‫"البجعة"‬
‫"طريق مشاة عمومي"‬
‫تلقّى "إيرني" بندقيةً بمناسبة عيد مولده.‬
‫أخذ السلاح وعلبة ذخيرة‬ ‫وخرج ليرى ماذا بوسعه أن يقتل.‬
‫خارج منزل "رايموند"‬
‫وضع إصبعين في فمه وأطلق صفرة طويلة وصاخبة.‬
‫كان "رايموند" صديق "إيرني" المقرّب‬ ‫وكان يعيش على بُعد أربعة منازل.‬
‫رفع البندقية فوق رأسه.‬
‫قال "رايموند"،‬ ‫"رائع، يمكننا الاستمتاع بها."‬
‫انطلق الصبيّان.‬ ‫حدث هذا في صباح يوم سبت من شهر مايو.‬
‫كانت أشجار الكستناء مزهرة‬
‫وأزهار الزعرور بيضاء‬ ‫على طول السياج النباتي.‬
‫بينما تقدّم "إيرني" و"رايموند"‬ ‫في المسار النباتي الضيّق‬
‫أطلقا النار على كل طير وقعت عيونهما عليه.‬
‫طيور الدغناش وعصافير الشوك‬ ‫والدخلة بيضاء الحنجرة والدرسة الصفراء.‬
‫عندما بلغا خط سكة القطار‬ ‫كان معهما 14 عصفورًا صغيرًا‬
‫تتدلى من حبل.‬
‫همس "إيرني" موجهًا ذراعه على امتدادها،‬ ‫"انظر، هناك!"‬
‫وراء الشجيرات، كان هناك فتى صغير‬ ‫ينظر عبر المنظار إلى أغصان شجرة قديمة.‬
‫وأردف، "(واتسون)! ذاك المزعج الصغير!"‬
‫كان جسد "بيتر واتسون" نحيلًا وضعيفًا.‬
‫كان وجهه مغطى بالنمش‬ ‫وكان يرتدي نظارة ذات عدستين سميكتين.‬
‫كان طالبًا متقد الذكاء،‬
‫إذ كان في سنة التخرّج‬ ‫رغم أن عمره كان 13 سنة فقط.‬
‫كان يحب الموسيقى ويجيد العزف على البيانو.‬
‫لم يكن بارعًا في الألعاب. كان هادئًا ومهذبًا.‬
‫تسلل الشابان الأكبر حجمًا‬ ‫ببطء نحو الفتى الصغير.‬
‫لم يرهما لأن المنظار كان أمام عينيه‬
‫وكان مأسورًا بالشيء الذي كان ينظر إليه.‬
‫صاح "إيرني" موجهًا سلاحه، "ارفعهما!"‬
‫قفز "بيتر واتسون".‬
‫حدّق من خلال المنظار إلى المتطفلين.‬
‫صاح "إيرني"، "هيا، ارفعهما!"‬
‫وقف "بيتر واتسون" ساكنًا‬
‫حاملًا المنظار أمام جسده بيديه الاثنتين.‬
‫نظر إلى "رايموند" و"إيرني".‬
‫لم يكن خائفًا‬ ‫لكنه كان أوعى من التصرف بطيش معهما.‬
‫عانى كثيرًا من اهتمامهما به عبر السنوات.‬
‫ارفع يديك.‬
‫كان ذلك التصرف العقلاني الوحيد المتاح.‬
‫تقدّم منه "رايموند" وانتزع المنظار.‬
‫صرخ قائلًا، "على من تتجسس؟"‬
‫درس "بيتر واتسون" الخيارات المتاحة.‬
‫إما الاستدارة والهرب،‬ ‫لكن كان بوسعهما الإمساك به فوريًا.‬
‫أو طلب المساعدة،‬ ‫لكن لم يكن بوسع أحد سماعه.‬
‫لذا كل ما كان بوسعه فعله هو التزام الصمت‬
‫ومحاولة التخلص من هذا الموقف عبر الكلام.‬
‫قال "بيتر"، "كنت أراقب نقّار خشب أخضر."‬
‫قالا، "ماذا؟"‬ ‫فردّ عليهما، "ذكر نقّار خشب أخضر.‬
