‫هذه هي أبعد حدود كوكبنا
‫عالم داخلي لا يجرؤ على دخوله ‫إلا أشجع المغامرين.
‫"الكهوف"
‫تحت أقدامنا تمتد أميال لا تنتهي ‫من الحفر والممرّات الكهفية.
‫يبلغ عمق كهف "سوالوز" في "المكسيك" ‫400 متر حتى قاعه
‫عميق بما يكفي لابتلاع مبنى "إمباير ستيت".
‫إنه أكبر جُب كهفي في العالم
‫رغم ذلك لم تُستكشف أعماقه إلا قبل سنتين ‫فقط من هبوط الإنسان على القمر.
‫اليوم لا تزال الكهوف أقل الأماكن ‫استكشافاً في العالم
‫ومع ذلك من النادر جداً أن يصل البشر ‫إلى هذه الأماكن المظلمة الرطبة.
‫هنا يعيش بعض من أغرب ‫وأقل الحيوانات شهرةً في الكوكب.
‫تكوّنت هذه المجرة من الأضواء الصغيرة ‫من خلال آلاف الكائنات الحية.
‫أي حيوان يعيش في كهف ‫عليه أن يتعامل مع الظلام الدامس
‫لكن في "نيوزلندا" استغلت بعض الحيوانات ‫هذا الظلام لمصلحتها.
‫يتدلى خيط من السيلكون من السقف ‫بجوار مئات غيره.
‫رغم جمال هذه الخيوط الغرض منها شرير.
‫إنها دودة سراج الليل الكهفية.
‫كي تلتقط فرائسها تصطادها كالأسماك ‫بخيط حريري.
‫يخرج الحرير من غدد موجودة ‫في فم دودة سراج الليل
‫وتكون الخيوط مغمورة بالصمغ.
‫كل دودة تصنع العشرات من هذه الخيوط.
‫ما إن تُجهّز كل خيوطها حتى تتدلى ‫دودة سراج الليل من أرجوحة صمغية
‫وتنتظر مثل صيّاد صبور.
‫لكن دودة سراج الليل لا تترك ‫كل شيء للصدفة
‫هذا اللون الأزرق الشبحي ‫هو نتيجة تفاعل كيميائي
‫يحدث داخل كبسولة خاصة في ذيلها.
‫يشع الضوء من خلفيتها حرفياً.
‫إنه طُعم لجذب الفرائس.
‫لا يبدو على الحشرات أنها يمكنها ‫مقاومة التوجه نحو مصدر الضوء
‫وعندها تعلق في الخيوط اللزجة.
‫وبمجرد أن تعلق لا مجال للهرب.
‫والآن هي مسألة سحب الخيط فقط
‫وتناول الفريسة ببطء وهي حيّة.
‫عبر صيد الحشرات التي تفقس في هذا الكهف
‫تكون ديدان سراج الليل هذه ‫قد حلّت أكبر المشاكل
‫التي تواجه الحيوانات ‫التي تسكن الكهوف بنحو دائم
‫ألا وهي العثور على مصدر غذاء ‫منتظم ويمكن الاعتماد عليه.
‫نوع واحد من الصخور يجعل كل هذا العالم ‫تحت الأرض ممكن الوجود:
‫الحجر الجيري.
‫معظم كهوف العالم تُوجد بداخله
‫كما أنه يغطي 10 بالمئة من سطح الأرض.
‫يتكوّن الحجر الجيري من معادن ناتجة ‫عن القواقع البحرية والشعاب المرجانية
‫لذا وبالرغم من أن ارتفاع هذا الجرف ‫الصخري في الولايات المتحدة
‫يبلغ الآن مئات الأمتار فوق سطح البحر
‫تكوّن في الواقع تحت الماء.
‫أبراج الحجر الجيري في خليج "ها لونغ" ‫في "فييتنام"
‫تذكّرنا بهذا الرابط مع البحر.
‫في الأصل كانت كل هذه المنطقة برمتها ‫كتلة صلبة واحدة من الحجر الجيري
‫وقاعدة للشعاب المرجانية.
