‫"السمّ"‬
‫عدت إلى المنزل في منتصف الليل.‬
‫بينما اقتربت من الكوخ،‬ ‫أطفأت المصباحين الأماميين.‬
‫لكيلا يخترق شعاع الضوء النافذة‬ ‫ويوقظ "هاري بوب".‬
‫لم يكن ذلك ضروريًا فمصباح غرفته كان يعمل.‬
‫ركنت السيارة وصعدت إلى الشرفة،‬
‫وكنت أعد كل خطوة‬ ‫لكيلا أخطو أي خطوة إضافية لم تكن موجودة.‬
‫واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع.‬
‫توجهت إلى غرفة "هاري"‬ ‫وفتحتها بهدوء وألقيت نظرةً إلى الداخل.‬
‫كان مستيقظًا ومستلقيًا على السرير.‬ ‫لم يتحرك أو يدر رأسه.‬
‫لكنني سمعته يهمس بصوت بالكاد كان مسموعًا…‬
‫النجدة.‬
‫"النجدة"؟‬
‫دفعت الباب وهممت بالدخول إلى الغرفة.‬
‫توقف.‬
‫"توقف"؟ بالكاد كنت أسمعه.‬
‫بدا أنه كان يعاني لإصدار أي صوت.‬
‫- النجدة.‬ ‫- "النجدة"؟‬
‫ما الخطب يا "هاري"؟‬
‫اخلع الحذاء.‬
‫"اخلع الحذاء"؟‬
‫ذكّرني بـ"جورج بارلينغ"‬ ‫بعد أن تعرّض لإطلاق نار في بطنه،‬
‫عندها اتكأ على صندوق فيه محرّك طائرة إضافي‬ ‫وضغط على جرحه وبدأ يهذر عن طيار ياباني،‬
‫فـ"هاري" كان يتحدث بالصوت المتألم نفسه‬ ‫الأشبه بالهمس.‬
‫ثم انحنى "جورج بارلينغ"…‬
‫ومات.‬
‫اخلع الحذاء.‬
‫"اخلع الحذاء"؟‬
‫لم أفهم لكنني لم أكن أنوي الاعتراض.‬
‫- ما الخطب يا "هاري"؟‬ ‫- لا تلمسني.‬
‫كان مستلقيًا على ظهره‬ ‫تحت دثار واحد يغطي ثلاثة أرباع جسده،‬
‫كان يرتدي لباس نوم مخططًا ويتعرق بشدة.‬
‫كان الجو حارًا وكنت أتعرّق،‬ ‫لكن ليس بقدر "هاري".‬
‫كان وجهه متعرقًا والوسادة مبللة.‬
‫بدا لي أنه مصاب بالملاريا.‬
‫- ما الخطب يا "هاري"؟‬ ‫- ثعبان.‬
‫- ماذا؟‬ ‫- ثعبان.‬
‫- "ثعبان"؟‬ ‫- أفعى.‬
‫تعرضت لعضة ثعبان! منذ متى؟‬
‫لا.‬
‫ماذا؟‬
‫لم يعضّني بعد.‬
‫أثار ذلك حيرتي ونظرت إلى "هاري" باستغراب.‬
‫الثعبان على بطني. إنه نائم.‬
‫قفزت إلى الوراء. لم أستطع منع نفسي.‬
‫حدّقت إلى بطنه وفي الدثار الذي يغطيه.‬
‫استحال عليّ التأكد من أن هناك شيئًا ما تحته.‬
‫هل أنت جاد في قولك‬ ‫إن هناك ثعبانًا على بطنك الآن وهو نائم؟‬
‫أجل.‬
‫كيف وصل إلى هناك؟‬
‫ما كان عليّ طرح السؤال عليه‬ ‫بل أن أطلب منه البقاء صامتًا.‬
‫كنت مستلقيًا على ظهري أقرأ.‬ ‫شعرت بشيء على صدري خلف الكتاب.‬
‫كان يدغدغني.‬
