كانت الديناصورات تهيمن على عالمنا ذات زمن
وكانت تمشي حيث نمشي
...وشربت من الماء نفسه
وتنفست الهواء نفسه
وتقاتلت على ميادين القتال ذاتها
لكنها بعد ذلك واجهت يومًا ليس بمقدور أيا منا أن يتخيّله
وهي من أخطر الساعات التي مرّت على تاريخ الحياة على الأرض
وهذه هي تفاصيل نهاية أيام عالمهم
آخر أيام الديناصورات
[ آخـر أيـام الديـنـاصـورات ] ترجمة: فيصل كريم الظفيري
،الأرض، قبل 65 مليون سنة مكان أدفأ عما هو عليه اليوم
* شمال غرب المحيط الهادئ *
وعلى طول الساحل الغربي ،لما يُعرف الآن بأمريكا الشمالية
تعلو الجبال المطلة على وادٍ ذي زرع خصيب
وهي مجال امتداد أقصى أنواع التطور الطبيعي ما قبل التاريخ
ألا وهي الديناصورات
وبوزن 350 رطل ،وجناح يمتد لطول 40 قدم
(يعتبر ديناصور (كويتزاكوتلاس أضخم مخلوق محلّق بكل العصور
وبمسافة ميل جنوبًا، توجد وجبة إفطار لا يمكن لأي آكل لحوم مقاومتها
سيستغرق فرخ هذه البيضة مدة 18 سنة ليصبح أكبر مفترسي العصر إثارة للفزع
(أما الآن، فلا يبلغ طول ديناصور (تي ريكس سوى بضع بوصات قليلة وغير مخيف ومكشوف تمامًا
لكنه ليس غير محمي كلّيًا
(فالأب، وهو ديناصور (تي ريكس مكتمل النمو، خارج للصيد
وحاسة الشم القوية لديه تمكنه من تمييز رائحة الفريسة من مسافات شاسعة
وهي حاسة تخدمه أيضًا كوالد
إنه يستشعر عند حدوث أمر خاطئ
يتطلب الأيض من ديناصور كويتزالكولوس) أن يأكل بانتظام)
ويعني تقوية هذا الجسد الانسيابي أن ،يجد مصادر الغذاء الغنية بالبروتين
كفرخ ديناصور الـ(تي ريكس) ذي الثلاثة أرطال
تمتاز أجنحة الـ(كويتزالكولوس) الضخمة بأنها ملاءمة للتحليق التدريجي الطويل
لكن حجمها الكلي يجعلها تواجه صعوبة بالتحليق عندما تكون محشورة بالزاوية
حالفها الحظ هذه المرّة
(من بين كل مجموعة بيض (تي ريكس لا ينجو سوى فرخ واحد
وإذا اكتمل نموّه، فسيبلغ طوله 17 قدم ويصبح وزنه سبعة أطنان
لكن البقاء إلى مرحلة النضوج حتى بالنسبة لديناصور (تي ريكس) ليس مضمونًا للأبد
لأن ثمّة عاصفة ستهب
نتيجة سلسلة أحداث وقعت قبل زمن طويل
* قبل 100 مليون سنة *
هذا هو نطاق الكويكبات الموجود بين كوكبي المريخ والمشتري على بعد 200 مليون ميل
مليارات الصخور المندفعة بقوة عبر الفضاء بذات الإتجاه، كطريق سريع مزدحم
جميعها ما عدا هذه التي تسير بشكل مائل بمسار مختلف تمامًا
إنها كمقطورة بعرض 40 ميل تعترض فجأة ذلك الطريق المزدحم
لكن هذه الصخرة تسير بسرعة 22 ألف ميل بالساعة
يتهشّم الكويكبان إلى ملايين القطع
لكن هذه القطعة، التي يبلغ عرضها أكثر من ستة أميال، لها مصير مميّز
* بعد 100 مليون سنة *
وهو حجر في طريقه لأن يغيّر التاريخ
لأنه متجه لخامس أكبر كوكب في المجموعة الشمسية
وهو الكوكب الوحيد الذي يعرف عنه إيواءه للحياة
كوكب الأرض
وفي هذه الأثناء، تعيش الزواحف التي تتسيد الكوكب بلا أدنى إدراك لما هو متجه إليها
وتعتبر ديناصورات (ترايسيرابتوس) ضمن الأوسع انتشارا في قارة أمريكا الشمالية
وهي آكلة أعشاب، لكن هذا لا يعني أنها مسالمة
(تأخذ ذكور ديناصور (ترايسيرابتوس حقوق تناسلها بجدية كبيرة
وبوزن 6 أطنان لكل منهما، فإن أي مواجهة عنيفة قد تكون قاتلة
يجدي الترهيب بتلبية الحاجة
لكن هنالك عدو آخر يتربص بالانتظار
وهو لا يسعى وراء حقاق التناسل
إن (ترايسيراتوبس) سريع ويمتلك درعًا قويا بما (يكفي لأن يحظى بفرصة لمواجهة (تي ريكس
ولكن ليس أمام إثنين منهما
إنهما يصطادان كثنائي، أحد الـ(تي ريكس) ينقض من خلف القرن القاتل، والآخر على الوسط المدرّع
يتوفر هنا لحم يكفي لإطعام كلاهما مدة أسابيع لكنهما قد لا يجدا الوقت للاستمتاع بذلك
،وعلى بعد ربع مليون ميل عاليًا يقع آخر أمل للأرض كمانع دفاعي
ولقد أنقذ القمر الكوكب في الماضي