‫في جزيرة "بورنيو"
‫نحتت الأمطار الحجر الجيري ‫لتكوّن أبراجاً ذات حواف حادّة للغاية.
‫لكن قوّة الإذابة الخاصة بمياه الأمطار
‫لها تأثيرات أكبر بكثير تحت الأرض.
‫الأنهار التي تجري على الحجر الجيري ‫عادةً ما تختفي تماماً.
‫عندما يصل الماء إلى قاع الحجر الجيري ‫الأكثر مقاومة لعوامل الحت
‫تُغيّر الأنهار مسارها.
‫وحين يدخل إلى باطن الأرض يُصبح للماء ‫قدرة جديدة أكبر وأقوى على الحتّ.
‫خلال رحلته من السطح امتص الماء ‫ثاني أكسيد الكربون من التربة
‫مما جعله حمضياً نوعاً ما
‫وخلال ملايين السنين يُذيب هذا الحمض ‫الحجر الجيري
‫مكوّناً متاهةً من الكهوف والممرات ‫التي تمتد أحياناً لمسافة أميال.
‫هذا أكبر ممر نهري تحت الأرض في العالم
‫إنه هائل بحيث يمكن لطائرة "جامبو" ‫أن تطير من خلاله
‫إنه كهف "دير" في جزيرة "بورنيو".
‫يسمح الحجم الضخم لكهف "دير" لبعض ‫الحيوانات بالتجمع هناك بأعداد هائلة.
‫يعيش هنا ثلاثة ملايين من الوطاويط ‫ذات الشفة المجعّدة.
‫تسكن الوطاويط على السقوف وأعالي الجدران
‫حيث تكون محمية من العوامل الخارجية ‫وفي مأمن من الحيوانات المفترسة.
‫وخلال وجودها هنا تصنع الوطاويط شيئاً ‫في غاية الأهمية.
‫هذا الجبل الذي يبلغ طوله 100 متر ‫مصنوع كلّياً من فضلات الوطاويط
‫أو الـ"غوانو".
‫سطحه مغطى بطبقة سميكة من الصراصير.
‫مئات الآلاف منها.
‫الكهوف من المواطن القليلة في العالم ‫التي لا تمنحها الشمس حياتها مباشرة.
‫بغياب النباتات تعتمد هذه السلسلة الغذائية
‫على مورد مستمر من فضلات الوطاويط.
‫تتغذى الصراصير على الـ"غوانو"
‫وعلى أي شيء يسقط عليه.
‫تُغذي هذه الفضلات أيضاً ‫أنواعاً أخرى من الصراصير
‫التي تمضي جزءاً من يومها مستريحة ‫على جدران الكهف.
‫هي بدورها تصبح طعاماً ‫لأم أربع وأربعين الكهفية العملاقة
‫التي يبلغ طول بعضها أكثر من 20 سنتيمتراً.
‫الغريب أن هناك سرطانات أيضاً ‫تنخل بين الفضلات من أجل الغذاء.
‫جميع هذه الحيوانات تقضي كل حياتها ‫داخل الكهف
‫وهي تعتمد كلياً على البقايا المهضومة ‫للطعام الذي جُلب إلى هنا من الخارج.
‫كل مساء وخلال ساعتين فقط ‫تترك 3 ملايين وطواط الكهف الآمن
‫لصيد الحشرات في الغابة الخارجية.
‫لكن لن تعود جميعها.
‫فحين تغادر الكهف تُشكّل أسراب الوطاويط ‫حلقة دائرية.
‫يبدو أن الوطاويط الدوّارة أربكت أحد النسور ‫ذات البطن الأصهب
‫لكن عليها أيضاً أن تنجو من هجمات الطيور ‫المفترسة الأخرى الأكثر اختصاصاً.
‫تُعدّ الشواهين والصقور صائدة الوطاويط ‫الطائرات المقاتلة في عالم الطيور.
‫ستنتهي عملية الصيد الفعال بزوال الضوء
‫لذا تحشر الصقور ما اصطادته ‫إلى جانب أجنحتها
‫وتندفع مجدداً من أجل المزيد.