‫رأيت بطرف عيني ثعبانًا صغيرًا‬ ‫يزحف على قميص النوم.‬
‫إنه صغير. طوله ربع متر تقريبًا.‬
‫علمت أن عليّ التوقف عن الحراك،‬ ‫فتجمدت في مكاني أراقبه.‬
‫ظننت أنه سيزحف إلى أعلى الدثار.‬
‫صمت "هاري" لبرهة.‬
‫كان يتأكد من أن همسه‬ ‫لم يثر اضطراب الشيء المستلقي فوقه.‬
‫لكنه زحف تحته.‬
‫شعرت به من فوق ملابس النوم.‬ ‫كان يتحرك على معدتي.‬
‫ثم توقف. إنه نائم هناك الآن.‬
‫كنت أنتظر.‬
‫- منذ متى؟‬ ‫- منذ ساعات.‬
‫ساعات لعينة تلو الأخرى.‬
‫لا يمكنني البقاء ساكنًا أكثر. عليّ أن أسعل.‬
‫في الواقع،‬ ‫لم يكن هذا التصرّف غريبًا عن الثعابين.‬
‫فهي تتسكع بالقرب من المنازل‬ ‫وتتجه إلى الأماكن الدافئة.‬
‫لكن الغريب هو أن "هاري" لم يتعرض للعض بعد.‬
‫العضة مميتة ما لم تُعالج فورًا‬
‫بجرعة ترياق موجودة في متناول اليد.‬
‫إنها حيوانات رفيعة وصغيرة. هذا هو شكلها.‬
‫تسلل ثعبان في إحدى الليالي‬
‫عبر باب غرفة نوم أحد الأطفال‬ ‫وبالكاد كان مفتوحًا.‬
‫أخبرني مدير مزرعة شاي ذات مرة‬ ‫أن خروفًا تعرّض لعضة في قائمته الخلفية.‬
‫عندما شق الجثة كان دمه داكنًا‬ ‫وأسود كالقطران.‬
‫فقلت له، "حسنًا يا (هاري)."‬ ‫بعد أن أصبحت أهمس أيضًا.‬
‫لا تتحرك أو تتحدث إلا إن اضطُررت إلى ذلك.‬
‫لن يعضك إلا إذا شعر بالخوف. سنجد حلًا.‬
‫خرجت بهدوء من الغرفة‬
‫وأحضرت سكينًا صغيرة وحادة من المطبخ.‬
‫وضعتها في جيبي لأستخدمها‬ ‫في حال أثار "هاري" خوف الثعبان وعضّه.‬
‫كنت على استعداد لشق جسد "هاري"‬ ‫وامتصاص السم.‬
‫قلت له،‬ ‫"(هاري)، أظن أن أفضل ما يمكننا فعله‬
‫هو سحب الدثار بهدوء شديد وإلقاء نظرة."‬
‫أيها الأحمق.‬
‫كان صوته خاليًا من التعابير.‬ ‫تحدث ببطء وهدوء لقول ذلك.‬
‫لكن التعابير كانت واضحة‬ ‫على عينيه وطرفي فمه.‬
‫سينبهه الضوء وسيقتلني.‬
‫وجهة نظر سديدة.‬
‫ما رأيك بأن أنزع الدثار سريعًا‬
‫- وأبعده عنك في اللحظة ذاتها…‬ ‫- أحضر طبيبًا.‬
‫نظر إليّ كأنه كان يتوقّع مني‬ ‫التفكير في ذلك بنفسي.‬
‫طبيب. بالطبع. هذا هو الحل.‬ ‫سأحضر الطبيب "غاندرباي".‬
‫خرجت على رؤوس أصابعي‬ ‫وبحثت عن رقم هاتف د. "غاندرباي"‬
‫ورفعت سماعة الهاتف‬ ‫وطلبت من عامل المقسم أن يسرع.‬
‫- د. "غاندرباي"، أنا المشرف "وودز".‬ ‫- أهلًا يا سيد "وودز". ألم تنم بعد؟‬