ويحمل سطحه ذو الحُفَر الضخمة علامات على اصطدامات لا تعدّ ولا تحصى
ويبلغ عرض هذه الفوهة المعروفة ،باسم (تايكو) أكثر من 50 ميلاً
وتسبّب بها حجر يبلغ حجمه نصف حجم ذلك الذي بالطريق
لكن القمر نادرًا ما يكون بالمكان المناسب وبالوقت المناسب
لا شيء سيقف بوجه الكويكب الآن
وهذه القذيفة الكونيّة ليست غريبة بمكوّناتها كما تبدو
فعلى غرار الأرض ذاتها، فإنها مكونة عمومًا من الصخر والماء
ففي الفراغ البارد للفضاء، يتجمّد الماء ليصبح مادة دائمة التجمّد
لكن في الداخل، ثمة خليط كيميائي يتكوّن من الكربون والهيدروجين والأوكسجين
وهي العناصر الرئيسة لمقوّمات الحياة
وقد تكون هذه الأجزاء للكويكب هي من قدّمت البنية الأساسية للحياة على الأرض
الحياة التي تطورت إلى شكل الديناصورات
لكن ما يمنح الحياة قادر على انتزاعها كذلك
شمال غرب المحيط الهادئ
تصطاد معظم ديناصورات الوادي وتنقب عن الطعام خلال النهار وتنام بالليل
ويبقي هذا الآكل للعشب العملاق(أنكايلوصور) عينًا مفتوحة خشية الديناصورات المفترسة
وتحت جنح الظلام، تظهر حيوانات مختلفة كليًا من مخابئها
مثل حيوان الـ(ميسودما) وهو من الثدييات البدائية بحجم حيوان الـ(بوسوم) تقريبًا
وعلى غرار معظم الثدييات، لا تظهر حياة الـ(ميسودما) إلا عند غياب الديناصورات
فهي لا تخرج سوى بالليل بحثا عن الجذور والحشرات اللذيذة
فبينما تنام العمالقة، فهي الحيوان الوديع الذي يشهد الحدث الكوني
وابل من النيازك
كل شعاع ضوء هو مجرد قطعة ضئيلة من أجزاء اصطدام الكويكب
تحترق بمجرد دخولها للغلاف الجوي
لكن هذه ليست سوى أجزاء مرافقة للقذيفة الأكبر التي تندفع من الفضاء
وهو الكويكب الذي وجّه مساره لاصطدام قادم
هنا يوم الحساب
بعد رحلة استغرقت مئة مليون عام، تقترب قطعة حجر كونية هائلة من نهاية مسيرتها
ونهاية مسيرتها هي الأرض
وفي مكان يعرف حاليًا ،على أنه وسط المكسيك
يجول قطيع من ديناصورات ألاموصور) السهول بحثًا عن الطعام)
إنها فصيلة حديثة العهد على التطوّر، وحتى بمقاييس الديناصورات فإنها تعتبر ضخمة جدًا
فهي آخر أنواع الـ(صوروبود) التي كانت أضخم الحيوانات التي سارت على الأرض
فهي بطول 70 قدمًا وبارتفاع شاهق يبلغ 40 قدمًا، وتزن (ألاموصور) 30 طن
وللمحافظة على هذا التكوين، فإنها بحاجة لأن تأكل ما يبلغ طنًا من الأعشاب يوميًا
وقطيع ضخم كهذا يقضي على مساحة من الأرض الزراعية خلال بضع ساعات قليلة
ولأنها تهيم بحثًا باستمرار عن الطعام، فعندما يحين وضع هذه الأنثى لبيضها فهي لا تصنع عشًا
بل تضع البيض في مجموعات من خمسة أو ستة، لتحسين فرص نجاة بعضها
وفي الظروف الطبيعية، فإن بيضة واحدة فقط من 3 آلاف ستنتج (ألاموصور) مكتمل النضوج
لكن الفرص التي أخذت تتراكم ضد هذا ،البيض على وشك أن تصبح فلكية
لأنه على مسافة 20 دقيقة من الزمن فقط يندفع حجر يزن 2 تريليون طن نحوهم
كتلة الكويكب الكبرى ليست سوى جزء من التهديد، أما الجزء الآخر فهو نسبة التسارع
،لكن مع اقترابه نحو الأرض تزداد قوة جاذبيتها له
فتزداد سرعة الكويكب لتتجاوز ما معدله 40 إلى 45 ألف ميل بالساعة
ومعدل ضرب الكتلة في زخم التسارع يساوي القوة
،وعند اصطدام الكويكب بالغلاف الجوي يتحّول بفعل الاحتكاك إلى كرة من اللهب
لينقضّ بسرعة فوق المحيط الأطلسي (متجهًا نحو المكسيك، وقطيع الـ(ألاموصور
وقد استغرقه الوقت أربع دقائق فقط ليعبر المحيط
وهو يسحق الهواء المحيط به ويفوقه سخونة ويحوّل الغاز والكتلة إلى بلازما بيضاء حارّة
ويحترق بحرارة تبلغ 200 ألف درجة ويفوق حرارة الشمس بمليون مرة
يستغرق الوقت منه 5 ثوان فقط ليصدر وميضًا عبر الغلاف الجوي، ويبدو الاصطدام فوريًا
لكن ما لا يظهر بين ثنايا وقوع الطامة سلسلة من الأحداث الخفية