‫كان ينقر جذع تلك الشجرة الميتة‬ ‫بحثًا عن اليرقات."‬
‫قال "إيرني" رافعًا سلاحه، "أين هو؟‬
‫سأصطاده!" فردّ "بيتر"، "لن تفعل ذلك."‬
‫بينما كان ينظر إلى حبل الطيور‬ ‫المعلّق على كتف "رايموند".‬
‫ثم قال، "طار مبتعدًا عندما صرختما.‬ ‫طيور نقار الخشب جبانة جدًا."‬
‫همس "رايموند" في أذن "إيرني".‬
‫ضرب "إيرني" فخذه وقال، "فكرة رائعة!"‬
‫وضع سلاحه على الأرض وتقدّم من الفتى الصغير.‬
‫رماه أرضًا.‬
‫أخرج "رايموند" بكرة حبال وقطع جزءًا منها.‬
‫ربطا معصمي "بيتر" ببعضهما.‬
‫قال "رايموند"، "لنربط ساقيه الآن."‬
‫قاومهما "بيتر" لكنه تلقى لكمة على بطنه.‬ ‫قطعت الضربة أنفاسه واستلقى بلا حراك.‬
‫ربط الشابان الأكبر حجمًا كاحليه بحبل آخر،‬
‫وكتّفاه كأنه دجاجة.‬
‫حمل "إيرني" سلاحه‬
‫وحملا الصبيّ باتجاه سكة القطار.‬
‫بقي "بيتر واتسون" صامتًا تمامًا.‬
‫مهما كان ما ينويان فعله،‬ ‫لم يكن التحدث إليهما ليساعده.‬
‫جرّاه عبر الجسر‬
‫وألقياه بشكل طوليّ بين القضيبين.‬ ‫هذان القضيبان.‬
‫هذان القضيبان هنا.‬ ‫حدث هذا لي قبل 27 سنة. اسمي "بيتر واتسون".‬
‫قال "إيرني"، "المزيد من الحبال."‬
‫عندما انتهيا كان "بيتر" عاجزًا عن الحركة‬
‫ومربوطًا بإحكام بين القضيبين.‬
‫كان رأسه وقدماه‬ ‫الأجزاء الوحيدة القادرة على الحركة.‬
‫ابتعد "إيرني" و"رايموند" عنه‬ ‫لمعاينة ما أنجزاه.‬
‫قال "إيرني"، "قمنا بعمل جيد."‬
‫قال الفتى المستلقي بين القضيبين،‬ ‫"هذه جريمة قتل."‬
‫فقال "إيرني"، "هذا ليس مؤكدًا.‬
‫يعتمد ذلك على المسافة‬ ‫ما بين القطار والأرض.‬
‫قد تنجو بحياتك إذا بقيت مسطحًا."‬
‫صعد الشابان الأكبر حجمًا الجسر مجددًا‬ ‫وجلسا خلف أجمة.‬
‫أخرج "إيرني" علبة سجائر وشرعا بالتدخين.‬
‫أدرك "بيتر" أنهما لن يطلقا سراحه.‬
‫كانا شابين خطرين ومجنونين.‬
‫شابان خطران ومجنونان وأحمقان.‬
‫قال "بيتر" لنفسه،‬ ‫"عليّ البقاء هادئًا والتفكير."‬
‫بقي مستلقيًا وساكنًا يقيّم فرص نجاته.‬
‫أعلى جزء من جسده كان أنفه.‬
‫قدّر أن أنفه‬ ‫كان أعلى من القضيبين بنحو عشرة سنتيمترات.‬
‫هل الارتفاع كبير؟ يصعب تحديد ذلك‬ ‫بوجود قطارات الوقود الحديثة.‬
‫كان رأسه يقبع فوق حصى رخوة بين عارضتين.‬
‫كان عليه أن يحفر قليلًا.‬
‫بدأ يحرّك رأسه جانبيًا دافعًا الحصى بعيدًا عنه‬
‫وصانعًا لنفسه حفرةً صغيرة بالتدريج.‬
‫أدرك أنه خفض رأسه بعمق خمسة سنتيمترات.‬
‫كان ذلك كافيًا لرأسه. لكن ماذا عن قدميه؟‬
