنين في بريطانيا
فمع كل ذلك، كان هذا جيلًا قد بدأ يؤمن بمقولة
لا ينبغي لبريطاني أن يُستعبد" "أبدًا، أبدًا، أبدًا
خلّفت قصة (الحفرة السوداء) ندبة نفسية عميقة في صميم الشخصية البريطانية لأجيال
صارت أحداث 1756 بالنسبة لطلاب مدارس الحقبة الفكتورية بنفس شهرة معركة هيستينغز
ولكن مؤرخين مثل سوشيل شادوري يعتقدون أن رواية هولويل مشكوكًا في صحتها
ذكر هولويل أنه تم احتجاز من 165 إلى 175 شخص في الحفرة السوداء
ولكنه، راجع رقمه هذا لاحقًا
ورجع ليقول أن العدد كان 146 توفي منهم 123 وبقي 23 أحياء
أنت لا تصدق أن هذا القدر من الناس يمكن احتجازه في مثل هذه المساحة الصغيرة؟
قطعًا لا، من المستحيل أن يتم وضع 146 شخص في غرفة صغيرة حجمها 18 قدم في 16 قدم
كما زعم أنه تعرف على هوية معظم من كانوا هناك
ولكن من المستحيل أن يتعرف أحد على أحد هناك
،وذكر أنه نظر لساعته ولكن أنى له هذا؟
إنها قصة ملفقة قطعًا
ما لا نعرفه يقينًا هو عدد من هلكوا تلك الليلة
تتراوح الأرقام ما بين ثلاثة إلى مائة وأظن أن العدد الحقيقي ما بين الرقمين السابقين
.ولكن ما لا شك فيه أن الوضع كان فظيعًا ولكن هل كان متعمدًا؟
قطعًا لا
فمن سوء الحظ أن كانت الغرفة ...صغيرة عديمة التهوية
فالكارثة حدثت في ليلة شديدة الحرارة والرطوبة
وبعض من المساجين كانوا قد أصيبوا سابقًا في المعركة
وهو ما جعل وجود ضحايا محققًا
ولكن حقيقة ارتفاع عدد الضحايا أثارت مشاعر البريطانيين بشدة سواء في الهند أو في بريطانيا
وهو ما اثار رأيًا عامًا يقضي بحتمية الانتقام
عازمًا على إعادة فرض الهيمنة
استرد كلايف كالكتا، وواجه سراج في قرية بلاسي على مسافة 120 ميلًا من المدينة
في معركة ستشكل لاحقًا نقطة تحول حاسمة في تاريخ شركة الهند الشرقية
في معركة بلاسي، كانت قوات كلايف أقل بنسبة 1 إلى 10
ولكن كانت لدى كلايف خطة لا تعول فقط على القوة العسكرية
كان كلايف على اتصال بأحد ضباط الحاكم المتنفذين (والذي كان رئيسًا لسلاح الفرسان ويدعى (المير جعفر
تم الاتفاق بينهما على أن يتحول المير جعفر لجانب كلايف بحلول المرحلة الحاسمة من المعركة
أو بمعنى آخر سيقوم جعفر بخيانة مليكه مقابل أن يسلب عرشه
وفي المقابل لن تغنم الشركة ،أموالًا هائلة وخيالية فقط
بل أيضًا سيترك لها الحبل على الغارب في المتاجرة
استغرقت المعركة سويعات قليلة وهي المعركة التي لم تحسمها القوة العسكرية
حيث تم شراء ذمة مير جعفر الخائن، وهو ما ضمن عدم اشتراك غالبية قادة الحاكم في المعركة
وكوفيء بتنصيبه دمية بريطانيه
كان ذلك فتحًا مبينًا لأغنى مقاطعة هنديه اغتنمتها الشركة
عدَّ روبرت كلايف هذه المناورة الماكيافيليه كأبرز انجازاته المهنيه
صار كلايف والشركة الآن أثرياء
وما هو أنكى، حازت الشركة مقابل مبلغ 270 ألف جنيه حق إدارة الديوان) أو الأدارة المدنية للدخل بمقاطعة البنغال)
وهو ما خولهم جمع ضريبة الأراضي من 10 مليون مواطن بنغالي
وهو ما أسهم بشكل فعال في تحويلهم إلى الحكومة الحقيقية الحاكمة