،التي لا تراها العين المجرّدة لكنها أساسية لإدراك ما يتلوها
مسار الكويكب غير عميق، فهو ينطلق بمحاذاة سطح الأرض بزاوية 30 درجة تقريبًا
وهذا يعني أن كامل وقع قوته التدميرية ستنقذف نحو شمال نقطة الاصطدام
،وحتى قبل لمس كرة اللهب للأرض فإن توهجها الكامل بالسماء لايمكن تخيّله
،وعلى بعد 500 ميل من نقطة الانفجار
فإن شدة الضوء تجعل من جسد الـ(ألاموصور) الداخلي يبدو شفافًا
وينسخ من خلال الحريق صورًا ضوئية لظلالها على الأرض
،يلفح الضوء الحارق أعينها
فيستحيل عليها رؤية ما هو متجه بطريقها
لكن يمكنها الشعور به
قوة تفجيرية تبلغ مئة مليون ميغا طن، أقوى بكثير من جميع الأسلحة النووية التي صنعت قط
لو أن الكويكب اصطدم مباشرة بالمحيط العميق، لكان قد امتص بعضًا من قوته
إلا إنه يضرب المياه الضحلة لخليج المكسيك، الذي يتبخّر فورًا
،خلال جزء من الثانية يتحطم الكويكب بأكمله بالأرض
تتبخر الأرض والصخرة كذلك ويندفعان بعنف نحو السماء بسرعة 100 ألف ميل بالساعة
أما خلفهما، فينفجر ما معدله 80 ألف ميل مكعب من قشرة الأرض
،وعلى بعد 500 ميل من موقع الاصطدام ،تصل الحرارة إلى 315 درجة
وهي كافية لتبخير الماء من جلد الديناصورات التي تهرب مطلقة صرخات ألم مفاجئة
يمتص الانفجار الناري كل الرطوبة من النباتات
وأي شيء يتعرض مباشرة للحرارة الفائقة سيشوى حيًا
وبعد 108 ثانية بالضبط من ،الاصطدام في خليج المكسيك
يمكن رؤية الأشعة الساطعة للصخرة المتحطمة في شمال غرب المحيط الهادئ
،ومن معاقل منحدراتها العلوية
(يستطيع زوجا الـ(كوتزالكوتلاس رؤية توهج الانفجار عبر الأفق من مسافة 3000 أميال
وهذا يبيّن مدى ضخامته
مضت دقيقتان فقط منذ اصطدام الكويكب بالأرض
أعداد الجثث قرب موقع الاصطدام هائلة
ويوجد بشكل مفاجئ ناجون
فمن حالفه الحظ بالاحتماء خلف جبل تجنب ما هو اسوأ بضوء الانفجار الحراري
لكن ثمّة ثلاث موجات أخرى من التدمير قادمة
تنفجر إثر الاصطدام صخور كبيرة بحجم بنايات في الهواء بسرعات تفوق الصوت
لكن ما يصعد عاليًا للسماء مردّه الهبوط أرضًا
تتعرّض مئات من ديناصورات ألاموصور) الناجية للقصف من الأعلى)
وموجة ثانية تضرب من الأسفل
زلزال بقوة 11.1 درجة بمقياس ريختر
وهو أقوى بستين مرّة من أي زلزال شهده البشر
أما الموجة الثالثة، فهي موجة ما بعد الانفجار
التي تجعل كل ما هو خارجي ينتشر بدائرة تامّة
مكدّسة بذلك قوة تدور بالهواء أقوى من سرعة الصوت
فتسلخ الجلد عن اللحم
رافعة الديناصورات ذات وزن الـ30 طنًا بالهواء كأنها لعبة من قماش
مضت خمس دقائق على الاصطدام، وعملت ثلاث موجات من التدمير على إفناء فصيلة بأكملها
ويتشارك العديد من فصيلات (الديناصورات مع مصير الـ(ألاموصور
ومعظم البيض أيضًا تعرّض للتدمير
إلا إن الأرض تعتبر حاميًا قويًا
فبعض البيض المدفون بالأرض الباردة نجى
تنمو حياة (ألاموصور) جديد
فلا يزال ثمّة أمل، للآن
صخرة هائلة بحجم قمة إفرست ،تتحطم في خليج المكسيك
فقادت بذلك نوعًا من الديناصورات بأكمله للإنقراض في أقل من خمس دقائق
إلا إن القادم أكثر سوءًا
،في الجانب الآخر من الكوكب لا تظهر حتى الآن أي علامات على الاضطرابات
تبعد منغوليا 8 آلاف ميل عن نقطة الاصطدام
وتعمل أرض الشجيرات هنا على إعاشة مئات الأنواع من الديناصورات
وبالنسبة لفصيلة (كرونوصور)، فإن الوضع كما هو معتاد في حفرة الماء المفضلة
يمكن أن يصل وزنها إلى أربعة أطنان وتنمو ليبلغ طولها إلى 40 قدمًا
لكنها نباتية ومسالمة، سوى في الحالات التي تدافع بها عن نفسها أو عن ذريّتها
التي تكون الآن مكشوفة جدًا للمفترس الجائع الذي يتربص حول كل زاوية
وبفضل تمتعه بمخلب حاد القطع ،وكبير الحجم بقدمه الخلفية
يوصف هذا المخلوق على أنه إبن آوى العصر الطباشيري