‫لواهما باتجاه الداخل‬ ‫حتى أصبحتا مسطحتين تقريبًا،‬
‫ثم انتظر قدوم القطار.‬
‫تساءل عن احتمال تشكّل‬ ‫منطقة مفرغة من الضغط تحت القطار‬
‫حين يمرّ فوقه،‬ ‫ما سيرفعه عن الأرض. هذا وارد.‬
‫كان عليه التركيز بالكامل‬
‫على ضغط كل جسده باتجاه الأرض.‬
‫قال لنفسه، "لا تتشنج. أبق جسدك‬ ‫قاسيًا ومشدودًا واضغطه باتجاه الأرض."‬
‫راقب "بيتر" السماء البيضاء فوق رأسه،‬
‫حيث كانت سحابة ركامية تطوف ببطء.‬
‫اخترقت طائرة السحابة.‬
‫كانت طائرة أحادية السطح عالية الجناحين‬ ‫وهيكلها أحمر.‬
‫ظن أنها من نوع "بايبر كاب".‬ ‫راقبها حتى اختفت.‬
‫وفجأةً سمع صوت اهتزاز مثير للفضول‬ ‫صادر عن القضيبين الموجودين بجانبيه.‬
‫كان صوتًا ناعمًا بالكاد يُسمع‬ ‫وأشبه بالهمس الخافت،‬
‫وبدا أنه صادر من مسافة بعيدة على السكة.‬
‫رفع "بيتر" رأسه‬ ‫ونظر إلى سكة القطار الطويلة‬
‫الممتدة لمسافة كيلومترات‬
‫ورأى القطار.‬
‫في البداية كان أشبه بنقطة سوداء‬ ‫لكن بينما كان رأسه مرفوعًا‬
‫بدأت النقطة تكبر أكثر فأكثر‬
‫وبدأ شكلها يتغير ولم تعد نقطة،‬
‫بل أصبحت مقدمة محرك الوقود‬ ‫الكبيرة المربعة المدببة.‬
‫خفض "بيتر" رأسه وضغطه بقوة‬
‫في الحفرة التي حفرها في الحصى.‬
‫لوى قدميه باتجاه الداخل.‬
‫أغلق عينيه بإحكام وضغط جسده باتجاه الأرض.‬
‫أتى القطار مصدرًا صوتًا مدويًا‬
‫كأنه رصاصة اخترقت رأسه.‬
‫رافقت هذا الدويّ ريح عاتية هادرة‬
‫مثل إعصار يخترق منخريه وصولًا إلى رئتيه.‬
‫كان الصوت صاخبًا والريح خانقة.‬
‫شعر بأنه كان يُؤكل حيًا‬
‫ويُبلع إلى جوف وحش قاتل صاخب.‬
‫ثم انتهى الأمر. اختفى القطار.‬
‫فتح "بيتر واتسون" عينيه‬ ‫ورأى السماء البيضاء‬
‫والسحابة الكبيرة البيضاء‬ ‫التي كانت ما تزال تطوف فوق رأسه.‬
‫انتهى الأمر، ونجح.‬
‫- "أطلق سراحه."‬ ‫- هذا ما قاله "إيرني".‬
‫قطع "رايموند" الحبال‬ ‫التي كانت تثبت "بيتر" بالسكة.‬
‫قال، "حرر قدميه وأبق يديه مربوطتين."‬
‫قطع "رايموند" الحبال التي كانت حول كاحليه.‬
‫قال "إيرني"، "ما زلت سجينًا يا صديقي."‬
‫قاد الشابان الأكبر حجمًا "بيتر واتسون"‬ ‫عبر الحقل التالي باتجاه البحيرة.‬
‫كان معصما السجين مقيدين ببعضهما.‬
‫حمل "إيرني" السلاح بيده الشاغرة‬
‫وحمل "رايموند" المنظار‬ ‫الذي أخذه من "بيتر".‬
‫كانت البحيرة مستطيلةً قليلة العرض‬
‫وكانت أشجار الصفصاف الطويلة‬ ‫منتشرة على ضفافها.‬
‫في منتصفها، كانت المياه صافية‬
‫لكن كان هناك غابة من عشب البرك‬ ‫بالقرب من الضفة.‬