قدر روبرت كلايف قيمة العائدات السنوية ب 1.7 مليون جنيه استرليني
ومع هيمنتها على إيرادات أغنى مقاطعة هنديه، طرأت تحولات عميقة على دور الشركة
إنها النقطة التي تحولت من خلالها شركة الهند الشرقية من مجرد شركة تجاريه إلى الحاكم الفعلي للمنطقة
كان للديوان حق سك العملة
وقفز هامش ربح الشركة، بعد أداء المصاريف الإدارية للبنغال، إلى 49 بالمائه
انهارت السدود المعوقة للتجارة تمامًا
وصلت في عام 1766 أخبار الاستيلاء على (الديوان) إلى لندن
رفعت توقعات المكاسب الماليه الهائلة في البنغال أسهم الشركة إلى عنان السماء
كان كلايف حتى هذه اللحظة هو من يحرك الأمور، فأرسل إلى أصدقائه ناصحًا إياهم
بشراء حصص كبيرة، كما كاتب أيضًا محاميه طالبًا منهم أن يشتروا باسمه حصصًا هائلة
ولم يكن من العجب أن يحذو المستثمرون الأجانب الآخرون حذوه
عاد كلايف إلى الوطن بطلًا قوميًا متنعمًا بثروة شخصية تكافيء بمقاييس اليوم
ثمانية وثلاثين مليون جنيه استرليني، بالإضافة إلى دخل هائل من ممتلكاته في البنغال
وانطلق ينفق ببذخ
اشترى مجموعة من الممتلكات، بما فيها بيت طفولته (ستايش هول) وجدده ليعيش فيه والده
كما اشترى هذا العقار المسمى (والكوت هول) بمبلغ هائل بلغ 90 ألف دولار
ليس بالكثير على مساحة 6 آلاف آكر
بدأ كلايف في تحويل منزله الجديد إلى قصر باذخ به واحدة من أفضل الحدائق بانجلترا
بعد أن كان قد استقر له حكم ،دولة أكبر من بريطانيا أربع مرات
عزم كلايف على تدشين حياته المهنية السياسية بموطنه القديم
عادت عليه ثروته الهائلة بمقاطعة شروبشاير بمنافع إضافية
كانت عائلة (والكوت) هي المالكة التاريخية لقصر والكوت وكان لهم حق ترشيح أعضاء البرلمان
،وعندما وقعوا فريسة للديون انقض كلايف على الفريسة
ومع شرائه للعقار آلت إليه سلطة التحكم في المقاطعة البرلمانية المحلية
وهو ما مكنه من تعيين ابن عمه نائبًا برلمانيًا
ولمدة خمسين عام، آمّنت ثروة كلايف لأسرته مواصلة حياة رغيدة
مع استمرارية سيطرتهم على الشؤون السياسية للمنطقة المحلية
ضم كلايف إلى مملكته العقارية الواسعة ستة مباني في شروبشاير وممتلكات آخرى في ديفون ومونوموث وسري
إنه كان مجرد واحد من عديد من رجال ،الشركة الذين صنعوا ثروة هائلة في البنغال
ومن ثم عادوا إلى وطنهم ليحسنوا من ظروفهم المعيشية
لقد مهدوا طريقهم للارستقراطية بالمال، واشتروا السلطة والنفوذ
(صاروا يعرفون باسم (ألنّوابون وهي كلمة مرادفة للتكبر والإدعاء
كان الناس ينظرون لهم على أنهم أثرياء ،أنانيين، يرتدون الألماس بشكل متبجح
،والمنسوجات الهندية، لا يشغلهم سوى الطغيان الشرقي والذي ربما عادوا به من الامبرطورية المغولية بالهند
وكل ذلك أثار استياء الشعب
جسد (ألنوابون) شركة الهند الشرقية ،في أسوأ صور الفساد والتحلل
وهو ما شكل تهديدًا مباشرًا على النظام السياسي والاجتماعي
ثارت مخاوف من أنهم لم يستجلبوا ،فقط الثراء الهائل من الهند
ولكن كانوا أيضًا يلطخون الحياة النيابية ،بالفساد الشرقي والممارسات الحكومية الأسيوية