فالـ(صورورنيثويد) من الزواحف شديدة الذكاء ومعدل كتلة دماغه بالنسبة لجسمه أعلى من الديناصورات الأخرى
إنه جائع، ولكنه يقدّر مدى خطورة مهاجمة (كورونوصور) مكتمل الجسم
ليس عندما توجد كأهداف سهلة
في خضم رغبته بالأكل، لا يبتعد اللص عن الأم الغاضبة كما ينبغي
ويمكنها شمّ رائحة خطأها
إنه صراع لا أفضلية فيه لأحد بين نوعين مختلفين من الديناصورات
فالأول يمتلك سرعة الحيوان المفترس وذكائه
بينما الآخر أضخم حجمًا منه بثمانين مرّة
لكن الديناصورات الضخمة الآكلة للأعشاب بهذا العالم ليس من طبعها القتال
وهذا تحديدًا ما يعوّل (عليه الـ(صورورنيثويد
خاصة إن كان يحظى بدعم
وتمنح السرعة وحسن التخطيط هؤلاء الصيادين الصغار فعالية أقوى
لكن ضخامة الحجم وشدة الذكاء لا يشكلان أي ضمان للأمن من العدو الذي يقترب خطره الآن
في الجانب الآخر من الأرض، ترتفع كرة من اللهب بعلو 100 ميل فوق نقطة الانفجار
سبعون مليار طن من الصخر وبقايا الأرض تملأ الطبقة العلوية بسحابة من الغبار والزجاج الدقيق
وهي تنتشر، وبسرعة
إنها الغيمة الدخانية
ومع انتشار الغبار بارتفاعات شاهقة، تعاود تريليونات الجزيئات الدخول للغلاف الجوي
،ويكوّن الاحتكاك حرارة شديدة تبلغ 8 آلاف درجة على شكل غيمة غبار تحرق كل شيء أسفلها
ومن موقعها بقمم الجبال ،في شمال شرق المحيط الهادئ
يرى ذكر الـ(كوتزالكوتلاس) وأنثاه بوضوح منظر الغيمة المقتربة
أما بأسفل الوادي، يمنع ضباب شديد الكثافة رؤية السماء
ويجعل غطاء الرطوبة الثقيل من رؤية الطامة القادمة أمرًا مستحيلاً
،لكن الحيوانات هنا تشعر بالنذير ليس من الأعلى، بل من الأسفل
وإثر ضرب الكويكب، ارتدّت معظم الطاقة خارجيًا أو للأعلى
وانتقلت 1 بالمئة فقط من القوة نحو الأرض
لكنها كافية لقرع طبقات الكوكب كالجرس
تنتشر موجات ارتجاجية عبر الأرض وداخلها
تصل بعد 16 دقيقة و40 ثانية من وقوع الاصطدام إلى شمال غرب المحيط الهادئ
تهتز الأرض في الوادي إثر مفعول الزلزال البالغ 11.1 درجة داخل الأرض
(تفزع ديناصورات الـ(ترايسيراتوبس من منظر الوادي
وتهرع بمحاولة يائسة للهرب من الرجفة الأرضية والحطام المتساقط
أما الحيوانات الأصغر فتلتجئ لحفر الأرض
وفي هذه الأثناء، تقترب الغيمة الدخانية بسرعة 10 آلاف ميل بالساعة
وهي تحرق الأرض بحرارة لا تنطفئ
وتعمل ملايين الفولطات من الكهرباء ،الساكنة على شحن الغيمة كبطارية عملاقة
مكوّنة منها عاصفة كهربائية ضخمة
تمطر صخور فائقة الحرارة الوادي
جحيم ناري
يحلق الـ(كوتزاكويتلاس) هروبا من دمار الهزات بالأسفل، لكن لا مجال من الاختباء من مطر النار
فقط قاع الوادي هو ما يمكنه تقديم ملجأ، لكن حجم هذا الديناصور الكبير يمنعه من الهبوط بسرعة
إلى أن لم يعد بمقدور أجنحة الذكر البالية أن تبقيه عاليًا
إن لم تجد صاحبته ملجأ فستكون هي التالية
يظهر على منحدرات الجبال زوجان من الـ(ترايسيراتوبس) فوق العش البحري البارد
ويكادان أن يخرجا من الوادي الذي دمرته الهزة الأرضية
حيث تداهمهما الغيمة الدخانية وكأنها موقد اللحام
،وبعد أن كانت جنّة للديناصورات قبل ساعة فقط أصبحت أمريكا الشمالية الآن جحيمًا يتلظى
،لكن غيمة الدخان لمّا تنهتي بعد بل على العكس تمامًا
،بعد أقل من ساعة على اصطدام الكويكب
سقطت مئات الأنواع من الديناصورات صرعى عبر نصف الكرة الغربي
وتستمر الغيمة الدخانية بالانتشار بارتفاع شاهق
ومع امتدادها حول الكرة الأرضية، فإن تأثيراتها على الأرض شديدة الوطأة
،وعلى بعد 8 آلاف ميل في آسيا تقترب الغيمة بصمت من الشرق
وفي منغوليا، ترتفع درجات الحرارة على الأرض بضع درجات كل ثانية
،لا يوجد أي تحذير مسموع بل فقط حرارة متصاعدة
،ومع بلوغ حرارة الهواء إلى 49 درجة مئوية يبقى الملجأ هو الأمل الوحيد
بدرجة حرارة 71 فإن البقاء يقاس بالدقائق