‫قال "إيرني"، "حسنًا إذًا. سأقترح التالي.‬
‫أمسك بذراعيه وسأمسك بساقيه‬
‫ولنأرجحه ونرميه إلى أبعد ما يمكننا‬ ‫فوق هذه الأعشاب الموحلة الجميلة."‬
‫قاطعه "رايموند" قائلًا،‬ ‫"انظر! هناك! لنصطدها!"‬
‫التفت "بيتر واتسون" ورآها فوريًا.‬
‫كان هناك عش مكوّن من كومة ضخمة‬ ‫من الأعشاب والأعواد‬
‫ارتفاعه نحو متر عن سطح الماء.‬
‫وفوقه، جلست بجعة بيضاء مهيبة بهدوء‬ ‫كأنها "سيدة البحيرة".‬
‫كان رأسها متجهًا نحو الفتيان‬ ‫وكانت تترقب بحذر.‬
‫صاح "رايموند"، "يا للهول! يا لجمالها!"‬
‫ترك "إيرني" ذراع سجينه‬ ‫ورفع سلاحه إلى كتفه.‬
‫قال "بيتر" متأتئًا، "هذه محمية طيور."‬
‫سأله "إيرني"، "ماذا؟"‬
‫شعر "بيتر" بغضب شديد يتراكم في داخله.‬
‫حاول إبقاء صوته منخفضًا وقال،‬
‫"البجع من أكثر الطيور‬ ‫تلقيًا للحماية في (إنكلترا)‬
‫كما أنه لا يجوز إطلاق النار على عش طير،‬ ‫فقد يكون هناك فراخ تحته.‬
‫أرجوك لا تفعل هذا. يجب ألّا تفعل هذا.‬ ‫أرجوك لا تطلق النار! توقف!"‬
‫أصابت الرصاصة رأس البجعة الرقيق‬
‫فتدلّى عنقها الأبيض الطويل ببطء‬ ‫على جانب العش.‬
‫افتح الباب.‬
‫"حرر يديه يا (رايموند)، إنه كلب صيدنا."‬
‫استل "رايموند" سكّينه‬ ‫وقطع ما كان يكبّل رسغيّ الفتى الصغير.‬
‫قال لي، "أحضرها!"‬
‫فقلت، "أرفض ذلك."‬
‫ضرب "إيرني" "بيتر" على وجهه بقوة بكفّه.‬
‫بدأت بضع قطرات دماء تسيل من أحد منخريه.‬
‫"ارفض أوامري مرةً أخرى وأقسم لك‬
‫إنني سأسقط‬ ‫كل أسنانك البيضاء الأمامية اللامعة‬
‫السفلية والعلوية، هل فهمت ذلك؟"‬
‫لم يتفوه "بيتر" بكلمة.‬
‫صاح "إيرني"، "أجبني، هل فهمت ذلك؟"‬
‫أجاب "بيتر واتسون" بهدوء، "نعم. فهمت ذلك."‬
‫كانت الدموع تنهمر على وجه "بيتر"‬
‫بينما نزل عن ضفة النهر ودخل في الماء.‬
‫عبره وصولًا إلى البجعة الميتة‬ ‫وحملها برفق بيديه.‬
‫وجد تحتها فرخين صغيرين‬ ‫وكان جسداهما مكسوّين بزغب رمادي اللون.‬
‫كانا مجتمعين في منتصف العش.‬
‫صاح "إيرني" من الضفة، "هل وجدت أي بيوض؟"‬
‫فأجابه "بيتر"، "لا، لم أجد شيئًا."‬
‫حمل البجعة الميتة إلى طرف البحيرة.‬
‫وضعها برفق على الأرض‬ ‫ثم وقف مواجهًا الشابين.‬
‫كانت عيناه لا تزالان مبللتين بالدموع‬ ‫لكنهما كانتا تقدحان شررًا.‬
‫قال، "أنتما من يجب أن تموتا."‬
‫شعر "إيرني" بالصدمة قليلًا‬ ‫لكنه استفاق منها سريعًا.‬
‫لمعت شرارة غضب خطرة‬ ‫في عينيه السوداوين الضئيلتين.‬
‫قال، "أعطني سكينك يا (رايموند)."‬
‫هناك مفصل في الطائر يربط بين جناحه وجذعه.‬