وهو ما تابعته النخبة الحاكمة في بريطانيا بقدر كبير من القلق والتشكك والعصبية
بحلول ثمانينات القرن الثامن عشر، صاروا أقلية قوية حائزة على عُشر مقاعد البرلمان
ولكن ثروتهم الباذخة كانت على وشك الزوال
كانت الشركة على موعد مع كارثة طبيعية ستتسبب لها بأكبر أزمة في تاريخها
دائمًا ما كانت المجاعة جزءًا من الحياة في البنغال
ولكن المجاعة التي بدأت في أواخر ستينات القرن الثامن عشر، تحولت بفعل الشركة إلى كارثة إنسانية عارمة
من العسير حتى بعد مرور كل هذه الأعوام أن نجد كلامًا يصف المأساة، ولكن في الوقت الذي كان فيه
ألنوابون) يبتاعون المنازل الفخمة في بريطانيا) ويقيمون الحفلات التي يملأونها فضة ونبيذ وفن
كان شعب البنغال، مَعين كل هذا الترف، يعاني من أكثر الظروف التي يمكن تخيلها ترويعًا
تسبب الجفاف المستمر والحصاد الهزيل في مجاعة دامت ثلاث سنوات
وهي أطول مجاعة مرت عليهم
تم وصف شقاء الشعب البنغالي بتفاصيل دقيقة
كانت شركة الهند الشرقية ترصد وتسجل كل شيء
هلك 7.600 شخص في كالكتا في ستة الأسابيع" "المنصرمة وهلك ضعف هذا العدد بمدن آخرى بالمقاطعة
ومن ثم تأتي كلمات رهيبة، مخيفة ومروعة
دفع الجوع كثيرًا منهم إلى درجة" من اليأس، حدت بالأقوياء منهم
في كثير من المناطق إلى الانقضاض "على الأضعف والتهام لحومهم
!المقصود هنا أكل لحوم البشر؟
نعم نتكلم عن أكل لحوم البشر هنا
لقد أُضطروا لمثل هذه الوسائل المروعة ليبقوا أحياءً
ثم يأتي على النقيض الكلام التالي ليقول
من البديهي أن لا يفكر أحد في تنظيم حفلات راقصة" واجتماعات ترفيهية عامة في ظل حالة العوز العامة هذه
ولكن يؤسفني أن أقول أن أحدًا لم يتوقف، وخلف النوافذ والأبواب لهذه الملاهي
اختلطت أجساد الموتى بالأحياء "في ظل مآسي الموت واليأس والعوز
هل يعني أنهم في طريقهم لملاهيهم أو ما شابه كانوا يدوسون المعدمين والموتى والمحتضرين بأقدامهم؟
أكوام من الموتى
هل ساهمت الشركة في تحسين الوضع أم في مفاقمته؟
لقد فاقموا الأمور
حيث رفعوا الضرائب على المنتجات الزراعية
وحظروا ادخار الأرز والحبوب التي كانت بمثابة الغوث للسكان في مثل هذه الحالات من الندرة
واقتلعوا بعض المحاصيل الغذائية واستبدلوها بأخرى أكثر إدرارًا للربح كالنيلج أو حتى الأفيون المربح للغاية
وأخيرًا، قام بعضٌ من صغار موظفيهم
بالمضاربة والانتفاع من تجارة الأرز والحبوب عبر بيعها خارج نطاق المقاطعة بأسعار خيالية
تكشف لنا المراسلات عن أولويات الشركة حينها
حتى مع تألمهم للمآسي" التي عانى منها مواطنيهم
فإنهم لم يتخلوا عن مخاوفهم القميئة فيما يخص الآثار السيئة "التي ربما سيجلبها استمرار الجفاف على مجموع عائداتهم
وهكذا، كانوا يفكرون في أرباحهم لا في معالجة الكارثة
قُدر عدد القتلى بما يقرب ،من مليون إلى عشرة مليون
وهو درسٌ فعال دالٌ على قوى الشركة التي تزلزلت
كانت هناك أفواج من المحتضرين التي :تتدفق على مسؤولي الشركة متوسلين