‫تعال حالًا وأحضر معك مصلًا لسم ثعبان.‬
‫مصل؟ من الذي تعرّض للعض؟‬
‫حين سألني ظننت أنني سمعت صوت انفجار بسيط.‬
‫لا أحد. ليس بعد.‬
‫هناك واحد نائم على بطن "هاري" تحت الدثار.‬
‫عمّ الصمت لنحو ثلاث ثوان.‬
‫تحدث الطبيب "غاندرباي" ببطء،‬ ‫ولم أشعر بأن هناك انفجارًا، وقال…‬
‫يجب ألّا يتحرك أو يتحدث. هل فهمت؟‬
‫- بالطبع يا طبيب.‬ ‫- أنا قادم على الفور.‬
‫أنهى المكالمة وعدت إلى غرفة النوم.‬
‫راقبني "هاري" وأنا أتجه إلى سريره.‬
‫د. "غاندرباي" قادم. طلب أن تبقى ساكنًا.‬
‫ماذا يظن أنني كنت أفعل؟‬
‫يجب ألّا نتحدث نحن الاثنين.‬
‫اخرس إذًا.‬
‫العضلات الموجودة على أحد طرفيّ فمه‬ ‫والتي تتحرك عند الابتسام‬
‫بدأت تنقبض بحركات بسيطة‬
‫واستمر ذلك لفترة طويلة بعد أن أنهى كلامه.‬
‫لم يعجبني ذلك، أو طريقة كلامه.‬
‫أسرع الطبيب بسيارته وصولًا إلى أمام المنزل.‬
‫خرجت لألاقيه.‬
‫أين هو؟‬
‫لم يتوقف الطبيب ليسمع إجابتي.‬
‫تجاوزني متجهًا إلى البهو.‬ ‫وضع حقيبته على كرسي.‬
‫كان يرتدي خفّ نوم ذا نعل طريّ.‬
‫مشى على الأرض بسكون تام مثل قط حذر.‬
‫راقبه "هاري" بطرفيّ عينيه.‬
‫حين وصل إلى السرير نظر إلى "هاري" وابتسم‬
‫ليطمئنه، وهز رأسه وقال…‬
‫لا تقلق. إنها مسألة بسيطة.‬ ‫دع الأمر للطبيب "غاندرباي".‬
‫ذهب إلى المطبخ فتبعته.‬
‫فتح حقيبته.‬
‫أولًا، يجب أن أحقن المصل في جسده‬ ‫لكن يجب فعل ذلك بهدوء. يجب ألّا يجفل.‬
‫حمل إبرة حقن وعبوة صغيرة.‬
‫وضع الإبرة وسحب سائلًا ذا لون أصفر شاحب.‬
‫- أعطاني إياها.‬ ‫- احملها إلى أن أطلبها منك.‬
‫عدنا إلى الغرفة.‬
‫كانت عينا "هاري" لامعتين‬ ‫ومفتوحتين على مصراعيهما.‬
‫رفع الطبيب "غاندرباي" كمّ "هاري" بحذر‬ ‫حتى وصل إلى مرفقه من دون أن يحرك الذراع.‬
‫لاحظت أنه وقف بعيدًا عن السرير. ثم همس…‬
‫سأحقنك بإبرة وستشعر بوخزة بسيطة. لا تتحرك.‬
‫لا تشد عضلات بطنك. أبقها مسترخية.‬
‫نظر "هاري" إلى الإبرة.‬ ‫بدأت عضلات الابتسام بالانقباض مجددًا.‬
‫أمسك الطبيب "غاندرباي" أنبوبًا مطاطيًا‬ ‫وربطه حول زند "هاري".‬
‫دهن منطقة صغيرة من ذراعه بالكحول.‬
‫حمل الإبرة وضغط عليها لمعايرتها‬ ‫فخرج منها قليل من السائل الأصفر.‬
‫كان العرق يتصبب من كامل وجه "هاري"‬