‫أي وطواط ينفصل عن المجموعة يغدو ‫هدفاً واضحاً وكأنه يبحث عن المتاعب.
‫رغم ذلك فإن للحملة الليلية تأثيراً ضعيفاً ‫على أعداد الوطاويط
‫فمع حلول الصباح ستعود الغالبية ‫العظمى منها إلى الكهف الآمن.
‫الوطاويط ليست الحيوانات الوحيدة التي تخرج ‫من كهوف "بورنيو" من أجل الطعام
‫فهناك وردية نهارية أيضاً.
‫عند عودتها من الصيد على ضوء الشمس
‫تعتمد هذه الطيور على طقطقتها المرتفعة
‫لإيجاد طريقها عبر ممرات الكهف ‫الغارقة في الظلام الدامس.
‫إنها طيور السمّام الكهفي.
‫وهي مثل الوطاويط، تستخدم الصدى ‫لتحديد المواقع والطيران
‫نحن بحاجة إلى ضوء لرؤية ما يحدث.
‫لكن في العتمة الكلية بوسع طيور السمام ‫أن تجد أعشاشها الخاصة بدقة
‫التي تبعد بعضها عن بعض سنتمترات قليلة.
‫إنها مهارة فريدة لا نزال لا نفهم ‫جميع جوانبها.
‫هذه الطيور غير عادية لسبب آخر
‫فأعشاشها الصغيرة التي تُشبه الفناجين ‫مصنوعة كلياً من خيوط اللُعاب.
‫وتستغرق صناعة أحدها أكثر من 30 يوماً.
‫الأعشاش أشياء ثمينة للغاية
‫ليس بالنسبة إلى الطيور فحسب.
‫منذ 500 عام والبشر يجمعون ‫أعشاش طيور السمام الكهفية.
‫هذا عمل خطر
‫حيث لا توجد معدات سلامة والسلالم مصنوعة ‫من نباتات الغابة المتسلقة
‫يتسلق جامعو الأعشاش إلى أعلى نقطة ‫في الكهف
‫التي تكون عادة بارتفاع ‫أكثر من 60 متراً عن الأرض.
‫قد يكون هذا عملاً خطراً إلى أبعد حد
‫لكن عوائده عظيمة.
‫فالأعشاش البيضاء النقية ‫الخاصة بطيور السمام الكهفية
‫هي المكوّن الأساسي لحساء عش الطائر
‫وقيمتها بالغرام تضاهي قيمة الفضة.
‫حين يُزال عشّه يبدأ الطائر ببناء آخر مباشرة.
‫فما دام هذا المحصول القيّم تحت السيطرة ‫ستواصل المستعمرات ازدهارها.
‫كهوف جزيرة "بورنيو" ‫هي من بين الأكبر في العالم
‫وهي لا تزال تتوسع أكثر بما أن مياه الأمطار ‫تأكل المزيد من الحجر الجيري كل عام.
‫لكن الماء في الكهوف ‫لا يجعلها تتآكل فحسب
‫بل يبني أيضاً.
‫هذا الماء غنيّ بالحجر الجيري المنحلّ
‫وعندما يلامس هواء الكهف ‫يترسب بعضه كمعدن:
‫الكالسيت.
‫عندما يتكوّن يُشكّل الكالسيت ديكورات ‫تتدلى من السقف
‫الحُليمات الهابطة.
‫كلّ قطرة تترك خلفها مقداراً ضئيلاً جداً ‫من الكالسيت
‫لكن مع الوقت يُمكن أن يكون لهذه العملية ‫نتائج مدهشة.
‫إن سال الماء عبر السقف بسرعة ‫يترسب الكالسيت على أرضية الكهف
‫وتنتج عن ذلك الحُليمات الصاعدة.
‫ينتج عن التغيّرات في تدفق المياه ‫وجريان التيارات الهوائية
‫عدد لا نهائي من الأشكال المختلفة ‫لكنها جميعاً تتكوّن بذات العملية
‫ألا وهي الترسيب البطيء ‫للحجر الجيري المُنحل.
‫وعندما تلتقي حليمة هابطة ‫بحليمة صاعدة يُولد عمود.