الدكتور جون ويلسون جامعة كينج بلندن
أغيثونا، فأنتم الآن ولاه أمورنا" "وعليكم التصرف، نحن في رقابكم
ولكن لم يحرك البريطانيون ساكنًا
في النهاية لم تكن هناك ،حاجة لتوجيه اتهام مباشر
ولكن نما شعور عام بأن إدارة شركة الهند الشرقية قد فاقمت من المجاعة
وجعلت الأمور أسوأ، ما لم تكن قد تسببت فيها بالأساس
حلت المجاعة كمأساة إنسانية وكارثة اقتصادية
تهاوى الاقتصاد البنغالي، كما تهاوى دخل الشركة وأسعار أسهمها وتوقف دفع الحصص للمساهمين
انفجرت الفقاعة
رغب الناس في معرفة - كيف أمكن لمثل هذا أن يحدث؟
عقد البرلمان استجوابًا وجيء بكبش الفداء - روبرت كلايف - أثرى رجال بريطانيا
صار موصومًا بكونه رئيسًا للنوابون ولُقب بالأمير الانتهازي
،موصومًا بتهمة إثراء نفسه من نهب الهند اُستدعي كلايف ليقف أمام البرلمان
طالب من متهميه أن يستحضروا موقفه الذي كان فيه - مدينة غنية قابعة تحت رحمته
ولقد عُرض عليه أقبية عامرة بالكنوز من ذهب وأحجار كريمة
:اختتم دفاعه قائلًا
بالله يا سيادة الرئيس، إني" "لأجد نفسي مشدوهًا من اعتدالي
حسنًا، إذا كان كلايف جشع أو فاسق، فهو قطعًا لم يكن الوحيد في مجلس العموم
تمت تبرئته
وفي الواقع، تم توجيه الشكر له لجهوده في خدمة البلاد
ولكن في تحول مثير للأحداث مشابه للميلودراما الفيكتورية، انتهت حياته بمأساه
عُثر في نوفمبر 1774 على كلايف ميتًا في بيته بلندن
كان يعني من الاكتئاب لفترات طويلة من حياته وانتهى به الأمر مدمنًا للأفيون
ومن المرجح أنه انتحر
كتب سامويل جونسون قائلًا أن جرائمه قادته إلى ذبح نفسه
كانت نهاية شائنة ومحزنة لحياة إنجازية استثنائية وإن كانت محلًا للجدل
صارت سمعة الشركة بعد أن وُصمت بالفساد وعدم الكفاءة والجشع ممزقة تمامًا، ولكن الأسوأ لم يأتِ بعد
وصلت الأزمة التي عانت منها الشركة إلى ذروتها في 1772
وذلك عندما أفلس بنك آير الاسكتلندي الهام
،وهو ما تسبب في ضغط ائتماني كما أفلس ثلاثين بنكًا آخر
وهو ما أدى إلى عجز مالي اقتصادي
(أضطرت الشركة إلى اللجوء مرارًا إلى (بنك إنجلترا طلبًا لقروض تخرجها من محنتها وأُثقل كاهلهم بالديون
،والآن بعد أن جفت مصادر دخلها صارت أكبر شركة في العالم مفلسة
ولم يتبقِ لهم سوى مخرجًا وحيدًا - دعم حكومي هائل
لأسباب غنية عن التعريف، اعُتبرت شركة الهند الشرقية أكبر من أن تتعثر
أسعفت الحكومة البريطانية الشركة من الخزانة العامة بمبلغ يوازي اليوم 176 مليون جنيه استرليني
ولكن كانت قوى الشركة قد تعثرت للغاية
قضى قانون الهند لعام 1784 بنقل الإدارة التنفيذية للشركة إلى مجلس إدارة مستقل خاضع لمسائلة البرلمان
وحُظرت جميع الرشاوى
وصارت الدولة البريطانية هي المتحكمة في سير الأمور منذ اللحظة
بدلًا من الإنتهازيين من أمثال روبرت كلايف، بدأت الشركة الآن في إرسال رجالها الموثوقين لإدارة الهند
سيهيمن الحاكم العام هنا ،في كالكتا على الحكم
فاتحًا الأبواب أمام قوى اقتصادية ودبلوماسية وحربية كاسحة
إنه لميلادٌ حقيقيٌ لإمبراطورية