‫فلمع كأنه مرهم وجه يذوب على بشرته‬
‫ويسيل على الوسادة.‬
‫استطعت رؤية الشريان الأزرق في ذراعه‬ ‫يتورم تحت العصبة.‬
‫حمل الطبيب "غاندرباي" الإبرة‬ ‫بموازاة الذراع فوق الشريان‬
‫وأقحمها جانبيًا في الشريان‬
‫ببطء وشدة فدخلت كأنها تدخل في قطعة جبن.‬
‫نظر "هاري" إلى السقف وأغلق عينيه‬ ‫وفتحهما مجددًا لكنه لم يتحرك.‬
‫انحنى د. "غاندرباي"‬ ‫وقرّب فمه من أذن "هاري".‬
‫ستكون على ما يُرام الآن حتى لو عضّك،‬ ‫لكن لا تتحرك. سأعود بسرعة.‬
‫- سألته، "هل أصبح آمنًا الآن؟"‬ ‫- ربما سينقذه ذلك، وربما العكس.‬
‫مسح الطبيب "غاندرباي" جبينه‬ ‫ووقف بينما كان يعض على شفته.‬
‫هناك طريقة لفعل هذا.‬
‫كان يتحدث ببطء‬ ‫ويحاول التفكير في أثناء كلامه.‬
‫سنعطي جرعة مخدّر‬
‫للحيوان في مكان مكوثه.‬
‫كان ذلك اقتراحًا رائعًا.‬
‫هذا ليس آمنًا، فالأفاعي من ذوات الدم البارد‬
‫وتأثير المخدر ليس سريعًا‬ ‫على الحيوانات ذات الدم البارد.‬
‫لكن أفكاري نضبت. الإيثر أم الكلوروفورم؟‬
‫أومأت برأسي.‬
‫- أي منهما؟‬ ‫- هل كان يسألني؟ لا أعلم.‬
‫الكلوروفورم!‬
‫أمسك بيدي وسحبني إلى البهو.‬
‫اذهب إلى منزلي.‬
‫سيكون الفتى في انتظارك.‬
‫هذا مفتاح خزانة السموم.‬
‫خذ عبوة كلوروفورم.‬ ‫إنها معلّمة باللون برتقالي.‬
‫الاسم مطبوع عليها.‬ ‫سأبقى هنا تحسبًا لأي طارئ.‬
‫أسرع!‬
‫- حذائي…‬ ‫- لست بحاجة إلى حذاء.‬
‫قدت بسرعة وبعد 15 دقيقة عدت ومعي العبوة.‬
‫يعلم ماذا سنفعل لكنه بدأ يفقد أعصابه،‬ ‫لكنني أتفهّم ذلك.‬
‫لا أعلم لكم من الوقت سيصمد.‬
‫كان "هاري" مستلقيًا على السرير‬ ‫بالوضعية السابقة ذاتها.‬
‫كان وجهه أبيض ومبللًا. التفت بعينيه نحوي.‬
‫ابتسمت له وأومأت برأسي.‬
‫حمل الطبيب الأنبوب الذي استخدمه كعصبة‬
‫لكنه أقحم فيه قمعًا ورقيًا هذه المرة.‬
‫أخرج قسمًا من الدثار من تحت الفراش،‬
‫ثم أخذ الأنبوب المطاطي‬ ‫وأدخله تحت الغطاء ودفعه باتجاه جسد "هاري".‬
‫لا أعلم كم من الوقت استغرق إدخال الأنبوب.‬
‫ربما 20 دقيقة أو 40. لم أر الأنبوب يتحرك،‬
‫لكن الجزء الظاهر منه كان يصغر أكثر فأكثر.‬
‫أصبح الطبيب "غاندرباي" يتعرّق،‬
‫إذ كان هناك قطرات كبيرة‬ ‫على جبينه وشفته العليا،‬
‫لكن يديه كانتا ثابتتين‬
‫وعينيه كانتا مثبتتين‬ ‫نحو منطقة الدثار التي تعلو بطن "هاري".‬