‫نشوء أشكال كهذه في كهف "كالرزباد" ‫في أميركا الشمالية
‫قد يستغرق عدة آلاف من السنين.
‫لكن أحياناً يتوقف التشكّل ‫في أحد الكهوف تماماً.
‫هذه الكهوف المغمورة بالمياه في الـ"مكسيك" ‫لم تتغير فعلياً منذ آلاف السنين.
‫فمنذ العصر الجليدي الأخير أصبحت معزولة ‫عن العالم الخارجي
‫لكن تأثيرها على الحياة فوق سطح الماء ‫كبير للغاية.
‫قبل 500 عام كانت تعول إحدى أعظم ‫الحضارات في العالم
‫الـ"مايا"
‫تخلو شبه جزيرة "يوكوتان" في الـ"مكسيك" ‫من الأنهار والبحيرات والجداول
‫لذا اعتمد شعب الـ"مايا" على الفجوات ‫أو مداخل الكهوف المغمورة بالمياه.
‫هذه الممرات الرأسية المغمورة بالماء
‫هي المصدر السطحي الوحيد ‫للمياه العذبة في المنطقة.
‫بهذا تضاهي الفجوات بتأثيرها ‫آبار المياه العملاقة.
‫بعيداً عن أشعة الشمس الجالبة للحياة ‫قد لا يتوقع المرء وجود نباتات.
‫لكن في ظلام أنفاق الكهف
‫فإن جذور الأشجار الاستوائية الضخمة ‫شقت طريقها عبر شقوق الحجر الجيري
‫كي تصل إلى الكهوف المغمورة.
‫لولا هذه المياه لما كانت غابة "يوكوتان" ‫لتنمو بهذه القوة.
‫عرف شعب الـ"مايا" أن حياتهم ‫تعتمد على هذه المياه
‫لكن فقط بمساعدة التكنولوجيا الحديثة
‫تمكّنّا من معرفة قدر كبير من حجم ‫هذه الممرات المغمورة.
‫حتى الآن وُضع أكثر من 350 ميلاً من الأروقة ‫المائية في "يوكوتان" على الخريطة.
‫لكن لا أحد حتى الآن يعرف الامتداد الحقيقي ‫لهذا العالم المائي تحت الأرض
‫وهذا لسبب وجيه.
‫الكهوف المغمورة بالمياه خطرة للغاية.
‫فعندما يكون أقرب مخرج على مسافة ‫مئات الأمتار أو أكثر
‫فإن نفاد الهواء هنا قد يكون قاتلاً.
‫ولتجنّب التوهان يحمل الغواصون ‫معهم بكرة من الخيط
‫ويصبح حبل النجاة بالنسبة إليهم، حرفياً.
‫يتمدد الخيط مثل شريط القياس
‫وهي تقنية استُخدمت هنا في الـ"مكسيك"
‫لرسم خارطة أكبر كهف تحت الماء في العالم
‫أو 100 ميل من الكهف.
‫استكشاف الكهوف يتطلب منك عادة أن تدفع ‫نفسك عبر فجوات ضيقة بين الصخور
‫ويدعو الغواصون مثل هذه الأماكن بالضاغطات.
‫وكلما كان الضاغط أضيق ارتفع احتمال ‫تضرر بعض المعدات التي تحفظ الحياة.
‫في هذه الظروف من السهل على الغواص ‫أن يرتبك ويفقد الحس بالمكان
‫ويمكن لهذا أن يكون قاتلاً.
‫يُمكن للكهوف المغمورة أن تمارس خداعاً ‫من نوعٍ آخر.
‫ما يبدو كأنه هواء ليس كذلك
‫بل هو مجرد نوع آخر من المياه.
‫هذا هو الانحدار المحلي أو "هالوكلاين"
‫وهو ملتقى المياه العذبة بالمياه المالحة.
‫تتدفق المياه العذبة من الأدغال فوق ‫المياه المالحة الأثقل القادمة من البحر.
‫طبقة المياه المالحة فقيرة جداً بالأوكسجين
‫مما يجعلها مكاناً من الصعب ‫أن تعيش فيه الحيوانات
‫ومع ذلك بعض الحيوانات استطاعت ذلك
‫مثل حيوان متشعبات الأرجل ‫وهو أحد أقدم الحيوانات القشرية.