‫غرز "إيرني" السكين في المفصل وقطع الوتر.‬
‫كانت السكين حادةً وقطعته بسلاسة،‬
‫وسرعان ما انفصل الجناح‬ ‫مع بقائه قطعةً واحدة.‬
‫قلب "إيرني" البجعة واجتث الجناح الآخر.‬
‫صاح بينما كان يمدّ يده إلى "رايموند"،‬ ‫"أعطني الحبل."‬
‫قطع "إيرني" ثماني قطع‬ ‫طول كل منها قرابة المتر.‬
‫ربط هذه القطع واحدة تلو الأخرى‬ ‫على طول الطرف العلوي من الجناح الضخم.‬
‫قال، "ارفع يديك."‬
‫وقف "بيتر واتسون"‬ ‫تحت ضوء الشمس بجانب البحيرة‬
‫في ذاك الصباح الجميل من شهر مايو.‬
‫الجناحان الضخمان المبتوران‬ ‫والملطخان بالقليل من الدماء‬
‫تدلّيا بشكل غريب على جانبيه.‬
‫صفق "إيرني" بيديه‬ ‫ورقص رقصةً بسيطةً على العشب.‬
‫سأله "بيتر واتسون"، "هل انتهيت؟"‬
‫فردّ "إيرني"، "لا تجيد طيور البجع الكلام."‬
‫ساروا على طول ضفة البحيرة‬ ‫حتى وصلوا إلى شجرة صفاف طويلة.‬
‫تدلّت الأغصان من ارتفاع شاهق‬
‫حتى كادت تلامس سطح البحيرة.‬
‫"ما ستفعله أيها السيد بجعة‬
‫هو أنك ستتسلق إلى القمة وعندما تصل‬
‫ستفرد جناحيك وتطير!"‬
‫صاح "رايموند"، "هذا رائع!"‬
‫فكرة الوجود على ذاك الارتفاع‬
‫بعيدًا عن متناول المشاغبين‬ ‫استهوت "بيتر" كثيرًا.‬
‫كان ينوي البقاء هناك حين يصعد.‬
‫شكّ في أنهما سيتكبدان عناء اللحاق به.‬
‫وإن فعلا ذلك، فكان بوسعه تسلق غصن رفيع‬
‫لا يتحمّل وزن شخصين.‬
‫كان تسلّق الشجرة سهلًا‬ ‫بسبب وجود أغصان منخفضة لينطلق منها.‬
‫صاح "إيرني"، "أعلى! تابع التسلّق!"‬
‫وصل "بيتر" في النهاية‬ ‫إلى مكان لم يكن بوسعه تجاوزه.‬
‫كانت قدماه تقفان على غصن أرفع من رسغ رجل،‬
‫وامتد هذا الغصن لمسافة كبيرة فوق البحيرة‬
‫وكان طرفه منحنيًا فوق البحيرة بلطف.‬
‫وقف هناك ليرتاح بعد التسلّق.‬
‫كان الارتفاع شاهقًا، 15 مترًا على الأقل.‬ ‫لم يكن بوسعه رؤية الصبيين.‬
‫لم يكونا واقفين عند قاعدة الشجرة.‬
‫"أنصت إليّ جيدًا!"‬
‫سارا مبتعدين عن الشجرة‬
‫إلى أن تمكنا من رؤية الفتى الصغير‬ ‫بوضوح فوق الشجرة.‬
‫عندما نظر إليهما،‬
‫أدرك "بيتر واتسون" مدى تناثر ونحالة‬
‫أوراق شجرة الصفصاف.‬
‫لم تؤمّن له أي مخبأ على الإطلاق.‬
‫"ابدأ المشي على هذا الغصن.‬
‫تابع السير حتى تصبح‬ ‫فوق المياه الموحلة ثم حلّق!"‬
‫لم يتحرك "بيتر واتسون".‬
‫أبقى عينيه مثبتتين‬ ‫على الشخصين البعيدين في الحقل تحته.‬
‫كانا ثابتين وينظران إليه.‬
‫"سأعدّ إلى الرقم عشرة،‬
‫وإن لم تفرد جناحيك‬ ‫وتحلّق حين أنتهي فسأطلق عليك النار.‬