‫مدّ يده طالبًا الكلوروفورم.‬
‫نزعت الغطاء ووضعت القارورة في يده‬
‫ولم أتركها حتى تأكدت بأنه أمسكها جيدًا.‬
‫سيد "بوب"، سأبلل الفراش.‬ ‫ستشعر بالبرودة تحت جسدك.‬
‫- تجهّز لذلك ولا تتحرّك.‬ ‫- ابدأ حالًا.‬
‫رفع "هاري" صوته للمرة الأولى.‬
‫رفع الطبيب "غاندرباي" ناظريه وتأمله‬ ‫ثم تابع ما كان يقوم به.‬
‫سكب بضع قطرات في القمع‬ ‫وانتظرها لتنزل عبر الأنبوب.‬
‫ثم سكب المزيد وانتظر مرةً أخرى.‬
‫انتشرت رائحة الكلوروفورم‬ ‫القوية والمزعجة في أرجاء الغرفة‬
‫ما استحضر ذكريات مشوشة وأليمة‬
‫عن ممرضات وجراحين في غرفة بيضاء‬ ‫تحوي طاولة طويلة بيضاء.‬
‫كان د. "غاندرباي" يسكب بثبات‬
‫وكنت أرى البخار الكثيف‬ ‫يلتف كالدخان فوق القمع الورقي.‬
‫توقف ثم سكب مرة إضافية وأعاد لي القارورة.‬
‫سحب الأنبوب المطاطي ببطء ثم وقف.‬
‫لا بدّ أن ضغط هذه العملية عليه كان هائلًا‬
‫إذ إن صوته أصبح هكذا…‬
‫سننتظر لـ15 دقيقة توخيًا للأمان.‬
‫انحنيت لأخبر "هاري".‬
‫- سننتظر لـ15 دقيقة…‬ ‫- سمعته!‬
‫هذه المرة استدار الطبيب "غاندرباي"‬ ‫وبدا الغضب على وجهه الصغير فجأةً.‬
‫حدّق إلى "هاري" بلا أي تعابير.‬ ‫بدأت عضلات الابتسام بالانقباض.‬
‫انتظرنا لـ15 دقيقة بجانب السرير.‬
‫راقب الطبيب "غاندرباي" وجه "هاري"‬
‫بنظرة فضولية وعميقة وآسرة،‬
‫وركز كامل إرادته‬
‫لإبقاء "هاري" ساكنًا وصامتًا.‬
‫لم يرفع ناظريه عنه ورغم أنه لم يصدر أي صوت‬
‫بدا كأنه يصرخ في وجهه.‬
‫- كأنه يقول…‬ ‫- لا تتحرك! لا تتحدث!‬
‫لن أسمح لك بإفساد هذا الآن! هل فهمت؟‬
‫كان "هاري" مستلقيًا وفمه ينقبض‬
‫وكان يتعرق ويغلق عينيه ويفتحهما‬
‫وينظر إليّ وإلى الدثار والسقف.‬ ‫لكنه لم ينظر إلى الطبيب "غاندرباي".‬
‫لكن الطبيب "غاندرباي"‬ ‫كان يصب كل تركيزه عليه.‬
‫شعرت بأن أحدًا كان ينفخ بالونًا ضخمًا‬
‫وكان على وشك الانفجار،‬ ‫لكنني لم أستطع الإشاحة بنظري.‬
‫في النهاية، أومأ الطبيب "غاندرباي" برأسه‬ ‫وعلمت أنه أصبح جاهزًا للمتابعة.‬
‫اذهب إلى الجهة الأخرى.‬ ‫سيمسك كل منا بجهة من الدثار وسنسحبه معًا.‬
‫ببطء من فضلك. ابق ساكنًا يا سيد "بوب".‬
‫أصبح كامل صدر "هاري" مرئيًا.‬
‫رأيت حبل سروال لباس نومه الأبيض‬ ‫مربوطًا على شكل فراشة بأناقة.‬