‫فهم شعب الـ"مايا" أهمية الفجوات الكهفية
‫لكن لم يكن بوسعهم معرفة أن هذه الممرات ‫المغمورة بالمياه
‫هي في الواقع منبع أنهار تحت باطنية.
‫جميعها تصب في البحر في النهاية.
‫الماء المالح بعكس الماء العذب لا يؤثر ‫على الحجر الجيري.
‫لذا فمعظم الكهوف البحرية ‫تنشأ نتيجة ضربات الأمواج.
‫النتوءات الصخرية في جزر "بور نايت" ‫النيوزلندية ملأى بالكهوف البحرية
‫ومثل تلك الموجودة في "بورنيو" ‫أصبحت ملاجئ مهمة للعديد من الحيوانات.
‫بعد قضاء النهار وهي تتغذى ‫في المياه المفتوحة
‫تعود أسراب كبيرة من أسماك ‫"ديموزيل" إلى الكهوف
‫التي تستخدمها كملجأ ‫بعيداً عن الحيوانات المفترسة.
‫بالنسبة إلى هذه الأسماك ‫أصبحت هذه الكهوف مأوى ليلياً
‫لكنها ليست الأسماك الوحيدة ‫التي تخرج من هنا للصيد
‫فهناك أسماك أخرى تعمل في مواعيد مختلفة.
‫أسماك العين الكبيرة بمثابة الوطاويط.
‫فهي تتغذى ليلاً وتترك الكهف كل مساء.
‫ومثل كل الحيوانات الخارجة من الكهوف
‫تكون في أضعف حالاتها خلال موعد الخروج.
‫هذا الممر الضيق يجبر هذه الوطاويط ‫على الطيران بحشود كثيفة متقاربة
‫بحيث تجذب انتباه حيوانات أخرى.
‫يمكن للوطاويط أن ترصد الأفاعي ‫من خلال الصدى المرتد.
‫لكن الأفاعي مغلّفة في الظلام ‫ولا يمكنها رؤية أي شيء.
‫يبدو انقضاضها المتكرر دون جدوى
‫لكنّ لدى الأفاعي سلاحاً سرياً.
‫فهي تستطيع الإحساس ‫بكل وطواط يطير بجوارها
‫فالمستشعرات الموجودة في رأس الأفعى ‫تلتقط حرارة أجسام الوطاويط الطائرة
‫كما تُظهر هذه الصور.
‫بالنسبة إلى الأفاعي، تظهر الوطاويط ‫كأجسام متوهّجة
‫وهذا يمنحها ما يُمكن استهدافه.
‫هذا هو الثمن الذي على هذه الوطاويط ‫الخارجة من الكهف دفعه
‫من أجل ملاجئها النهارية تحت الأرض.
‫لذا لن تتعجبوا كثيراً من وجود حيوانات ‫أخرى تسكن الكهوف وتبقى فيها.
‫الكثير من الكهوف تشبه الجزر
‫معزولة عن العالم الخارجي ‫وعن الكهوف الأخرى.
‫أدّت هذه العزلة إلى تطور ‫بعض المخلوقات العجيبة.
‫إنها حيوانات مختصة بالعيش في الكهوف
‫ساكنات الكهوف
‫وهي الحيوانات التي لا تخرج أبداً من الكهوف ‫ولا ترى نور الشمس.
‫ساكنات الكهوف هذه في "تايلاند"
‫ربما كانت أكثر الحيوانات المختصة ‫في العالم
‫وتعيش فقط في الشلالات الكهفية.
‫يقتصر العدد الكلي لأسماك الملاك هذه ‫على كهفين صغيرين فقط كما يبدو.
‫هي ذات الحكاية مع ساكنات الكهوف الأخرى
‫ربما هناك أقل من مئة عظاءة سلمندر كهوف ‫"تكساس" في البرية.
‫والسرطان الأبيض البيليزي
‫هو كائن آخر يتميز ‫باتباعه نظاماً كهفياً واحداً.