أما فوق درجة 93 فهو فقط لثوان معدودة
بعد 90 دقيقة من الاصطدام، فإن درجة الحرارة على الأرض في منغوليا تبلغ ذروتها بدرجة 149
لكن ليس كل الديناصورات تحترق حية
بإمكان بيئة مصغرة في كهف أن تبقي ،بضعة ناجين بجوّ يكفي من البرودة للتنفس
،لكنه ملجأ لا بد من التشارك فيه فارضًا سلامًا مضطربًا بين أعداء ألدّة
وهو سلام يتأرجح نحو الهاوية
وفي شمال غرب المحيط الهادئ، فلا يزال الضباب الكثيف يحجز الوادي عن الحرارة الشديدة بالأعلى
،وفي مناطق محمية كهذه تصمد جيوب صغيرة من الديناصورات
فبالنسبة لـ(تريسراتبس) هنا، تجبرها درجات الحرارة والرطوبة على المضي قدمًا بالمسير
أما بالنسبة لمن يتغذى على الجثث فلا نقص بالغذاء
لكن معظم الحيوانات التي تقع تحت الغيمة الدخانية ليست محظوظة
وأنثى الـ(كويتزالكوتلس) هي إحدى القلائل الناجيات من فصيلتها
وآخر ما تحتاجه هذه الحيوانات هو تهديد جديد
لكن عواقب الاصطدام قد بدأت للتو
فوق الوادي وعبر أمريكا الشمالية، أدّت الحرارة الشديدة للغيمة الدخانية إلى إشعال الحرائق
وتتوهج بشدة إلى درجة توليدها لرياحها الذاتية
وفي الوادي بالأسفل، ينخفض ضغط الهواء بسرعة
مكوّنًا فراغًا يمتص بداخله اللهيب
تشتعل النباتات الجافة كبرميل البارود، مكونة حائطًا ناريًا
تحترق مقدمة النيران بسخونة وسرعة أكبر
وتتحرك عبر قاع الوادي بسرعة تسعة أميال في الساعة
بوسع (تي ريكس) الجري ضعف هذه السرعة
ولكنه لا يستطيع مجاراة هذه السرعة إلى الأبد
حوض الوادي الآن بمثابة عاصفة نارية بحرارة تبلغ 980 درجة، الكافية لصهر الألمنيوم الصلب
وتسارع الحيوانات المذعورة بالجري هروبًا من منحدرات الوادي، لكن النار تجري أسرع فوق المرتفع
وتهرب بعض المخلوقات المحظوظة تحت لهيب النار
لكن الديناصورات الضخمة لا مكان لها للاختباء
،ورغم أن أجنحتها لا تزال مصابة من الغيمة الساقطة
تكافح الـ(كويتزاكواتلوس) الجريحة محاولة الإقلاع
فالوقت ينفذ بالنسبة للديناصورات
،بعد ساعتين من اصطدام الكويكب يغطي الغبار والدخان الكوكب بأكمله
تندلع النيران عبر أرجاء نصف الكرة الغربي
،إحدى ديناصورات (كويتزاكواتلوس) القلائل الناجيات من فصيلة (بتيروصور) الطائرة، ذات حجم الزرافة
تكافح من أجل التحليق عن الأرض
ومن الأعلى، ما كان ذات مرة واديًا خصبًا أصبح الآن جحيمًا يتلظى
يمكن للحيوانات الطائرة أن تهرب من اللهب
لكن لا توجد سوى أماكن قليلة لتحط عليها ولا يتوفر تقريبًا سوى القليل لتناول الطعام
سلسلة الغذاء التي كانت تكفي لإعاشة :العمالقة، أصبحت تفتقد الآن أهم مكوّناتها
النباتات
،وعلى بعد 8 آلاف ميل في منغوليا
تنخفض درجات الحرارة أخيرًا
تبقى بضعة حيوانات بأمان محتمية بكهفها
يبدو أن الأسوأ قد انتهى
لا يمكن للـ(صورورنيثويد) النهم أن يقاوم منظر وجبة سهلة
وسرعان ما ستتبع الـ(كرونوصور) الأكثر شجاعة عائدة بذلك إلى حفرة الماء
وتبقى إحداها قرب الكهف لحمايته
ومع بدء انقشاع غيمة الدخان، تقوم السحب المتفككة التي كشفت التغيّر في درجات الحرارة
بقذف نظام الطقس الأرضي نحو الاضطراب
،وفي منغوليا
تعمل الريح القوية على تجميع مليارات الأطنان من الغبار والتراب
يؤدي ارتفاع الهواء الساخن إلى إثارة عاصفة ترابية
يُظهر التصوير الحراري كيفية تكوينها، عبر إثارة الجزيئات المتفككة من التراب والغبار
وتكتسب الطاقة من حرارة الرمال ذاتها
تُحوّل الحرارة البالغة 150 درجة التي أحرقت منغوليا ظاهرة طقس مألوف إلى عاصفة عظمى
(ومع ضرب العاصفة، فإن الـ(صورورنيثويد صغير بما يكفي للزحف بحثًا عن مخبأ
لكن الـ(كرونوصور) مكشوفة في العراء
حيث يرتطم الرمل بأجسادها بقوة
كلما اشتدّت مقاومتها وكلما ازداد استنشاقها للأوكسجين، ازداد امتلاء رئاتها بالرمال