‫وحينها سيصبح عدد البجعات‬ ‫التي اصطدتها اليوم اثنتين.‬
‫سأبدأ.‬
‫واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة، ستة!"‬
‫بقي "بيتر واتسون" ثابتًا في مكانه.‬ ‫ما كان شيء ليزحزحه.‬
‫"سبعة، ثمانية، تسعة، عشرة!"‬
‫رآه "بيتر" يرفع السلاح إلى كتفه‬
‫ويصوّبه نحوه.‬
‫سمع دويّ البندقية‬
‫وأزيز الرصاصة حين مرت بالقرب من رأسه.‬
‫كان ذلك مخيفًا لكنه لم يتحرك.‬
‫رأى "إيرني" يذخّر السلاح.‬
‫صاح "إيرني"، "إنها فرصتك الأخيرة.‬ ‫ستصيبك الرصاصة التالية."‬
‫انتظر "بيتر".‬
‫راقب الفتى بين أزهار الحوذان‬
‫في المرج البعيد تحته‬ ‫وكان الفتى الآخر بجانبه.‬
‫رفع سلاحه مجددًا إلى كتفه.‬
‫هذه المرة سمع الدويّ‬ ‫حين أصابته الرصاصة في فخذه.‬
‫لم يشعر بالألم لكن قوتها كانت مدمرة.‬
‫كأن شخصًا ضربه بمطرقة ثقيلة‬
‫وأسقط قدميه عن الغصن الذي كان يقف عليه.‬
‫حرّك يديه سريعًا ليتشبث بشيء ما.‬
‫انحنى الغصن الصغير‬ ‫الذي كان يمسك به وانكسر.‬
‫حين يواجه بعض الناس صعابًا أكثر مما ينبغي‬
‫ويصلون إلى مرحلة تتجاوز قدرتهم على التحمّل،‬
‫يضعفون وينهارون ويستسلمون.‬
‫هناك أشخاص آخرون، لكنهم ليسوا كثرًا،‬
‫لا يُقهرون أبدًا لسبب ما.‬
‫نقابلهم في أوقات الحروب والسلم أيضًا.‬
‫يملكون عزيمةً لا تنثني،‬
‫وما من شيء، سواء كان الألم‬ ‫أو التعذيب أو التهديد بالموت،‬
‫قادر على إرغامهم على الاستسلام.‬
‫كان "بيتر واتسون" الصغير من هؤلاء الأشخاص.‬
‫بينما كان يكافح ويتشبث‬
‫لكيلا يسقط من أعلى تلك الشجرة،‬
‫أدرك فجأةً أنه كان سينتصر.‬
‫نظر إلى أعلى ورأى ضوءًا‬ ‫ينعكس عن سطح البحيرة،‬
‫كان براقًا وجميلًا‬ ‫إلى درجة منعته عن الإشاحة بنظره عنه.‬
‫كان الضوء يرشده ويجذبه‬
‫فهبّ باتجاه الضوء‬
‫وفرد جناحيه.‬
‫أبلغ ثلاثة أشخاص عن رؤية بجعة بيضاء ضخمة‬
‫تحوم فوق القرية ذاك الصباح،‬
‫وهم أستاذ مدرسة‬
‫ورجل كان يستبدل القرميد على سطح صيدلية‬
‫وفتى كان يلعب في حقل قريب.‬
‫السيدة "واتسون"‬ ‫التي كانت تغسل الصحون في المغسلة‬
‫ألقت نظرةً عبر النافذة وفي اللحظة ذاتها‬
‫هبط شيء ضخم أبيض اللون‬ ‫على العشب في حديقتها الخلفية.‬
‫هرعت إلى الخارج.‬
‫ركعت على ركبتيها‬
‫إلى جانب جسد ابنها الوحيد الصغير المنهار.‬
‫صرخت باكية، "عزيزي! ابني العزيز!‬
‫ماذا حدث لك؟"‬
‫"استُوحيت قصة (البجعة)‬ ‫من مقال صحفيّ عن قصة حقيقية،"‬
‫"وقد أبقاها (دال) في كتاب أفكاره لـ30 سنة"‬
‫"حتى كتب القصة في شهر أكتوبر من سنة 1976."‬
‫ترجمة "عبد الرحمن"‬