‫أسفل ذلك بقليل رأيت زرًا لؤلؤيًا،‬
‫وهو شيء لم يكن موجودًا يومًا‬ ‫في ملابس نومي.‬
‫لم يكن هناك فتحة أزرار حتى،‬ ‫ناهيكم عن زر لؤلؤي.‬
‫من الغريب كيف أن البعض‬ ‫تنتابهم أفكار تافهة في اللحظات الحماسية.‬
‫لم يكن هناك شيء آخر على بطنه.‬
‫لا تتحرك يا سيد "بوب".‬
‫بحث الطبيب "غاندرباي"‬ ‫حول جسد "هاري" وتحت ساقيه.‬
‫احذر، قد يكون في أي مكان، حتى في سروالك.‬
‫جلس "هاري".‬
‫إنها حركته الأولى.‬
‫قفز ووقف على السرير وحرّك ساقيه بعنف.‬
‫ظننا أنه تعرّض لعضة.‬
‫بحث الطبيب "غاندرباي" عن مبضع،‬ ‫لكن "هاري" توقف عن الحراك وثبت في مكانه‬
‫ونظر إلى الفراش وصرخ…‬
‫إنه ليس هنا!‬
‫انتصب الطبيب "غاندرباي" ونظر إلى "هاري".‬
‫كان "هاري" بخير. لم يتعرّض للعض.‬
‫لم يكن سيتعرّض للعض أو القتل.‬
‫وكان كل شيء على ما يُرام.‬
‫نوعًا ما.‬
‫ربما كنت تحلم يا سيد "بوب".‬
‫قال "غاندرباي" ذلك بطريقة‬ ‫علمت من خلالها أنه لم يتعمّد إغاظته.‬
‫كان يهدّئ من روعه بعد إجهاده الشديد.‬
‫لم يتفهم "هاري" ذلك. وقف مرتديًا لباس نومه‬
‫وحدّق إلى الطبيب "غاندرباي"‬ ‫بينما انتشر الاحمرار على خدّيه.‬
‫هل تلمّح إلى أنني كاذب؟‬
‫بقي الطبيب "غاندرباي" ساكنًا يراقب "هاري".‬
‫تقدّم "هاري" خطوة على السرير،‬ ‫وكانت عيناه تبرقان.‬
‫- أيها الجرذ البنغالي القذر الوضيع.‬ ‫- قلت له، "اصمت يا (هاري)."‬
‫- يا بنيّ البشرة القذر الوضيع…‬ ‫- اصمت!‬
‫- الرجعيّ…‬ ‫- أغلق فاهك!‬
‫كفى!‬
‫غادر الطبيب "غاندرباي" الغرفة.‬ ‫تبعته إلى الشرفة المسقوفة.‬
‫فقد صوابه ولا يعلم بما كان يتفوّه.‬
‫اجتزنا الممر في الظلام إلى سيارة الطبيب‬ ‫القديمة ذات طراز "موريس موتور".‬
‫"الجوت البريطاني"‬
‫دخل إلى السيارة. قلت له، "قمت بعمل مذهل.‬
‫- أنقذت حياته."‬ ‫- لا، لا أظن ذلك.‬
‫ربما فعلت ذلك، إنه مدين لك بحياته.‬
‫- إنه مدين لك بحياته أيها الطبيب.‬ ‫- هذا غير صحيح.‬
‫آسف.‬
‫لا يمكنك أن تكون متأسفًا.‬
‫شغّل الطبيب "غاندرباي"‬ ‫محرك السيارة وقادها مبتعدًا.‬
‫"بدأ (دال) بتأليف قصة (السمّ)‬ ‫في يناير من سنة 1950."‬
‫"أسمى شخصية (وودز)"‬
‫"تيمنًا بزميله في سلاح الجو الملكي‬ ‫في السرب 80 والذي قُتل في معركة (أثينا)"‬
‫ترجمة "عبد الرحمن"‬