إلى أن تعجز أخيرًا عن التنفس
تغمر العاصفة العظمى معظم القارة
هذا وقت يسبق هدوء الرياح بساعات
تتجه آخر (كرونوصور)، التي كان الكهف يحميها سابقًا، إلى حفرة الماء وحيدةً
وتكتشف بمنتصف الطريق إلى هناك أنها آخر القطيع
لكنها ليست الديناصور الأخير الباقي بالجوار
وبعد أن كانتا متكالبتان ،(على جثة (كورونصور
(احتمت الـ(صورونيثويد من اسوأ فترات العاصفة
لكن الرمال ابتلعت وجبتهما
تقودهما الغريزة إلى العودة :إلى موقع صيدهما الرئيس
،حفرة الماء
حيث تعبّ آخر من عاش الـ(كورونوصور) ما تحتاج إليه من السائل
لقد حالفها الحظ لأن تنجو
لكن الإنهاك بلغ منها مبلغًا يمنعها من الهرب من أي إشارة للخطر
وقد جاء الخطر
والـ(صورونيثويد) محتاجان للغذاء احتياجًا شديدًا
لكن الضعف أصابهما من الجوع والإنهاك من العاصفة الرملية
يمتلك أحدهما الشجاعة للهجوم
ولا تزال فريسته منهكة فتعجز عن الجري
لكن هذه المرة، فإن للحجم فائدة
يتقدّم الـ(صورونيثويد) الباقي
لكن لا نية له بملاحقة ...(الـ(كورونصور
ليس إن ساق له القدر وجبة لا تستطيع المقاومة
،بعد إسبوع من الاصطدام
يقل إمداد الغذاء عبر جميع أرجاء الكوكب
وتصعب الحياة أكثر على أكلة النباتات
يتعيّن على الديناصورات الضخمة آكلة الأعشاب تناول كميات شاسعة حتى تحافظ على تكوينها الهائل
لكن لا تتوفر أي نباتات بتلك المنطقة
ليس أمامها سوى أن تتمنى أن نباتًا ينمو بمكان ما
،أما أكلة اللحوم فيحالفهم حظ أوفر فهي قادرة على تناول أكلة الأعشاب
(لكن مهاجمة إثنين من الـ(تريسراتبس ...عملية محفوفة بالخطر
لهذا الوقت
،بعد ثلاثة أيام من اصطدام الكويكب ما كان كوكبًا أزرق أصبح محاطًا بالظلام
ولم يعد منظر الأرض أخضر على الإطلاق
فقد ضربت النار والحرارة والمطر الحمضي جغرافية الأرض إلى أن جعلتها غير مألوفة بالمرة
ولا يرتحل الـ(ترايسيراتوبس) بالظروف الطبيعية لأكثر من بضعة أميال باليوم
فلم يضطروا لذلك
لكن الآن، معظم القارة قد تجرّدت من النباتات
فيجبر الجوع هذه الديناصورات النباتية للاتجاه نحو ساحل المحيط الهادئ
يصل الدمار إلى كل الطريق المؤدي للبحر
لكن للجغرافيا وسائلها الخاصة لحماية ،مواقع معينة من الأحداث الصاعقة
وفي هذه الحالة، تظهر جزيرة لم يمسّها كما يبدو الخراب المحيط
ربما لا يزال ثمّة غذاء هنا
(ظلت أنثى الـ(كويتزاكواتلوس تحلّق طائرة لثلاثة أيام
لقد أصابها الضعف وهي بحاجة ماسّة للطعام
،وعلى مسافة ألف قدم من الأعلى تبرز الجزيرة للعيان
لكن كل شيء بطريقها ليس سالمًا كما يبدو عليه المنظر
ففي أسفل أعماق السطح، هزّ الاصطدام الأول للكويكب أرضية المحيط
تتفسّخ الصخور الرسوبية تحت الضغط وتنهار لمئات الأقدام نحو أرضية المحيط
يسقط مستوى البحر بشدة محرّكًا بذلك موجة هائلة
وفي الساحل ينحسر المحيط لمئات الأقدام عن الأرض كاشفًا المدى الواسع لقيعان البحر
فيصبح فجأةً الطريق للجزيرة أرضًا جافة
تبدو الغابة أمامهم أنها لم تُمس من العاصفة النارية للغيمة الدخانية
ويبدو أن هذا الوضع الطيب غير قابل للتصديق
على بعد نصف ميل من الساحل، يصل أخيرًا الثلاثة (ترايسيراتوبس) إلى الأرض الموعودة
وإثر وقاية ضباب البحر لها من غيمة ،الدخان واحتمائها بمياه المحيط من الحرائق
فإن الجزيرة تمتلك كل الغذاء الذي تحتاجه
(لم تتناول الـ(كويتزاكواتلاس وجبة مكتملة منذ أيام
أيقظ الكويكب أكبر قوة تدميرية للمحيط: الموجات الارتدادية العظمى
،موجة هائلة الارتفاع تبلغ 300 قدم طولاً
فتغرق الأرض خلال ثوان تحت الطوفان
ويختفي الطوفان كما جاء بسرعة
لكنها مجرد واحدة من أعداد هائلة من الموجات الارتدادية
وقد أطلقها اصطدام الكويكب لتنقض على عمق 30 ميلا من الساحل
فتختفي مساحات شاسعة من الشواطئ نحو البحر
فتخلّف كتلة الماء المندفعة أعدادًا لا تحصى من القتلى