‫بسبب العيش في ظلام دائم، ‫لم تفقد صبغة جلدها فقط
‫بل فقدت أعينها أيضاً.
‫يتطلب الأمر آلاف الأجيال ليفقد النوع عينيه
‫لذا لا شك في أن هذه الحيوانات ‫عُزلت منذ وقت طويل جداً.
‫لكن لدى السلمندر الأعمى ‫أعضاء حسية متطورة أخرى.
‫ترصد المستشعرات على جلده ‫أقل حركة تبديها فرائسه في الماء.
‫وتساعده الخياشيم الخارجية على التنفس ‫تحت الماء الفقير جداً بالأوكسجين.
‫تتغذى أسماك الملاك الكهفي بالبكتيريا ‫في المياه ذات الجريان السريع
‫فهي تمسك بها بواسطة خطافات مجهرية ‫في زعانفها.
‫عادة ما يكون الطعام قليلاً
‫وعلى ساكنات الكهوف مثل السرطانات ‫أن تعيش على أي شيء يدخل الكهف.
‫قد لا يجد السلمندر أي طعام لمدة عدة أشهر
‫لذا عندما يصل شيء ما، ‫لا يمكنه تحمل فقدانه.
‫من المدهش أن ساكنات الكهوف هذه ‫تستطيع البقاء أساساً.
‫لكن هناك كهفاً واحداً من القساوة بمكان
‫بحيث لا يتوقع المرء أن يحتوي ‫على أي نوع من الحياة.
‫الماء المتدفق من كهف "فيا لوز" ‫في "المكسيك"
‫مصبوغ باللون الأبيض بسبب حمض الكبريتيك.
‫على المستكشفين الداخلين ‫إلى هذا الكهف الخطر
‫أن يرتدوا أجهزة تنفس وأن يحملوا ‫أجهزة مراقبة
‫حيث ترتفع الغازات السامة ‫إلى مستويات قاتلة بسرعة
‫بحيث من الضروري وجود أنظمة إنذار مبكر.
‫تنجو الوطاويط من ذلك من خلال ‫بقائها بالقرب من كوّات الكهوف
‫لكن المجازفة في التعمق داخل الكهف ‫أمر شديد الخطورة.
‫مصدر هذه الغازات السامة يقبع ‫على مسافة عدة أميال في الأسفل
‫حيث ينبعث غاز كبريتيد الهيدروجين ‫من كميات النفط في القشرة الأرضية
‫ثم يختلط مع الأكسجين والماء ‫لتكوين حمض الكبريتيك.
‫هذه ليست الظروف الملائمة التي قد تتوقع ‫وجود أسماك فيها
‫لكن يبدو أن أسماك مولي هذه تزدهر هنا
‫برغم الحمض والمستويات القليلة للأوكسجين.
‫في الواقع توجد هنا حياة أكثر ‫مما قد يظن أي شخص
‫لكن المفاجأة الكبرى هي أمر غريب تماماً.
‫هذه الأشكال الغريبة التي تُشبه ‫الحليمات الهابطة
‫تعرف باسم "سنوتايت".
‫القطرات التي تقطر منها ‫هي حمض الكبريتيك
‫قوي بما يكفي ليحرق الجلد.
‫الـ"سنوتايت" في الواقع ‫هي مستعمرات ضخمة من البكتيريا
‫قادرة على النمو لسنتيمتر في اليوم.
‫في هذا العالم الخالي من ضوء الشمس
‫تستمدّ هذه البكتيريا الطاقة ‫من غاز كبريتيد الهيدروجين.
‫تُعرف هذه البكتيريا باسم المتحمّلات القصوى
‫بسبب قدرتها على العيش في مثل ‫هذه الظروف القاسية.
‫وتؤدي هذه البكتيريا دوراً مهماً آخر ‫في هذا الكهف.
‫فهي أساس سلسلة غذائية تعول ‫مخلوقات أخرى
‫وهي يرقات الحشرات الصغيرة هذه.
‫كان النظام البيئي داخل كهف "فيا لوز" ‫يبدو متميزاً جداً
‫لكن مستشكفي الكهف كانوا ‫على وشك اكتشاف أمر أكثر إذهالاً.