لكن على ذات الحجم التدميري لموجة الكوارث الأولى، فثمة المزيد منها قادم
،في الأيام التي تلت سقوط الكويكب تحلّ سلسلة من الكوارث على الأرض
عواصف نارية، وهزات أرضية، وعواصف رملية، وموجات ارتدادية ضخمة
لكنها مجرد علامات خارجية على الطامة التي تبلغ لما هو أعمق من ذلك
وفي أرجاء القارات ربما لا تزال آلاف الديناصورات تسير، لكن فصيلاتها هلكت
لأن من أسباب البقاء لأي فصيلة، الحاجة إلى المحافظة على كتلة سكانية كبيرة
والانحدار أسفل تلك الدرجة يعني ألا مجال لتفادي الانقراض المحتوم
وقد يستغرق طرق المسمار الأخير للنعش وقتًا حتى يكتمل
لكنه لا يقل قدرة على القتل وهو ليس بالأخير
الضربة القاضية للديناصورات تأتي من داخل الكوكب
لأنه عندما تنقذف صخرة بعرض ستة أميال ،على الأرض وبسرعة 45 ألف ميل بالساعة
فإنها تطلق طاقة تساوي مليون ميجا طن مباشرة نحو القاع
تنتقل الهزّات الارتدادية بالتموّج عبر الكوكب
والهزّات اللاحقة تستمر لشهور، فتتعرض طبقات أديم الأرض للتمزّق والتكسّر
وتثير في أعماق الكوكب السحيقة الصخور المنصهرة لتندفع بعنف نحو السطح
...من خلال تصدعات جديدة التكوين
إلى أن تنفجر من قشرة الأرض بثورات بركانية عنيفة
تعمل الموجات الزلزالية على إيقاظ البراكين الخامدة حول العالم
بالإضافة إلى الغيوم الحطامية المكوّنة من الغبار والغازات السامة التي تحيط بالأرض
بلغ عمق الغيمة حتى الآن ...العديد من الأميال
غطاء كثيف يحجب الضوء والدفء من النفاذ لسطح الأرض
يمضي الكوكب أكثر نحو شتاء نووي
في الأيام والأسابيع التالية، لا ينمو سوى العفن الفطري الذي يعيش بالبقايا المتعفنة
هنا في منغوليا، تبقى علامات قليلة على وجود الديناصورات
(وبالنسبة للـ(كرنوصور الجائعة يبدو المستقبل قاتمًا
لكنها تبقى قرب الكهف الذي أنقذها مرتين سابقًا
حفرة الماء التي قدمت منافع كثيرة سابقًا
لكن الـ(كرونوصور) الأخيرة لا يقع ضحية التضوّر جوعًا
يتدفق إلى السطح أحد أكثر :الغازات سُمّيةً في الطبيعة
كبريتيد الهيدروجين
وإثر انبعاثه من تحت أعماق ،الأرض عبر نشاط بركاني
يجمع الغاز المترسب بشكل خفي في المناطق المنخفضة، كأحواض حفر المياه الطبيعية
فيشلّ الغاز الرئة جاعلاً من الهروب عملية مستحيلة
ثم يقتل بالاختناق
...ما كان ملجأ من قبل
تحوّل إلى فخ للموت
مات آخر الديناصورات بهذه المنطقة من منغوليا
أصبحت المكسيك أيضًا مقبرة جماعية
فعلى بعد 500 ميل ...من نقطة الاصطدام
حيث المنطقة التي عانت من الموجة تلو الموجة من الدمار
يبدو أنها منطقة لا يمكن للطبيعة أن تعينها بشيء
إلا إنه حتى ما بين كل هذا الدمار وتحت طبقة رقيقة من التراب المهتز
تنجو بيضة وحيدة (لديناصور الـ(ألاموصور
في شمال غرب المحيط الهادئ، تجوب حفنة قليلة من الديناصورات الأرض القفراء القاحلة
يبحث ديناصور (أنكايلوصور)، الذي أنهكه الجوع، بالأرض المحروقة عن شيء يأكله
وبطول يبلغ 25 قدم ووزن يصل إلى 4 طن، فإن ،هذا الديناصور المدرّع بكثافة والآكل للأعشاب
معتاد على الحصول لما يقرب من 300 رطل من الغذاء يوميًا
وكل ما يمكنه العثور عليه الآن هو أعشاب صغيرة
وحتى ذلك لن يأتي دون خوض قتال
لكن ليس الجوع أكبر مشاكلهما
إنهما إثنان من أفضل المقاتلين تدريعًا في العالم ضد آكل لحم جائع لا يقبل المساومة
(يتمثّل سلاح دفاع الـ(أنكيلوصور الرئيس بالذيل الثقيل ذو العصا
لكن ضعفه يمنعه من الحصول على تصويبة صائبة
(وهذا لا يشمل (تي ريكس
مع تلاشي مصادر الغذاء، تضطر العمالقة الجائعة لخوض القتال على كل قطعة طعام، حتى الموت
فالديناصورات التي صمدت بوجه الغيمة الدخانية والعواصف النارية والغازات السامة
تقع بالنهاية ضحية لاحتياجات أجسادها الضخمة