‫تحت هذه الأراضي القاحلة ‫يقع عالم تحت أرضي مدهش.
‫من دون وجود ماء، قد لا يتوقع أحد ‫وجود أي كهوف
‫لكن تحت هذه المنحدرات الصحراوية ‫المتموجة في الولايات المتحدة
‫هناك أحد أطول وأعمق وأكثر الكهوف إدهاشاً ‫في العالم.
‫ظلت أسراره مجهولة حتى عام 1986
‫عندما حفر مستكشفو الكهوف ‫بضعة أمتار عبر إحدى الصخور
‫ليصلوا إلى أسفل هذه الحفرة.
‫وقد سمّوا الكهف "ليكوغيليا"
‫ومنذ هذا الاكتشاف أدرجت أكثر ‫من 120 ميلاً من الممرات ضمن الخرائط.
‫عندما هبط أوائل المستكشفين
‫لم يتوقع أحد ضخامة حجم هذا الكهف
‫لكن حتى هذا لن يكون المفاجأة الكبرى.
‫فبعد فترة أدركوا أن كهف "ليكوغيليا"
‫سيكون في نظر مستكشفي الكهوف حول العالم ‫أجمل الكهوف على الإطلاق.
‫كانوا على وشك اكتشاف
‫بعضٍ من أكثر التكوينات روعةً ‫التي شوهدت تحت الأرض.
‫كانت الجدران مغطاة بأكثر البلورات ‫الكريستالية رقة وهشاشة.
‫صُنعت العديد من هذه البلورات ‫الكريستالية من الجص
‫وهو معدن يتكوّن من الحجر الجيري
‫وهناك أميال عدة منه.
‫الماء هو صانع أغلب الكهوف
‫لكن بعكس كل الكهوف الجيرية الأخرى
‫فصخور كهف "ليكوغيليا" لم تُحفر ‫بفعل مياه الأمطار الجارية
‫بل شيء آخر كان مسؤولاً عن تكوّنها.
‫المياه الوحيدة الموجودة داخل ‫كهف "ليكوغيليا"
‫موجودة فقط في هذه البرك النقية الرائعة.
‫عندما تعمّق المستكشفون داخل الكهف
‫صادفوا ممرات كاملة مليئة ‫بأكثر التكوينات غرابة
‫مثل هذه المخاريط بطول 5 أمتار ‫المكسوّة بالكريستال الهش.
‫لقد كان الكريستال الجصّي في "ليكوغيليا"
‫هو ما جعل العلماء يتساءلون عن كيفية ‫تكوّن هذه الكهوف.
‫اكتشفوا أن الحجر الجيري في "ليكوغيليا" ‫تآكل بفعل حمض الكبريتيك
‫الذي اخترق أميالاً من الحجر الجيري.
‫وعندما يذيب حمص الكبريتيك ‫الحجر الجيري يترك خلفه الجص
‫وهو أساس التكوينات المتميزة ‫في كهف "ليكوغيليا".
‫وهناك مجموعة واحدة ‫بمسافة أكثر من ميل من السطح
‫تستعصي تقريباً على التصديق.
‫كانت قاعة الثريّات الاكتشاف الأهم.
‫بوجود قطع كريستال بطول 6 أمتار
‫هي بالتأكيد أغرب القاعات الكهفية ‫في العالم.
‫وهناك مفاجأة أخرى في جدرانها
‫فقد وُجد أن البكتيريا المتحمّلة ‫تتغذى على الصخور ذاتها.
‫اكتشاف حياة لا تستمد أياً من طاقتها ‫من الشمس
‫يُظهر لنا مجدداً مدى تعقيد وروعة ‫العالم تحت الأرض.
‫في كل عام يخط المستكشفون ‫أكثر من 100 ميل جديد من ممرات الكهف
‫لكن مع عدم اكتشاف نصف مناطق ‫الحجر الجيري في العالم بعد
‫من يدري عدد الكهوف الشبيهة ‫بكهف "ليكوغيليا" التي تنتظر اكتشافها؟