استغرق الزمن 160 مليون سنة لوصول الديناصورات لهذه المرحلة من تطوّرها
وتطلب الأمر صخرة واحدة فقط للقضاء عليهم
والأحداث التي حرّكها الاصطدام وقعت بسرعة خطيرة جدًا
هزات ارتدادية تتسبب بزلازل أرضية هائلة
أحجار بحجم بنايات كاملة تمطر الأرض
تتبعها موجة انفجار عنيفة
جميعها خلال الدقائق الثلاثة الأولى
وبحلول الوقت الذي اجتاحت به غيمة الدخان فائقة الحرارة منغوليا، بعد 44 دقيقة
يتعرض الكوكب بأكمله للصدمة
وتجتاح الأرض في الأيام التالية حرائق الغابات
وتدمّر عواصف رملية أنظمة بيئية بأكملها
وتحطّم موجات عملاقة مستويات السواحل
وإذا جمعنا كل ذلك معًا، فمن الصعب تصوّر أن أي شيء قد ينجو على الأرض
لكن شيئًا ما قد نجى بالفعل
المكسيك، على بعد 500 ميل ...من نقطة الاصطدام
بقعة اليابسة الأولى التي شعرت بقوة ضربة الكويكب
إنها منطقة عانت من موجة تلو موجة من العنف
إلا إنه حتى هنا والآن، تبقى حياة
بيضة (ألاموصور) ناجية أخيرة
نجى فرخ مدفون بأمان تحت التراب من وابل الدمار
وهو ليس وحيدًا
وعبر أرجاء العالم، تحاول حفنات قليلة من الديناصورات أن تبدأ الحياة من جديد
ولكن توالدها القليل ومرضها أضعف من تعدادها الضئيل
وتقل في النهاية أعداد الديناصورات التي سادت العالم إلى ديناصور وحيد منعزل
ثم لا يلبث هذا أيضًا ألا وهو ميت
وبموته تنقرض سلالة حيوانية حكمت الأرض مدة 160 مليون سنة
لكن لم تكن الديناصورات الحيوانات الوحيدة في الأرض
بل هنالك مخلوقات حية أكثر تواضعًا عاشت تحت ظل الديناصورات لمدة طويلة جدًا
فعندما اجتاح الطوفان والعواصف النارية وجدت ملجأ لها تحت الأرض
اختبأ بعضها بأعماق الأشجار والنباتات
والتجأت أخرى إلى أسفل التربة
أما الثدييات مثل حيوان الـ(ميسودما) فقد نجت عبر الاختباء بالحركة السريعة في الجحور
وجدت حماية لها في هذه الأماكن من أخطر ما يقذفه عليها الكويكب
سترث الأرض الحيوانات التي أجادت الاختباء
أما الأسماك فقد وجدت من أعماق المياه ملجأ لها
وكذلك الزواحف المائية
أما الطيور، لا سيما المائية، تمكنت من النجاة بالغوص تحت الماء أو بالاختباء في الجحور
وسيستغرق الزمن سنوات قبل أن تبلغ طاقة الشمس بأكملها إلى الأرض مجددًا
لكن الغيمة الكثيفة تبدأ بالانقشاع ببطء
،في خليج المكسيك حيث سقط الكويكب يمكن رؤية فوّهة غير عميقة
كندب صغير لجرح قاتل
تبدأ الطبيعة من بين الأنقاض معاودة دورتها
تهيمن كائنات بسيطة مثل الفطريات والمشروم على الأراض المتعفنة والمحترقة
ثم ينشأ نمو جديد، ونبتة واحدة (تحديدًا: السرخس (الخنشار
،وكونها تتمتع بالقوة والمرونة فسرعان ما ستكسو الكوكب باللون الأخضر
وتستغرق السراخس زمنًا يبلغ آلاف السنين لتفسح المجال لنشوء الغابات
ناشرة الأوكسجين والحياة بأرجاء الكوكب مجددًا، وممهدة الأجواء لحقبة جديدة
لأن من يقف متربصًا مخلوقات أعاقت الديناصورات تطوّرها مدة طويلة
ألا وهي الثدييات
فعلى خلاف الديناصورات، تعتبر الثدييات كائنات سريعة التوالد وهي بارعة في التأقلم
...وهي تتكاثر وتتنوّع
عشرة آلاف فصيلة حيوانية تسيح بأرجاء الكوكب
لكن ستمضي ملايين السنين قبل أن تتفرّع فصيلة هامة جدًا من أقربائها، وتنزل من الأشجار
إنهم يمشون برجلين ونشأوا بأدمغة أكبر
...وفي النهاية حكموا الكوكب
كما حكمته الديناصورات في الماضي
لكن على خلافها، سيعيدون تشكيل العالم
ليشيّدوا المدن التي تلامس السماء
ومركبات قادرة على مغادرة الكوكب
وأسلحة قادرة على تدميره
لكن أيًا من هذا لم يكن ليحدث لو لم يقم اصطدام ...بالصدفة وقع بالفضاء، قبل 165 مليون سنة
بقذف كويكب يسعى نحو الأرض
فأهلك الديناصورات وأفناها فناءً
فما عاش البشر، إلا لأنهم هلكوا
ترجمة: فيصل كريم الظفيري مراجعة: أحمد الزعبي Twitter: @faisal175 facebook.com/faisal.kareem.3